僕とがっかりイケメンの（非）日常

平均的なイケメン

　なんてことだ。『がっかりイケメン』はいい奴じゃないか。

　鈴木は感動に言葉を失っていた。性格まで良いなんてずるいじゃないか――そんなひがみさえ生まれない。

　イケメンすぎる。圧倒的にイケメンすぎる。

　そうか。自分が生徒指導室を出てから、わざわざ、大崎の誤解を解いてくれていたのか。あ「第二ボタンをください」と大崎に口走ってしまった自分をカバーするために、あれは大崎に憧れる女友達（実在するとは到底思えないが）のためだった、とかなんとか言って。

　助かった。もう少しで、思わぬ形で平均越えを果たすところだった。

　ああ、いい人だ。いい人だ。藤本曽良は最高のイケメンだ。曽良と並んで廊下を歩きながら、鈴木はまるで夢心地だった。一緒に歩けることを誇りにさえ思えた。

　ちらりと横目で曽良を見る。もはや、後光が見える。

　自分は今、『がっかりイケメン』を尊敬している。カリスマだ。彼は『カリスマイケメン』だ。

「えりちんかぁ」

　三年の教室への階段をのぼっていたときだった。ふいに、曽良がつぶやいた。

　えりちん――坂本恵理のことだろう。よっちゃんこと、リーゼント・ラガーマンの想い人。どうやら、曽良と同じクラスの女子らしく、ラガーマンたちによれば、曽良に憧れているようなのだが……。

「藤本くんは、その気あるんですか？」

　階段を上りつつ、鈴木は遠慮がちに訊ねた。

「その気って？」

「だから、好き、とか、付き合いたい、とか……」

　鈴木は口ごもり、三年間履き続けている上履きに視線を落とす。自分で言ってて虚しくなった。言い慣れない単語の羅列に、つくづく自分とは無縁の話だと改めて思い知らされた。

　鈴木、十五歳。女性との交際経験はない。それで、学校のアイドルとどうにかなろう、と夢見るなんてやはり身の程知らずなのだろうか。

「ないよ」

　きっぱりと答えた曽良の声に、鈴木はハッとして顔を上げた。そして、思わぬものを目にする。悩ましげな曽良の横顔だ。

「藤本くん？　どうかしたんですか？」

「いいや」ぽつりと言って、曽良は最後の一段をのぼった。ようやく三年の教室が並ぶ三階だ。「えりちん、俺に憧れてるのかぁ」

　廊下を前に立ち止まり、ぼんやりと曽良はひとりごちた。

　不穏な空気を感じて、鈴木は顔をしかめる。

「それが、どうしたんです？」

　いつものことじゃないのか、と鈴木は思った。女子からの憧れの眼差しなんて、曽良にとっては日光のごとく注がれる当然のもの。慣れっこのはずだ。なのに、なんだろうか、この曽良の雰囲気は？　まんざらでもないような……。いや、そんなはずはない。たった今、付き合う気はない、と答えたばかりだ。

　戸惑いつつも最後の一段をのぼって、鈴木は曽良の横に並んだ。

　そのときだった。

「誘ったら、オッケーしてくれるかな」

「は！？」

　三年の廊下に、鈴木の驚愕の一声が響きわたった。

「誘うって、どういうこと……」

「えりちん、結構かわいいんだよ」

　曽良は腕を組み、にんまりと笑む。

「ちょ……」あまりに困惑して、ちょんまげ、と言いそうになった。鈴木はぶんぶんと頭を振って、気を取り直す。「ちょっと、待ってくださいよ！　興味ないんでしょう、坂本さんに。かわいいから、なんなんですか！？」

「ええ？」と曽良はジト目で鈴木を見つめ、むっと口をとがらせる。「そりゃ、かわいかったら遊びたいじゃない。付き合う気はなくても」

「付き合う気はないのに、デートするってことですか！？　相手の気持ちを分かってて！？」

「相手の気持ち？」

　わざとらしく小首を傾げる曽良に、鈴木は頭に血が上るを感じた。

「坂本さんは藤本くんのこと好きなんですよ！？　それでデートなんてしたら、相手に期待させて……」

　鈴木はそこで言葉を切った。――なに語ってるんだ。そこまで経験ないくせに。

「とにかく、だめですよ！」

「遊ぶだけだよ～。なに、ムキになってるのサ」

「遊ぶだけ、て……じゃ、なにする気なんです？」

　確かに、過剰反応しすぎかもしれない。鈴木は高ぶる気持ちをぐっと抑えた。

　同じクラスの女子なんだ。ボーリングとかカラオケとか――自分には経験はないが――友達として行ったって不思議じゃない。

　つい、イケメンだから、と遊び人と決めつけてしまう。だめだよな。曽良はいいイケメンなんだ。カリスマイケメンだ。まさか、遊び人なんてこと、あるわけが……。

「あんなことや、こんなこと、さ」

　はっはっは、と悪代官のように怪しく笑って、曽良は歩き出した。

「あ、あんなことや、こんなこと……！？」

　鈴木の顔が真っ赤に染まった。あんぐりと開いた口がふさがらない。

　ぴしっと何かがひび割れる音がした――気がした。

「さっそく、探して誘おう。六時に、駅前の公園で待ち合わせかなぁ」

　遠ざかっていく曽良の背中。そこに、もはや後光はなかった。鈴木は愕然として、その背中を見送った。

　なんてことだ。自分は間違っていたのか。

「結局……ただのイケメンなのか？」

　『がっかりイケメン』――その意味がようやく見えた気がした。