平安ロック！

六（完）

　朱天一座は羅城門の前にいる。

　二間と三間の広さで高さは人の背丈ほどもある巨大な荷車に、一座は乗る。

　一番前に歌をうたう星、その後ろに琵琶の朱天と笛の虎がならび、最後部に太鼓をならべて熊が立つ。

　荷車というより、もはや動く舞台と云っていい。

　それを引くのは、金であった。

　大人でも数人がかりでなくては動かせない巨大なこの舞台を、金は軽々と引く。

　そしてその前方四、五間先に、茨木が待機している。

　このまま、演奏をし、踊りながら大内裏まで行進する計画だった。

　――これからケンカをふっかけるのは、正真正銘の権力だ。

　構想を伝えた時に、朱天は一座に云った。怖ければ、おりろ、誰も責めはしない、と。

　だが誰一人、おりる、と云いだすものはいなかった。そればかりか、みな高揚で顔を赤く染めた。

　ワクワクするぜ、ゾクゾクする、たまらねえ、みんな口々に興奮を言葉にした。

　――まったく、大バカ野郎ばっかりだ。

「さあ、反逆の時間だッ！」

　朱天の号令とともに、演奏が始まった。

　朱雀大路――幅八十メートルの、ど真ん中。

　車輪が回りはじめる。

　茨木が軽快な足取りで歩を進める。

　鳴り響く琵琶の音色。

　幽玄に奏でられる笛。

　勇壮に轟く太鼓。

　曲に合わせて、快活にステップを踏みながら、茨木は見物人達にむけ、いざなうように手をふる。

　それにつられるように舞台に歩調をあわせて、観衆が歩きはじめる。

　前奏が終わり、星が歌いはじめる。

　歌とともに、茨木が踊りはじめる。

　もし千年あとに、舞踊という慣習が残っているなら、きっとこんな踊りを踊るのだろう、と朱天は思いを馳せた。

　星の歌も、そうだった。

　皆、今の時代に合わない、はみ出し者の集団だ。

　星の歌が熱をおびてきた。

　と――。

　誰も意図していなかったことが起きた。

　観衆の中の数人が、茨木と並び、いっしょに踊りはじめた。

　しかも、何日も練習をかさねたように、茨木の踊りに綺麗に同調（シンクロ）する。

　一座が進めば進むほど、ともに踊る人数はふえていく。

　百人、二百人と増えていき、八条大路をすぎ七条を越え、六条に達するころには、千、二千……、もはや数えきれないほどの人々が、舞台を取り囲み、曲に合わせ、茨木と同じ踊りをおどっていた。

　茨木が足を踏み鳴らすと、数千人の足音が地響きとなって洛中を震わせる。

　茨木が回転（ターン）すると、数千人の回転が、凄まじい竜巻を起こす。

　茨木が手を打つと、数千人の拍手が迅雷となる。

　飯屋の親父もいた、朱天を折檻した大工の棟梁もいた。

　数千人が、一丸となっていた。

　数千人の心が、ひとつにつながっていた。

　群衆は、五条大路に到達する。

　そこには、渡辺綱が兵を率いて待ち構えていた。

　道幅いっぱいに弓を構えた兵が展開し、いつでも放てるよう、鏃（やじり）を上方に向けている。

　綱が天空に向け手を挙げ、空を斬って振り下ろす。

　数百の弓から放たれた矢が、人々を襲った。

　だが、そのなかの一本たりとも、踊る人々にあたらない。

　なにか、不思議な力が盾となって、人々を守ってくれたようですらあった。

　兵たちは、たちまち恐慌をきたした。浮き足だち、一斉に四散する。

　ひとり、朱雀大路の真ん中に取り残された綱。

　群衆は彼の前に進む。

　茨木が、綱にむかってその場で踊る。皆が踊る。

　茨木が、くるりと回転し、綱と視線を合わせる。

　にらみあう、ふたり。いや、ひとりと数千人。

　侮蔑の笑みを浮かべていた綱の顔は、やがて余裕をなくしていき、しだいに苦渋の色で満たされていく。

　数瞬後――、

　綱ががくりと膝を折った。

　ふたたび、行進がはじまる。

　うなだれる綱は、その狂乱の渦に飲み込まれていった。

　虐げられてきた者たちが三条大路を通りすぎる。

　大内裏の正面玄関である朱雀門まであと少し。

　じょじょに、門の甍（いらか）が視界に入ってくる。

　しかし、そこにいたのは、源頼光に率いられた大軍。

　数列に並んだ弓兵、その後ろに居並ぶ薙刀を構えた歩兵、さらに最後列には、数百におよぶ騎兵の集団が待機していた。

　綱一党とは、まるで格が違う。

　朱天たちの前に、凄まじい威厳と威圧を持って、数千人の頼光軍が立ちふさがっていた。

　行進がとまった。

　だが、踊りはやまない。歌も音楽もやまない。

　やがて、星が、最後の歌をうたい終える。

　後奏とともに、踊りは最高潮を迎えた。

　演奏が終わる。

　踊りがとまる。

　熊の太鼓が轟く。

　ドン。

　皆の腕が天にのばされる。

　ドン。

　皆の腕がおろされる。

　ドン。

　皆が片膝をついた。

　だがそれは、屈服の姿勢ではない。

　それは、未来へ向けて疾走するための構え。

　ドドンッ！

　最後の一打で、数千人がいっせいに、蜘蛛の子を散らしたように走りだした。

　人々が、右に左に入り乱れる。

　土煙が朱雀大路を包み、太陽の光さえもさえぎる。

　しばらくして、風が砂塵を吹き払うと、そこにはもう誰もいなかった。

　さっきまでの騒乱が幻想であったかのごとく、静寂と虚無しかそこにはなかった。

　残された兵たちは呆然とした。

　源頼光はぽつりとつぶやいた。

「朱天……。覚えておこう」

（完）