姫様が騎士になりたいと家にやってきた。いやオレ、魔法使いね！

第19話 似た者同士

　用意が整い、鹿狩りへと出発する。

　一応、代表はタジーとし、オレとメビアーヌはタジーの仲間。ミレアナたちは雇われと言う形だ。

「しかし、よく馬と荷車を買えたな。結構しっかりしてるだろう、これ」

　馬なら金さえ出せばすぐ買えるだろうが、荷車は完全受注生産だ。できたものを売ってるなんて聞いたことはない。そう簡単に手放すものでもないしな。

「盗賊に襲われた隊商から買ったんですよ。現金が欲しいと言うので」

　あーそれでか。補償金とか払わなくちゃならんからな。

「隊商も大変ですよね」

「まあ、運がなかったってことだな」

　王は流通を大事にしたが、安全な流通などない。自然災害、魔物被害、人為的問題と、危険はなくならない。どんなに気をつけても起こるときは起こる。もう運がなかったとしか言いようがないだろう。

「最初は金がかかってもちゃんと届けることを優先しろ。信頼は積み重ねだからな」

　なんの成果もない若造だ。信頼されることはないだろう。それに腐らず荷を運び続けるしかないさ。

「あなたがそんな賭けみたいなことしないでしょう」

　横を歩くミレアナが皮肉を言ってくる。

「魔法使いたるもの賭けはしない。やるからには成功させるし、失敗はさせないよ」

　商売は専門外だが、荷を守ることは専門職と言っても過言ではない。それができないようでは一流の魔法使いとは言えないからな。

「あなたをそこまで駆り立てるものはなんなの？」

「まあ、酒だな。滞ると飲めなくなる」

　私情と言いたいなら好きなだけ言うがよい。オレは酒のためなら矜持すら捨てる男なのだ！

「あなた、酒で身を滅ぼすわよ」

「それは最高だな」

　好きな酒で人生を終わらす。戦いで死ぬよりは人らしい死に方だろう。

「お前は、早く男を見つけて子を成せ」

　もう三十を過ぎている。どんどん産むのが大変になるぞ。

「それ、セクハラよ！」

　王が広めたものは多くあるが、このセクハラは広めて欲しくなかった。真っ当な助言もできないんだからよ。

　……ってか、未だにセクハラの定義がわからんよ……。

「人に言う前にあなたこそ早く女性を見つけて家庭を持ちなさいよ」

「オレは真っ当な夫にも父親にもなれないよ」

　人生の大半を戦いに身を投じ、魔法ばかり極めてきた。仮に家庭を持てたとしても魔法を優先させるだろう。そんな男に家庭を持つ資格はない。

「……あなたは変わらないわね……」

「時代についていけない古い人おっさんだからな。お前はちゃんと変われよ」

　魔法は器用に扱えるのに、時代の変化にはついていけない。ほんと、歳を取りたくないもんだよ。

「わたしだってそんなに若くないわよ」

「三十なんてまだ小娘だよ」

　まあ、六歳しか違わないが、出会った頃のままで固定してるから若く見えてしまうんだよな……。

「だったらあなたもまだ小僧でしょうが。タルマルさんから見たら、だけど」

「あんな化石から見たら五十歳でも小僧だよ」

　タルマルじいさんは、出会った頃からじいさんだった。本人は七十を過ぎてから歳など忘れたと言ってたが、あれは軽く百歳は超えている。絶対にそうだ。

「それもそうね。わたし、未だにお嬢ちゃん呼びされるわ」

「タルマルじいさんから見たら孫にしか見えんだろうよ」

　オレは認められてるからか名前で呼ばれているが、たまに小僧扱いされるよ。

「あんな祖父がいたら気が滅入るわね」

「お前とは正反対だからな」

　タルマルじいさんは情熱派。ミレアナは理論派だ。馴染むことはないだろうよ。

「そう言えば、ミグジたちに魔法剣を教えたようね」

「教えたと言うほど教えてはいないよ。その前段階だな。お前、できたっけ？」

　人を圧死させるような氷の玉はよく放っていたけどな。

「氷の剣ならできるわよ」

　と、見事な氷の剣を作り出した。

「触れたものすべて凍らせそうだ」

　氷の剣を貸してもらい、道脇の雑草を薙ぐと、周辺が凍りついた。

「剣にする意味ないな」

「そうね。ミグジはなぜ覚えようとしたの？」

「咄嗟のときに使いたいそうだ」

　その咄嗟にならないよう考えて動くのが魔法使いなんだけどな。

「ふふ。わたしもそんな時代があったわね」

　確かに、あの頃になると魔法剣とかかっこよく思えるよな。オレもそうだったよ。

「魔法使いあるあるだな」

　似たような道を通るとか、笑えてくるぜ。

　ミレアナが作り出した氷の剣を遠くに放り投げる。

「ちょっと、ちゃんと消しなさいよ。誰かが触ったらどうするのよ」

「触るバカが悪いだろう」

「触るバカがいるから言ってるのよ」

「ハイハイ、ごめんなさいね」

　炎の矢を飛ばして氷の剣を溶かした。

「まったく、雑なんだから。燃え移ったらどうするのよ」

　水の玉を飛ばして炎の矢を消した。

「……メビアーヌ。この二人はいつもこうなのか……？」

「概ねこんな感じですね」

　なにやら後ろを歩くメイナ姫と弟子が呆れている。なんだって言うんだよ？

「だから離れて歩いてたのか」

「はい。似た者同士ですから、お師匠様とミレアナさんは」

　はぁ？　オレがミレアナと似てる？　

「メビ。わたしはちゃんと常識を持っていますよ」

「オレだって持ってるよ！」

　お前はなに言っちゃってくれてんだよ！

「なるほど。確かに似た者同士だ」

　だから違うって！　まったく似てないよ！