最強の竜騎士団長は、すべてが妹♡至上主義！

俺の妹への想いが、その程度だとでも思ったか！

　悪魔（あくま）と融合を果（は）たしたギルバートは、その背に骨ばった翼を生やす。

　陶器のような白い肌に、深い黄金の瞳は、人間離れした妖（あや）しさを秘める。

　漆黒に染まった剣をかまえ、彼は一気に飛翔した。

　竜が威嚇（いかく）し、騎乗するエリオットが、白銀の槍（やり）で迎え撃つ。

　高い金属音が、なんども空中でこだました。

　ふりはらわれる穂先（ほさき）が、ギルバートの頬に傷をつける。

　浅いはずの傷が、焼けるように熱くなり、血が噴きだした。

　白銀の武器は、魔のモノに高い攻撃力を発揮する。

　エリオットは槍をかまえ、再度、訴える。

「お戻りください。これ以上、傷を負わせたくはない」

「見くびるなエリオット！」

　鮮血がしたたる頬で、ギルバートが嗤（わら）う。

「俺の妹への想いが、その程度だとでも思ったか！」

　ギルバートが消えた。

　ちがう、人の目に追えなくなっただけだ。

　エリオットがそう判断できたのは、目に見えぬ黒刃を、武人の勘で受け止めた時だった。

　ヒビが入ったのは、白銀の槍だった。

　折れないよう、力を受け流すことに集中しすぎて、防御がおろそかになる。

　その隙をねらい、黒剣がせまるのが見えた。

　白熱する空中戦をながめながら、蚊帳（かや）の外（そと）の竜騎士――レスターとゼノが、のんきに会話する。

「レスター先輩。言われたとおりに持ってきた大量の聖水（せいすい）、こむぎが飲みたそうにしてるんで、あげてもいいですか？」

　ゼノが、乗騎する竜の耳裏を掻（か）いてやりながら問う。　

　小麦色の竜が、きもちよさそうに喉を鳴らす。　

　その一人と一頭を見て、レスターは片眉を上げた。

「ダメに決まっているだろ。一滴残らず団長にぶっかけてこい」

「ですよねー。ごめんな、こむぎ。あとでまた汲（く）んできてやるから」

　竜の首筋（くびすじ）をたたき、ゼノが天を仰（あお）ぐ。

　快晴の空はどこまでもつきぬけるような青で、ここちよい風が、ゼノの栗色の毛先を揺らした。

「……死にたくないなぁ」

「聖水をぶっかけるだけの簡単なお仕事だろ」

「見てください、あのキレッキレの剣技。割り入った瞬間、こむぎもろとも三枚に下（お）ろされます」

　確信したように、ゼノがうなずく。

　レスターが、軽い調子で口をひらく。

「エリオット副団長のえげつない煽（あお）りに、ギルバート団長がキレて悪魔と融合。すべて副団長の策略（さくりゃく）どおりだな」

「俺、いまだに団長がキレた理由がわからないんですけど」

　ゼノの言葉に、レスターがまたたく。

「ゼノ。団長の事情、どこまで知ってる？」

「どこまでって……さっき、妹さんを人質に取られてるみたいなこと言ってましたけど、事実なんですか？」

「ああ、うん。去年入団だと、そんなもんか」

　レスターが首をかしげて、ゼノを見た。

「そもそもな、副団長と団長は幼馴染（おさななじみ）だ。誰よりも団長の事情にあかるい副団長が、わざわざ団長職の意義を語るなんて、煽（あお）り以外のなにものでもないだろ」

「……たしかに」

「直前で逃げられると困るから、先に融合させて魔力切れを起こさせるって作戦もエグい。徹底的に退路（たいろ）を断（た）つ構えだ」

　レスターの説明に、ゼノは言葉を失う。

　命令どおりに行動していただけだが、ちょっとして自分は、知らない間に無慈悲の仲間入りを果たしてはいないか。

「あ、副団長やばそうじゃん！　準備しろ、ゼノ！」

「こんな話のあとに、団長にとどめ刺しに行くんですか！？　闇（やみ）の深さに手が震えて、それどころじゃないんですけど！」

　手どころか全身を震わせているゼノを見て、レスターが苦笑する。

「じゃ、一個いい話するわ」

「……おねがいします」

「副団長がこうまでして団長を連れ帰りたいのは、魔人反対派の連中から団長を守るためだ」

「それって……」

　レスターが笑う。

「援護（えんご）はしてやる。あきらめて職務を全うしろ」

「人生も全うしたかったです」

「終わったら、美人ぞろいの店に連れて行ってやるよ」

「えー。それより焼肉食べ放題がいいです」

「おまえ、変わってるな」

「美人で腹はふくれません」

「さすが成長期。食べた分、身長にいけばいいな」

「言外にチビって言っています？」

　目を見合わせて、笑う。

　ゼノの手の震えは、止まっていた。

「じゃ、とりあえず」

「行きますか」　

　手綱（たづな）を短く持ち直した二人は、同時に竜の腹を蹴った。