　女の子が顔を上げて、零矢の姿を確認する。

　またあの時みたいに目を覚ましてしまうのではないか……零矢は不安になったが、どうやらそれは杞憂だった。

　瞳が妖しく光る笑みを作ったその子は、ふわりと身体を浮かべ――その瞬間、彼女の足がうっすらと半透明になる――零矢のもとへとやってきた。

「大丈夫？」

　いや大丈夫じゃない。

　さっきあいつの尻尾がおれの左肩に突き刺さってご覧の通り……と言おうと思ったところで自分の肩を見ると、特に傷口などは見当たらず痛みも消え、服すらも破けていなかった。

　あれ。

　どう……なってるんだ……？

「だ、大丈夫です」と答えるしかない零矢。

「危ないところだったね」と、彼女は言った。「この辺は〈夜蝕体（よしょくたい）〉が活発みたい。血の匂いを嗅ぎつけたサメみたいに飢えて興奮している。よっぽど美味しそうな〈可能性〉を見つけたんだろうね」

　彼女は「ね」と繰り返して首を傾げ、零矢に同意を求めてくる。しかし零矢は、そこで使われた言葉の意味がよくわからなかった。

　よしょくたい……？

　可能性？

　どう反応しようか困っているうちに、急に彼女はキッと表情を変え、先ほどのバケモノを睨みつけた。

「ごめん脱皮した。くそう。核を潰せてなかったか」

　チッと舌打ちをして、ふわりと態勢を整える。

　そしてその細くしなやかな指を伸ばすと、その先に光の胞子が集まりはじめ、やがてそれは細身の剣へと姿を変えた。

「今度は倒し切ってやる。……手伝ってくれるでしょ？」

　高度を下げかけた彼女が振り返り、好戦的な上目遣いで零矢に微笑みかける。

　……そんな風に言われたら、断れるわけがない。

　なにより、今まで願いに願っていた再会だ。

　零矢はその想いに身を委ねて頷いた。

「ありがとう。私はノフイェ」

「おれは零矢」

「よろしく、零矢」

「よ、よろしく……」

　ノフイェ……

　その不思議な雰囲気によく合った、不思議な名前だった。

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