最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

貴方が団長です

　連行（れんこう）されたギルバートは、有無をいわさず、式典用礼服に改めさせられる。

　漆黒（しっこく）の団長服は、長身のギルバートによく似合う。

　鋭い眼光のまま、窮屈（きゅうくつ）そうにネクタイを締める彼に、エリオットは淡々と告げる。

「お時間です」

　それには答えず、片頬を皮肉気にあげると乱暴に髪を撫でつける。

　犬歯ののぞく横顔は、獰猛（どうもう）な獣を思わせた。

「無駄に飾りたてやがって。実力主義の弊害（へいがい）を思い知らせてやる」

　魔人ゆえ据（す）えられた地位に、彼は毒づく。

　就任して四年が経つが、いまだ反発の渦が、彼の足元をすくおうと躍起（やっき）になっている。

　逃げるのが性（しょう）に合わないと吐きすてながら、買わなくてもいい喧嘩（けんか）に真正面から立ちむかうのも、団長の地位に居座る彼自身が一番納得していないからだと、エリオットは知っている。

　――竜に乗らない竜騎士団長。

　それはもはや、この国の名物といっても過言ではない。

「……それでも、貴方が団長です」

　エリオットの独白を鼻で笑い、ギルバートが扉にむかう。

　しかしその途中で、彼がひざをついた。

「ギルバート団長！」

「……ありえねぇ」

　魔力欠乏症（まりょくけつぼうしょう）かと軍医を呼びかけたエリオットの耳に、しぼりだすような彼のセリフがとどく。

「妹に祝辞（しゅくじ）を述べ忘れるとは、一生の不覚……これでは死んでも死にきれん」

　エリオットは、愚直に心配した己（おのれ）を悔いる。

　死地に向かう気でいるのはおおいに結構だが、もしやこの男は、ただの莫迦（ばか）ではないのか。

「ああ。今日の妹も、すばらしかった」

「やかましい」

　おもわず拳骨（げんこつ）を落とすと、うめき声があがった。

　涙目で振り返ったギルバートが見たのは、青筋をたて、犬歯をむきだしにして口角を上げる、目がまったく笑っていないエリオットだった。

「俺が言っておいた。死ぬほど感謝して、早急に壇上（だんじょう）へ行け」

「……どういうことだエリオット」

　うなるギルバートを追いこし、外の訓練場へつづく、分厚い扉に手をかける。

　そこは今日、入団式の会場となっている。

「せいぜい見栄（みば）えよく振舞ってこい。――お飾りだと言うのならばな」

　苛烈（かれつ）な色を浮かべた瞳で、エリオットは語気を強める。

　ひきずるような音のあとに、ひらいた扉のすきまから、陽光がさしこんだ。

　彼の表情が逆光に溶け、大柄（おおがら）なシルエットを浮かびあがらせる。

　ギルバートは腹心の部下を、強い眼光で見かえす。

「――上等だ」

　口元に弧をえがき、ふてぶてしく笑った。

「せいぜい後悔させてやるよ。狗（いぬ）と狸（たぬき）しかいない檻（おり）に入ってくる、物好きどもをな」

　ユラリと黒い靄（もや）が立つ。

　枯渇（こかつ）したはずの魔力が、腹の底から湧いてきた。　

　悪趣味な上官を見やり、思いがけず安堵したことに、エリオットはあきれる。

　追い抜きざまに肩を軽くたたかれ、エリオットは後に続いた。

　豪胆（ごうたん）な魔人は、光へと突き進む。

　勇猛な側近を、引き連れて。

　壇上に上がったギルバートは、新兵達を見下ろしながら騎士団の意義を声高に主張する。

「己の生命に信仰を捧げ、己の信念に誠実であれ。不義不正に手を貸さず、正しき道を歩め」

　まきちらすオーラはどす黒く、魔人（まじん）と呼ばれるにふさわしい。

「――俺は諦めん。絶対にだ。貴様らに不滅（ふめつ）の闘志を教えてやろう。勝てば正義だ！　どんな手を使ってでも勝利をもぎとり、力でねじふせろ」

　涼しい顔で整列するエリオットに対し、直前のやり取りを知らないゼノの顔が、限界まで白くなる。

　――今日が俺の命日かもしれない。

　あぁ、せっかく念願の後輩ができたのに。

「敬礼ッ！！」

　一喝するギルバートの猛々しい声音に、ゼノは奥歯を噛みしめながら、お手本のような式礼をする。

　彼が勘違いに気付いたのは、約束通りレスターにおごってもらい、余命の心配を笑い飛ばされた時だった。

　整列した新兵達が、いっせいに騎士の礼を取る。

　大勢の人間が彼に従うさまに、エリオットは不覚にも胸を熱くする。

　人を卓越（たくえつ）した存在はいっそ神々しく、自らが仕（つか）える男が誇らしい。

　――貴方が団長です。

　たまに少し、いや、いつもどこかおかしな男だが。

　平穏には程遠（ほどとお）く、退屈とは無縁の生活が、エリオットは案外気に入っていた。

　季節は等しく万人（ばんにん）に降りそそぎ、彼らの上にも花弁が舞う。

　そうしてギルバートの幾多（いくた）のフラストレーションをぶつけられた新兵達が、過酷を極めた訓練に、一様（いちよう）に入団を心の底から後悔したのは、また別のお話。