自己愛性ブラックwithコロナ

第6話

　公園には西日が差し、ジャングルジムの影が長く地面に伸びている。

　そのてっぺんで、まだ三歳くらいの子供が夕日に向かって歓声を上げている。

　朝木が近付いてよく聞くと、それは歓声ではなかった。叫びだった。

　子供はママー、ママーと母親を呼んでいるのであった。

　子供がこちらを振り向いた。その顔には見覚えがあった。

　眼鏡をかけ、日に焼けた丸顔、西日のせいか、目がぎらついているように見える。

　それは虎田先輩だった。

　目を覚ますと、見慣れない天井が見えた。電子音が聞こえる。ICUだと気付くのに数秒かかった。ベッドで酸素マスクをしていてもまだ呼吸が苦しい。

「朝木さん、起きてますか」

　防護服姿のナースが来て言った。

　喉が渇いている。水が欲しいと言うと、マスクを外してチューブで飲ませてくれた。

　あの後、体温を測るとすぐに保健所に電話した。最寄りのクリニックを紹介された。

　リーダーに連絡すると、事情を話さざるを得なくなった。ラインでブチギレられた。お前ら一体何やってんだ。反論する気力はなかった。

　翌日の夕方にクリニックでPCR検査を受けられた。どうも、そこで意識を失ったらしい。気付いたら病院のベッドにいた。ここでも聞き取り調査を受けた。スマホも提供した。追跡アプリは入れてなかったが、位置データが役に立つらしかった。

　症状は酷かった。呼吸は苦しく、機器に繋がれ、断続的に眠った。意識を失っているのか区別が付かなかった。延々と悪夢を見ているような気がする。内容は覚えていない。しかし、病院にいることの安心感は大きかった。

　再び目を覚ますと、声が聞こえた。近くに誰かがいるらしい。

「大体キャバクラで感染するとか、バカじゃないの」

　防護服姿のナースが二人で、何やら作業をしていた。再び眠りに落ちた。

　「大体お前さあ、凜ちゃんと濃厚接触し過ぎだろ」

　「いやいや、先輩だって、結構触ってたじゃないですか」

　見渡す限りの草原を先輩と歩いている。空はどんよりと曇っていた。

　前方に川が見えた。船着き場に小舟が停泊している。船頭が待っていた。船に乗った。

　先輩は船着き場に立ち尽くしている。

　「あれ、先輩は」

　「いや、俺は行けないんだ」

　船が出ると、先輩が言った。

「すまんな。俺を恨むなよ」

　遠ざかる先輩の姿は、まるで迷子の子供のように淋しそうに見えた。