白のテルミヌス ～私は未来で何を約束したのか～

第11話 葛葉小路商店街の怪(6)

　ツヨが固まった。

　手元のフライパンの上の肉は少し焦げ、黒い煙がわずかに立ち上っている。

「ちょっ？！どうしたのツヨちゃん！」

　環奈（かんな）さんが慌てて、コンロの火を止める。

　ツヨは暫くコショウの入ったビンを見るめると、蓋をあけ、中の匂いをかいだ

「ねぇ、環奈さん、これ特別なもの？」

　私は環奈さんに聞いた。

「あぁ、それ？　最近できたミックススパイス専門店で仕入れたのよ。香りがいいでしょ？」

　環奈さんは自慢そうに言う。

　最近、そんなお店が出来たのだろうか？　全然知らない。

「環奈さん、それいつできたお店？　何処にあるの？」

「え？　ん～と……」

　環奈さんは言葉を詰まらせる……。

「……でもこの商店街で買ったんでしょ？」

「うん。商店街のはずなんだけど」

「じいちゃんは知っている？」

「私が注文するからそれはないな～」

「最近はいつ買った？」

「え～と、先週のはずはずなんだよねぇ……」

　環奈さんは、お店の場所以外の質問にはすぐ答えてくれる……これはどういうことだろうか？　この肉屋は環奈さんの父親（じいちゃん）の代からやっているはず……環奈さんにとって商店街は自分の庭のようなものなのに、お店の場所を覚えていないのは少しおかしいと思う。

　その間、ツヨは、ビンの中のコショウを少し手に取り、舐めていた。

「――？！」

　ツヨが僅かに少し目を見開いたように見える……どんな味なのだろうか？

　私はコショウを舐めてみようと手を伸ばしてみた。

　……ジジュワッ

　コショウに少し触れると、何か背中に少し痛みを感じる……手は……離せない……。

「だめっ！」

　――パシッ

　ツヨは慌てて私の手を叩く。

手からコショウがなくなると、背中の痛みも消える……。

「あぁ……」

　ツヨの口調が少し暗い……よく見ると次第に白い狐のような姿に戻っていた。

「ツヨッ！　姿が……」

　私は慌ててツヨの姿を隠そうと周りを見回す……が……そこは私がいた肉屋の2階ではなくなりつつあった……

『――愛紗……景色が……』

　ツヨも思わず息を飲む。

　当初は肉屋の2階だったが、焼かれる写真のように、ところどころ、ジワジワと景色が変わっていく……その色彩は……まるで彼岸 斬玖（ひがん きりく）の画集そのものであった。

「ツヨ？　これはどういうこと？！」

『……多分、あのコショウの零因子と、愛紗の“死の契（しのちぎり）”が反応したんだ……詳しくはよく分からないけど……』

　私は肩の痣をみる……“死の契”は……赤い複数の蛇が動いているようだった。

『でもこの感覚は……“百業街（ひゃくぎょうがい）”に似てる……』

「百業街？」

『第237霊界の商業地域のことかな……あの世界は大きく百の仕事で成り立っていたから“百業街”……地域が集中していれば経済は発展するからね……あそこは様々な質の零因子で溢れていた……ここもそれを感じる』

　暫くすると、室内の変化が止まった。家具は、フローリングから畳、台所には水槽のように水がゆらぐ半透明な箱がいくつも並び、呪文のような文字と記号が並んでいる。どう使うのか、全くよく分からない。

　もちろん環奈さんはここにはいない。

　私はまわりの景色を見るために2階のリビングであった場所に行き、窓を開ける。

「――なっ？！」

　目の前には彼岸 斬玖が描いた葛葉小路商店街（くずはこみちしょうてんがい）が見えた。

　その時――

――キシキシキシ。

　上の階から音が聞こえた。