きよしこの夜、奇跡はみちて

きよしこの夜、奇跡はみちて

　一度でも我が手を汚したものに、争いをやめよと叫ぶ権利があるだろうか？

　赤にぬめり、鉄錆と硝煙の臭いが染みついたこの手で、武器を捨てようなどと訴えることが可能だろうか？

　――答えは否だ。

　それが許されるのは、聖者か無垢なる花売りの少女だけ。

　自分に許されるのは、この不毛な殺しあいのなかで、トリガーを引き続けることだけだ。

　人類はおろかだった。

「共通の巨大な敵を前にすれば、そうあれかし、我らは手を摂りともに戦うだろう」

　さかしげに賢者たちがうたった理想論は、笑えるほどに机上の空論だった。

　実際に世界が脅威にさらされたとき、人類は資源を奪い合い、デマゴーグに踊らされ、世界を二分し、細分し、戦争に至ることしかできなかったからだ。

　そうして血みどろで、向かう先も解らない暗夜のような、世界の終わりのような戦争は、もう十年近く続いている。

　守るべきものがなんだったのか。

　なにを奪ってやりたかったのか。

　どうすれば勝ちで、負けとはどういう状況なのか。

　もう、自分たちにはなにも解らない。

　ただ機械的に（もしくはゾンビ的に）塹壕から頭を出した敵兵を射貫き、血の花を咲かせるのが仕事だった。

　明日はきっと、自分こそが殺されるだろう。

　それでなにが変わるわけでもない。なにも終わらない。諦観だけが、自分たちをむしばんでいる。

　疲れ切っていた。

　明日の見えない命の奪い合いを、ひたすらに倦んでいた。

　そんな、ときだった。

　〝天使〟が現れたのは。

　折しもその日は、酷く冷え切った冬の夜だった。

　家族や生活というものが存在した頃は、たしかチキンとモミの木を囲んで、ささやかな祈りを捧げていたはずの、そんな日だった。

　戦線は硬直して長く、夜のうちに突撃して死んだ仲間たちが――敵味方問わず――塹壕の外には死屍累々となっている。

　それでも互いの損耗が激しかったから、あるいは弾薬の類いが底をつきかけていたからだろうか、ほんの一時の間、銃火は止んでいた。

　はじまりは、奇妙なざわめきだった。

　南北を横断する長大な塹壕。

　その南の端から、同胞たちの困惑した囁き声が聞こえてきた。

　すぐに上官が怒鳴りつけ、その騒ぎを静めようとした。

　けれど、ざわめきは増していく。

　その理由が、やがて自分にもわかった。

　少女がいた。

　赤い服を着た少女だった。

　ひとりではない。どこから現れたのか、沢山の少女たちが、塹壕の中を裸足で歩いている。

　彼女たちは穏やかな笑みを振りまきながら、同胞のひとりひとりに花を手渡していた。

　寸前まで張り詰めた表情をしていた仲間たちが、たった一輪の白い花を渡された瞬間、ふっと糸が切れたように強ばった顔つきを弛緩させる。

　中には泣き出すものや、少女に抱きつくものもいた。

　そうしてひとり、またひとりと、同胞たちが握りしめていた銃を手放し、代わりに花を胸に抱く。

　そのうち、誰かが歌い出した。仲間たちのひとりだったかもしれないし、あるいは幻聴だったかもしれない。少なくとも、少女たちが歌ったのではなかった。

　かすれた声で、しゃがれた声で、彼は歌う。

　――きよしこの夜、星は光り。救いの御子は――

　最初は小さな、本当に小さな歌声だった。

　けれど次第に、それは大きくなっていく。

　彼の隣の誰かが、その隣の誰かが、つぶやくように、うかされたように、聖（ひじり）の歌を口にする。

　――御母の胸に、眠り給う、ゆめやすく――

　歌声が止む。

　静まりかえる戦場。

　一瞬の空白。

　そして――万雷の拍手。

　自分たちは驚いた。そしてまぬけにも、塹壕から顔を出してしまった。

　なぜなら拍手は、その惜しみない賛辞は、敵の――最前まで殺し合っていた敵兵たちの塹壕から響いてきたのだから。

　あっけにとられる自分たちは、さらに度肝を抜かれることになった。

　歌が、聞こえてきたからだ。

　それは返礼のように、あるいは祈りのように。

　でなければ、言祝ぎのように響く、歌声だった。

　自分たちの言語とは違う、けれどたしかに同じ歌詞と意味を持つキャロルが、彼方（かなた）から戦場を越えて此方（こなた）へと届く。

　自分たちは言葉を失って聞き入った。

　彼らは最後まで歌い終えた。

　だから。

　だから、自分たちもまた、拍手で応えた。

　そこからは、きっと奇跡の一夜だった。

　塹壕から這い出して、敵陣へと向かうものがいた。

　彼は両手を挙げて、無抵抗を強調して、敵陣へと進んでいく。

　敵兵の上官と思わしきものが、撃てと叫ぶ。

　けれど、それに応じるものはいなかった。

　代わりに、同じように敵兵のひとりが塹壕から這い出し――そうして、彼らは戦場の中で、握手を交わした。

　それが契機だった。

　もう止まらなかった。

　自分たちは泥濘と血臭と空薬莢に満ちた塹壕から飛び出した。彼らもそれは同じだった。

　飛び出し、歩み寄り、抱き合った。

　自分たちは祝った、ただこの日の奇跡を祈った。

　少ない嗜好品の中から酒を、レーションを、煙草を交換した。

　もはや制止する上官はいない。武器を手にしたものもいない。

　驚いたのは、彼らもまた、自分たちと同じように一輪の花を握りしめていたことだった。

　自分たちは遊んだ。

　童心に返ったように、サッカーをしたり同じ釜の飯を食ったり、酒を飲んで歌ったりした。

　それから、戦場に横たわったままだった同胞達の亡骸を、両軍が垣根なく回収し、埋葬し、祈った。

　夜が来て、自分たちは歌う。

　聖夜に歌う。

　少女たちの姿は、もうどこにもない。

　幻覚だったのかもしれない。あるいは、神様とか言う存在が、気まぐれに遣わした平和の使者だったのかもしれない。

　〝天使〟たちは奇跡を起こした。

　――無論、自分たちには解っていた。

　この奇跡は、いつまでも続かないことを。

　日が昇り、夜が明けて、明日になれば、きっとまた自分たちは敵同士になるだろう。

　相手の頭を射貫いてやることしか考えられなくなるだろう。

　戦争はまだまだ終わらないことだろう。

　それでも。

　そうだとしても。

　ああ、どうか。

　どうかいつか、誰しもの上に、こんな平和な夜が訪れますように。

　その場にいた自分たち全員が。

　たしかに、そう祈ったのだから――

　――きよし、この夜に。