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第8話 討伐！！＜赤狼＞

こちらに向かって迫ってくる、＜赤狼＞。それに対し、俺は剣を片手に持った状態で挑む。

「ウオオオオオオ！！」

　＜赤狼＞が、どんどん加速して近づいてくる。鋭利な牙と剥き出しにし、目を赤くするほど血を通わせている。

「＜霊砲（スピリットキャノン）＞、展開」

　後ろを振り返って確認すると、彼女はアイテムボックスから十数個の魔石を取り出すと、すかさず地面に強く叩きつけた。粉々に割れた魔石からは、何やらオーラのようなものが放たれているらしい。それを、手が吸い込んでいく。

「発射（ディスチャージ）！！」

　彼女は左の人差し指だけを伸ばした。＜赤狼＞に標準を合わせると、指先から紫がかった、一筋の光が繰り出された。

　光は、俺の真横を通り過ぎてもなお伸びていく。そして、それは＜赤狼＞の体を貫通する。

「いったか？」

　少しだけ、足取りが遅くなったように思った。だが、致命傷にはなっていないらしい。擦り傷にすぎないようで、すぐに元通りの速さに戻ってしまう。

「いい打点になったと思ったのに……」

「いったでしょう？　これはあくまで援護にすぎないって」

　モンスター一体につきひとつ魔石しか得られない。十数個となれば、その分だけモンスターを狩るか、他人から買い取るかしかない。それだけの努力の末に放てる一撃が、これほどのものなのか。＜はじまりの草原＞で出てくる敵とはいえ、＜赤狼＞には油断できなそうだ。

　すでに、狼との間合いは十メートルもないだろう。そろそろ、こちらの出番だ。

「＜未来予知（フューチャーサイト）＞」

　動きが、少し先まで見えた。＜赤狼＞は、俺に向かって飛びかかってくる。そして、押し倒したのちに、爪で体を引き裂き、体を噛みちぎられる未来。

　アイツを討伐するには、押し倒されることを回避する必要があるようだ。

「霊界堂。アイツに押し倒された時点で勝ち目はない。絶対にその事態は避けよう」

「了解」

　ここで、＜赤狼＞がためを作ってジャンプをした。この動きは、もう読めている。ガラ空きになったスペースに、俺は剣を振る。

「いけッ！！」

　しっかりと踏み込み、体を捉える。腹のあたりを、飛び込んでくる勢いを生かして引き裂く。滑るように、刃が通った。とはいえ、浅く食い込んだ程度で、これも致命傷にはならないはずだ。

　斬られたことで、＜赤狼＞はバランスを崩し、地面に強く打ちつけられる。赤黒い血が、腹から垂れた。

「これで終わりだ。＜加速（アクセラレーション）＞」

　狼が立ち上がろうとする前に、時間の動きを遅くする。その中で早く動けるのは、この俺、ただひとり。

　剣士バーンのときと比べると、あまり狼の動きは鈍っていない。悠長に動いている場合ではなさそうだ。

　狼の体を、何度も何度も、深く切り刻む。再起不能にさえすれば、勝ち目がある。少しずつこちらの＜加速（アクセラレーション）＞の効果も薄れていき、反撃を食らいかねないと判断した段階で、俺は＜赤狼＞と距離をとった。

　すると、時の流れは元に戻った。＜赤狼＞は体中から血を吹き出し、パタリと倒れた。体をピクピクとさせているが、ここから立ち上がる気配もない。

「霊界堂、念のため、もう一発だけ頼む」

　心子が狼の前に立ち、魔石を割って再度詠唱する。

「＜霊砲（スピリットキャノン）＞」

　入った角度が斜めだったこともあり、＜霊砲（スピリットキャノン）＞は狼の足から頭までを貫通した。それが決定打となり、＜赤狼＞は完全に行動を停止した。

　＜赤狼＞は透明で微細な立方体へと姿を変え、最後には光となって完全に消失した。流れていたはずの血も跡形もなく消え去った。

「討伐お疲れ」

　僕らは、拳を合わせた。