天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第7話 アウト

　＊＊＊

　朝になってしまった。

　ふー、と深い息を吐き、俺は頭まで被さった布団を出る。結局あの後は叶戸先生の言葉を反芻して無限ループ。便宜上布団に入ったものの寝ることなど一切できなかった。独特の重い感じに顔をしかめながらぼんやり部屋を眺めると、

「あれ……？」

　辺りを見回すが、どこにも姿がない。部屋の端まで離した来客用布団は、もうすでに畳まれていた。

　するとガラリと脱衣場のドアが開き、

「……あ、……おはよう」

　スーツ姿の叶戸先生が、ぎこちなく言う。

「……おはようございます……」

　昨日のパジャマ姿とバスタオル姿、『ひなくん、しゅき』が一瞬で脳内を駆け巡り、負けないくらい俺もぎこちない。

「……昨日のことなんだけど」

「……ッ！　はい！」

　――唐突に核心へ突っ込んできた！

　鼓動がバクバク荒れ狂い、体温が爆上がるのを感じる。

「……泊めてくれて。……すごく、助かった」

「……いえ、滅相もないです！」

「……それで、その……」

「……ひなくん」

　心臓が、止まるかと思った。

「は、ハイ……っ！」

『ひなくん、しゅき』『ひなくん、しゅき』『ひなくん、しゅき』『ひなくん』『しゅき』……脳内予測変換が暴走し、顔面がどんどん熱を帯びて。

「……わたし……昨晩ね……」

　来るぞ来るぞ、と今度は心臓が早鐘を打つが。

「……とってもよく眠れたの……」

　……ん？　少し遠回りする感じかな？

「……こんなに熟睡できたのは、久しぶりっていうくらい。……おかげで体調もかなり良くなった。……これでまた、今日から実習頑張れる。……だから」

　昨晩の天然とは似ても似つかない、完璧にセットされた容姿。綺麗な前髪と、薄めのメイク。全校生徒の憧れの的である教育実習生、叶戸先生がそこにはいた。

「……ありがと」

　はにかんだような笑顔。俺は正視できず、つい目を逸らしてしまう。

　……やべー、まじ尊い。他の人に見せたくねー。

　……などと、密かな独占欲に身を焦がす。いや、しかし、何がいけないのだ。だって『ひなくん、しゅき』なのだから。『しゅき』ということは、この笑顔も全部独り占めしても許されるということだ。なんだこれ、最高だな。『しゅき』大正義じゃないか。

「……じゃあ、また。……学校でね」

「……おうふッ！？」

　唐突で簡潔な別れの言葉に、俺は思わず転びかける。

「……？　どうしたの？」

　キョトンとした表情で、叶戸先生は振り返った。

「……いやあ、……その…………ほら、昨晩といえば、ほら……もっと他に……」

　最低だ。自分から切り出すとかめちゃくちゃカッコ悪い。でも背に腹は代えられない。ここでしっかり確認しないことには、俺のオールナイトも報われないのだ。

　しかし。

「……他？　……なんのこと？」

　叶戸先生は心底不思議そうな顔で。

「……特に、覚えてない」

　……トクニ、オボエテ、ナイ……。

　足元が揺らぎ、俺は膝から崩れ落ちて床に両手をつく。

「……え、あの……」

　頭上から、状況を掴めないらしい狼狽する声が聞こえてくる。……悔しいけど、その声すら可愛い。

「……なんでも、なかったです……。すみませんでした……」

「……そう？　……じゃあ、行ってくるね」

「……はい。行ってらっしゃい」

　バタン、と玄関の扉が閉まる。

　と同時に、悶絶する俺。

「～～～～～ッ！」

　……覚えてない、って。じゃあ何？

　無意識か。無意識で『しゅき』ってことなのかッ？　それとも夢の中で、

『彼は絵本が好きですか？』『好きです。ひなくんは』

　……的に和訳みたいな会話をしていたとでもッ？　……いや、そうだとするとその前の『やだ』の説明が付かない。かと言って、さっきの叶戸先生に特に変な様子はなかったし……くぅ……ッ。

　働かない頭を抱えて時計を見ると、家を出るリミットの時刻になっていた。

「あーもう！　わからん……ッ！！」

　＊＊＊

　何とか遅刻をすることなく登校すると、玄関で担任が待っていた。

「花倉―、ちょい来てー」

　有無を言わさず連行された社会科準備室には、……って、叶戸先生！

　資料で山積みになった汚い机の脇に、彼女は立っていた。他に人はいない。三人だけの空間だったが、俺は自分の体温が何度か上がったのを自覚した。

　さっき別れてからまだ一時間と経っていないが、やっぱり見惚れてしまう。対照的に叶戸先生は表情一つ変えることなく……、

　ふいっ。

　……あれ？　なんか今、一瞬赤面した気がするのは気のせいだろうか。ただ、視線を逸らされただけ？

「じゃー、朝のショートホームルームまで時間ないし、単刀直入に聞くぞー」

　担任が机の前で椅子に雑に腰かけ、そして言った。

「――お前ー、きのう叶戸先生と『寝た』のー？」

「「寝てませんッ！！」」

　俺と叶戸先生の怒声が重なる。驚いて叶戸先生の方を見ると、慌てて表情を取り繕ったようだが、もう遅い。

「あー、すまんすまん、言い方が悪かったわー。……で、同衾（どうきん）したんかー？」

「――同衾って！」

　なんつー遠回しな言い方。

　しかし、何となく意味はわかるけど、細かいニュアンスまで知らない。

　俺が答えに窮していると、

「一緒の部屋で別の布団で寝ただけです。し、寝具は別だから、……同衾まではしてません」

　叶戸先生が、さっきよりはいくらか冷静に答える。

「……って、言っているけど、合ってるー？」

「は、はい！　誓って何もしてません！　……ただ、一緒の部屋で寝ただけですッ」

「一緒の部屋ってどこのー？」

「……俺ん家の……です」

「はぁー」

　担任が大きくため息をつき、

「つまり、叶戸先生は昨日、花倉の家まで行ったと。……で、お前、確か独り暮らしだったよなー？」

「……う、……そう、です……」

「独り暮らしの、実習先の生徒の家に転がり込んで、一泊してー、えーと、同衾はしてないものの同じ部屋には泊まったー、……これで全部かー？」

　今さらながら気が付く。俺は、担任にはめられた。

　本来なら、最初の段階から全て知らないふりをすべきだったのだ。

　だって、この後に続く言葉はどう考えたって。

「……んー、アウトだなぁー、こりゃー」

　予想通りの言葉に、俺は肝が冷える。

　昨晩のことは、秘密にしておくべきだったのに。

「……あ、アウトって、何ですか。何もしてないって言ってるじゃないですかっ」

　思わず声を荒げてしまう。

　しかし、担任は動じることなく、

「んー、まぁーそこもだけどさー、そもそも犯罪だし、百歩譲って信用するにしてもねー。教育実習生が無断で生徒の住所、つまり個人情報に触れて訪問しちゃった時点でアウトなんだよなーこれが。……叶戸さんもそれ、もちろんわかってるでしょー？」

　恐る恐る叶戸先生を振り返る。

　彼女は、静かに俯いて答える。

「……はい」

「……じゃあ、……もう、仕方ないね、残念だけどー」

　担任はもう一度大きくため息をつき、立ち上がる。

「……うし、とりあえず、……校長室、行くか―」

「……！」

　叶戸先生は何も言わずにこくん、と頷き、担任の後に続く。

　俺は立つことも出来ず、打ちのめされていた。

　……相手の立場に立つとかなんとか、ガキが粋がって自己満足のために助けた気になって。でもその実、一番やってはいけない迷惑をかけたんだ。俺は本当に、大バカ者だ。

　……どうしよう、俺、このままじゃ、叶戸先生の教育実習をぶち壊してしまう。せっかく会えたのに、応援するって決めたのに。

『……これでまた、今日から実習頑張れる。……だから、……ありがと』

　ふいに朝の笑顔が浮かび、心が奮い立った。

「……待ってくださいッ！」

　担任が、そして、なーちゃんが、振り返る。

「……確かに、昨日、先生は俺の家に泊まりました。……でも、それは、俺のせいなんですッ」

「……花倉のせい？　つまり、花倉から誘ったと？」

「――そうですッ！　……だから、叶戸先生は悪くな」

「仮にそうだとしてもねー、成人にはきっぱりと断る責任があるでしょー。ましてや教育実習生ならなおさらだねー。実習の前にー、宣誓書まで記入してもらっているのには理由があるんだー。今回みたいなねー」

「だ、だとしてもッ……」

　なおも言い縋ろうとする俺に、担任が諭すように言う。

「……花倉ー、よくある話なんだよ、特にこういう美人の実習生にはー。しょせんまだ大学生だからなー、舞い上がっちゃって、出会い系まがいのことしちゃうんだよなー。……まーでも、初日に、なんていうのはさすがに初めてだし、……とりあえず同衾の件に関しては、俺はお前らを信用しようと思うからー、とにかく一緒に……」

「……出会い…系？」

　思わず喉から、かすれ声が漏れた。

「……俺と、なーちゃんの関係が、出会い系と同じだって、……本気で言ってるんですか？」

　あんまりだ。

　十年待って、ようやく会えたのに。

　やっと、久しぶりに、話ができたのに。

「……先生が、俺達の何を知ってるっていうんですか。何がわかるんですか……」

　口から言葉が溢れ出す。言わずにいられない。

「……小さい頃、公園で一人ぼっちだった俺を、なーちゃんが見つけてくれたことが、どれほど嬉しかったか、わかりますか？」

「いつも脈絡なくて何考えてるかわからないのに、俺が寂しくて悲しい時に限って側にいてくれて、どれだけ安心したか、心が温かくなったかわかりますか？」

「……んー、いや……何の話をー」

「そんななーちゃんがいなくなってッ」

　もう、俺は抑えられない。

「……連絡も取れなくなって、俺がどれだけ寂しかったか、悲しかったかわかりますか。約束を信じたくて、でも裏切られたかもしれないって、どれだけ悩んで考え抜いてきたかわかりますかッ。十年ですよ十年。自分でも呆れるほどしつこくて粘着質で、でも俺にとってなーちゃんはそういう人、――大切な幼馴染だったんです！」

「なのに、出会い系呼ばわりなんて、あんまりです。……俺はただ、宿無しで困っていた幼馴染を、看病がてらに泊めただけです。俺だって最初は迷いましたけど、財布落として泣きそうな人を、見捨てていけますか？　ましてや、それが十年ぶりの再会で、恩人なのに。見捨てて野宿させればよかったっていうんですか？」

「……少なくとも、俺にはできません。いや、できなかった。たとえ十年経っても、なーちゃんを助けないなんて、俺には選べなかった。……だから」

「なーちゃん、叶戸先生は悪くありません。熱で朦朧とした人を連れ込んだのは俺です。責任を負わなきゃいけないなら、俺に……」

「いや、ちょーっと待とうかー」

　担任ののっぺりとした声が、俺の懇願を遮る。

「……幼馴染？　十年？　なに、お前ら知り合いなんー？」

　俺と叶戸先生を担任が交互に見返し、

「「……はい」」

　俺と叶戸先生が同時に返事をする。

「……で、さっき、何だっけーえーと、宿無しーとかー、財布落としたーとか―、あと熱ーとかも言ってなかったー？」

「……え、はい。言いましたけど……」

　俺は答えながら、まさか、と思い当たる。

「……ぜんっぜん初耳なんだけどー、ちょっと叶戸さんー、どういうことー？」

　担任が困惑と呆れを足して割ったような顔で聞く。

　矛先を向けられた叶戸先生は顔を赤くして……、

「……う……」

　ひたすら下を向いて申し訳なさそうにしていた。