僕とがっかりイケメンの（非）日常

非日常的な同級生

　結局、屋上で会ったのを最後に、鈴木は曽良の姿を見ることはなかった。

　鈴木だけではない。どうやら誰一人として曽良の姿を見たものはいないようだ。もはや、校舎内は失踪騒ぎ。「神隠しにあった」だの、「王位に就くために母国に帰った」だの、まゆつばものの憶測まで飛び交う始末。

　確かなのは、あの『がっかりイケメン』は卒業式をさぼったらしいということ。何のために来たんだ、と呆れてしまったが、そんなマイペースなところも彼らしいのかもしれないと納得してしまった。

　――が、そうはいかないのが狩人と化した女子生徒たちだ。卒業式特有の哀愁漂う雰囲気はどこへやら。まだ曽良が校舎内にいると信じて、ひたすら捜し回っている。

　当然、あの三人娘も例外ではないわけで。

「ちゃんと曽良くんから第二ボタンもらってきたんでしょうね、田中ぁ？」

　教室の端でせっせと地味に帰り支度を進めていた鈴木の前に、ショートヘア三人娘が鼻の穴を広げて現れた。

　リーダー格らしい圭子が、ばんと鈴木の机に手を置く。

「曽良くん、帰っちゃったかもしれないんだから。あんた、もらい忘れてたらただじゃおかないわよ！」

　徹夜でもしたのか、と思ってしまうほど、目がすわっている。どんだけ必死なんだ。曽良は帰って正解だったと鈴木はしみじみ思った。

「もらい忘れたもなにも」鈴木は帰り支度の手を休め、イスから立ち上がる。「第二ボタンって、自分でもらわなきゃ意味ないんじゃないかな？」

「は……はあ？」

　まさか、田中……いや、鈴木に言い返されるとは思ってもみなかったようだ。圭子は戸惑い、たじろいだ。

　しかし、さすがバレー部。すかさず、隣で腕を組んで控えていた二人が、そんな圭子のフォローに回る。

「なによ、田中のくせに！　生意気よ」

「カッコつけてんじゃないわよ。きもいんですけど。今からでも、曽良くん見つけてもらってきなさいよ、田中！」

「田中田中って……」

　もうたくさんだ。鈴木はぐっと拳を握りしめ、大して特徴もない瞳をぎらりと光らせた。

「田中じゃなくて、僕は――」

「田中じゃなくて、鈴木くんでしょう！？」

　口から出るより先に聞こえたその言葉に、鈴木はぎょっとして振り返った。

「失礼じゃない。頼みごとしてるのに、名前を間違えるなんて」

　そこに立っていたのは、学級委員のような雰囲気をまとった清純そうな少女だった。

　斜めに流した前髪を押さえる水色のピン留め。華奢な肩をそっと撫でる、ストレートの黒髪。膝を見せ惜しみする校則通りのスカート丈。そして、緩やかな弧を描く眉におっとりと垂れた目。

「佐藤さん……」

　そう。鈴木の週番パートナー、佐藤春香だ。

　春香は鈴木の隣まで来て立ち止まると、改めて三人娘を見回した。

「ちゃんと謝って。鈴木くんに」

　さっきまでの勢いはどこへら。三人娘はすっかり大人しくなって、戸惑い気味に顔を見合わせていた。

「田中が鈴木って……」とぽつりと圭子が口を開く。「知ってた？」

「まさか。え？　じゃ、鈴木なわけ？」

「いつから？」

「『いつから』？」

　漏れ聞こえた言葉に、鈴木は表情を雲らせた。

　やがて、三人組は何らかの結論に至ったようで、遠慮がちに鈴木を見つめてきた。

「ごめん」と圭子がしおらしく頭を下げる。「私ら、全然知らなかったから」

「大変だったね。なんか、ほんとごめん」

「苗字変わっても、田中は田中だよ。いろいろ、がんばって」

　哀れみの言葉が鈴木に降り注いで行く。

　いや、生まれてこのかた、鈴木なんだけど。――そうつっこむことさえ憚られるほどの重い空気。勘違いされている。確実に両親の夫婦愛が疑われている。

「とりあえず、元気でね」

　深入りしたくない。そんな気配をにじみだしながら、三人娘はそそくさと去って行く。

「いや、あの……両親、超ラブラブなんですけど」

　そんなこと、思春期真っ只中の男子中学生が大声で言えるわけもない。必死の弁解は独り言にもならずに消え入った。

「変なの、圭子ちゃんたち」

　とりあえず、一応解放されたのだ。もう彼女たちと会うこともないのだし、変な誤解も放っとけばいいだろう。

　鈴木は苦笑混じりにため息ついて、春香に

「ありがとう」と振り返った。

「助かったよ」

「ほんっと鈴木くんって人が良いよね」春香は腕を組み、少し呆れたように言った。「私だったら名前間違われたら、ムッとしちゃうな」

「いやぁ……てか、クラスの皆は完全に僕のこと田中って思ってるし。仕方な――」

　そこで、鈴木ははたりと言葉を切った。

　いや、待て。そういえば、一人だけ居た。三年間、クラスの中で一人だけ……。