ちーちゃんに憧れて

第10話 ちーちゃんと下駄箱

　その後悔と言い訳もする間もなくちーちゃんはこちらに背中を向ける。

「……帰る」

　そう言って校門の方へと歩いていく。

「あの……」

　何も考えることなく呼び止めてしまう。起こってしまったのなら弁明はしたい。

ちーちゃんはぴたりと足を止めるがこちらを向かない。

「……なに？」

　ぼそりと小さな声で問い返してくる。考えなしに呼び止めたことで、またさっきと同じ状況を作ってしまった。何を言えばいい。緊張はないが焦りだけが残る。

「えっと、その、今日さ一緒に帰らない？」

　突拍子もない言葉が出てしまった。

「……私、この後バイトなの。それに、ゆきくん部活じゃないの？」

　返答はしてくれたものの表情が見えない。

「あ、部活六時くらいに終わるからさ、その後、ちょっとだけとか……」

　また自分の発言に失敗してしまう。部活終わりとバイト終わりで一緒に帰る意味がない。

　訂正しようとすると。

「……バイト七時までだから、その終わりだったら……」

　思いがけない答えが返ってきた。

「え、あ、じゃあ部活終わったら、連絡するよ。バイト先って……」

「商店街のパン屋さん。そこで、七時に待ってる」

　そう言うとちーちゃんはほんの少しこっちを向いて恥ずかしそうに言った。その笑顔は心なしか表情が赤くなっていたような気もした。

　そして、そのまま校門へと向いて帰っていった。

　その後姿を直立不動で見続けることしかできなかった。今何が起きたのだろう。

　自分では夢の中だから、何でもやってやろうと息巻いていたのだが、実際何もできずに縮こまっていた。だが、焦り、口から出た言葉を受け入れてくれた。