かつて英雄だった君たちへ。

第10話

　いつもの中庭に、いつもの彼がいた。

　病み上がりのくせに、いつもと変わらず剣を振っている。

「ギヨーム・ロラゲ！」

「ティロル……。どうしたの？」

　木剣を腰に納めた彼は軽く息を吐きながら、ティロルの声量に目を丸くする。

　──私だって声を張るときはある。

　でも、それは意識して行った時だ。

　思わず、それも目の前にいるのに大きな声を出すなど、初めてだ。

　戸惑いもする。

　胸の中で火花が何粒も爆ぜ、抑えればすぐに燻ってしまいそうだ。

　燻った感情を、溜め込んだ結果を一例だけ見たことがある。

　当時通っていた学校から帰って、寂しくとも思い出が詰まった扉を開けて漂ったのはアルコールと糞尿が入り混じった、死神が絶望を引き取っていった匂いだ。

　これは、死に値する感情なのかと問われれば、ティロルは否定するだろう。

　だが、いつか姿を見せる死神が突きつけてくる光景が、今見ている景色にされることは望まない。

「私が、あなたに剣を教える！」

　突きつける本は、図書室から借りてきたものだ。

　ちゃんと、正式な手続きを踏んでいる。

　貸出期間は図書委員が定める最大日数。

　対抗戦の当日まで。

「君が？ 剣も握ったことないのに？」

「ない！ でも、私には私のコードがある！」

　ティロルは己の手の甲、浮かぶコードを見せる。

　本の形をしたコード。

　用兵科副主任教師──イサベル・アウストリアと同じ形状だ。

　アウストリアのコードは記憶。彼女が見聞きしたものを記録という形で記憶する。

　対し、ティロルのコードは、

「私のコードは〝伝える〟こと。私が見聞きしたものを正確に伝えることが出来る！」

　イアイギリについてティロルが本から正確に理解したとき、彼女はその内容を正確に伝えることが出来る。

　伝えられると言っても、彼女が会得できるわけではない。彼女には、それだけの身体能力がないからだ。

「あなたは私から剣を教わる！ 私から教われば、あなたの剣は完璧になる！」

「どうして？」

　──どうして？

　どうして、あなたは目の前に楽な方法が転がっているのに目を逸らすのか。黙って受け止めればいいのに。そうすれば、あなたはもっと強くなれるのに。

　──理由が欲しいのね。

　ならば、与えてあげよう。

　ときに、人は生きるのにも意味を必要とする。　

　見失った人間は、世界から隔絶を望む。

　ならば、与えてやろう。

　世界から、現実から逃げられなくなるようなリアルで冷徹で、ロマンティシズムの

欠片もない理由を。

「私に氷を買いなさい！」

「こ、氷？」

「そう、氷。

あなた、お金持っているでしょ！ 訳あって私には氷が必要なの。知っている？ 氷っ

て高いのよ。士官学校からの給与だけじゃ間に合わないぐらいに！」

　どっちが上だとか、下だとか。

　誰が会話の流れを掴んでいるだとか。

　関係ない。

　対等だ。

　対等になろう。

「私と契約を結ぶの。あなたは私から剣を教わる。その報酬に、私はあなたから氷を買ってもらう。どう、商家出身のあなたにとってはとてもわかりやすいでしょ？」

　伝えることは伝えた。

　あとは、彼が頷くかどうか。

　蛹はまだ殻を破らない。

　暗所の中、窮屈に身を寄せて、やがて空を羽ばたくための翅を準備している。

　この世界は運命によって廻る。

　でも、取捨選択は人の手の中にある。

　掴め。手は伸ばした。

　あとは、もう片方の手が掴んでくれるのを待つだけだ。