消えゆくは儚き蝋燭の光

第11話 現代、花彌の章 4

　中学生の頃、修学旅行先の広島で、信号無視をして横断歩道を渡ってしまい、車に跳ねられた。

　それは原爆ドーム前の、大きな道路を挟んだ向かいの歩道。

　脇道へと続く道は、確かに歩行者信号が赤だった。

「花彌！信号赤だよ！」

　友達の声に、はっと我に帰ったときには、既に車は眼前まで来ていた。

「きゃあ！」

　しかし、真正面から跳ねられるはずの身体は、少しずれて右半身にのみ衝撃が走る。

　何者かに腕を引かれ、寸でのところで正面衝突は免れた。しかし、右の腰から下に激痛が走って、脂汗が滲む。

　右足にはまったく感覚がなかった。

「………ッ」

　痛みに顔を歪めながら、微かに目を開けると、花彌の左腕を掴む青年と目が合った。

　花彌ははっと息を飲んだ。

　花彌が脇見をして信号無視をする羽目になったのは、この青年を見ていたから。

　花彌は、道路向かいの原爆ドームを、泣きそうな顔で見上げているこの青年から、目が離せなかったのだ。

「……でも、」

　不思議な点はいくつかある。

　片側二車線に、路面電車の線路も挟んだ大きな通りの向こう側の、青年の表情を花彌は本当に見たのだろうか。

　また、そんな遠くにいたはずの青年が、なぜ花彌を助けられたのだろうか。

　広島の、比較的大きな病院に入院していた花彌は、風で揺れるカーテンの隙間から見える窓の外の、見覚えのない景色をぼんやり眺めながら、そんなことばかり考えていた。

　だからだろうか。

　彼氏もどことなく、あの時の青年に似ている。

　髪型、面影、背格好。

　花彌は、いつでもあの青年を探している。

　そんな気がした。

　　　　　※　※　※

　花彌がマンションに戻ると、エントランスに彼氏が立っていた。

　彼氏は花彌の姿が見えると駆け寄り、

「遅えよ！金は？」

　と怒りを隠さない声で聞いた。

　花彌はムッとしながらも、コートのポケットから封筒を取り出した。しかし差し出すよりも早く、彼氏に奪い取られる。

「悪いな、必ず返すから」

　そしてそのまま彼氏はいつも車を止めているコインパーキングへ向けて、一度も振り向くことなく走っていった。

　その背中を見送ることを止め、花彌はマンションに入り、エレベーターのボタンを押した。

　７階付近からエレベーターはゆっくりと下ってくる。

　だが4階あたりで一旦止まり、しばらく動かない。

　それを花彌はぼんやりと見上げていた。

　ようやく着いたエレベーターの扉が開くと、すぐさま小さな男の子が駆け出して、続いて母親が子供の名を呼びながら笑みをたたえて下りてくる。

　花彌はその二人の背中を、微笑みながら見つめていた。

　中学生の頃の事故で、右側の腰付近と右太股に大きな傷跡が残っている。

　その事が負い目となって、彼氏からの金の無心が断れない。

　金しか自分には価値がなく、金しか繋ぎ止める方法がないと、今もどこかで思っていた。