八大貴族とアルカナゲーム～天才賭博師の少年は学園で愚者になり、貴族の娘を手に入れるようです～

エピローグ

「宴に行くぞゴラァァァァァァァァァァァァァァッ！！！」

「「「「「おぉおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！」」」」」

　そんな雄叫びが『愚者』のクラスに木霊する。

　アルカナゲームは無事夜月達『愚者』の勝利で収める事ができた放課後。

『愚者』のクラスの面々は祝賀会を称して、宴を開く事になった。

　その中には、裏切った人物である二人も混ざっている。

　あの後、しっかりと謝り皆に許しを乞うた。皆は「勝ったから気にするな」と、宴の代金と場所をおさえる事で精算する事にした。

　寛大なのか器が小さいのかよく分からない結果ではあるが、皆が喜んでいるのであれば問題ないだろう。

「早く行こうぜ！」

「私、こんなに気持ちのいい日は初めて！」

「今日はたっぷり飲み食いしてやんよぉ！」

　などと、皆は早々と教室から出ていく。

　宴の会場は学園外の宴会場で開かれるらしい。金持ちだからできる事なのだろう。

「ほら、海原くんも行こっ！」

　皆が教室を去った後、未だに教室から動こうとしない夜月に茜が誘う。

　茜の表情はどうにも緩みまくり、喜びが抑えきれていない。

　当然かもしれない。何せ、今まで続いていた均衡が破れ、目標に一歩近づいたのだから。

「ん、あぁ……」

　茜に声をかけられ、椅子に座っている夜月が反応する。

　手元には、『愚者』のアルカナと『戦車』のアルカナ────その両方を、夜月は握っていた。

「ふふっ、海原くんでも感傷に浸る事ってあるんだね」

「馬鹿を言え。感傷になんて浸ってないやい」

「嘘だー！　皆が盛り上がってる時もずっとアルカナ見てたもん！　いつもは「できて当然！」みたいな雰囲気を醸し出してたけど、意外とかなり嬉しく思ってるんだね〜」

　笑いながらからかう茜を見て、夜月はアルカナを懐にしまう。

　これ以上、追求されるのが嫌なようだ。

「さて、相棒さん……俺をからかった罪は重いぞ？」

「海原くんは相棒に対していじめるんだね……ぐすん、涙が出ちゃう」

「おいコラやめろ。嘘泣きでも、男は涙に弱いんだ馬鹿ちん」

「ふっふー！　女の子の特権だね！」

「……さては貴様、浮かれているな？」

　いつもよりテンションが高い茜にジト目を向ける夜月。

　まぁ、浮かれる気持ちも分かるのだがと、夜月は小さくため息をついた。

「とりあえず、早く行こうよ！　今日は夜ご飯作らないからいっぱい食べないと！」

「あれ？　それって俺に言ってる？」

「うん、そうだけど？　だって、今日も家ないんでしょ？」

「……お世話になりまーす」

　あれから、未だに部屋が見つかったという連絡はきていない。

　故に、夜月は今日も転がりこませてもらうと、申し訳なさを抱いて頭を下げた。

「気にしないでよ！　困った時はお互い様────だって、私達は相棒なんだからねっ！」

　そう言って、茜は満面の笑みを夜月に向けた。

(嬉しいもんだなぁ……)

　その顔を見て、自然と頬が緩む。

　協力者になり、互いに目標に向けて歩む同志────相棒、などと夜月は言っているが、まさか向こうからも言ってくれるなんて。

　そう思うと、自然と嬉しさが込み上げてきて────

「お疲れ様です、夜月」

　そんな時、不意に教室の入口からそんな声が聞こえた。

　視線を向けてみると、そこにはミスリルのような長い銀髪を靡かせた少女と、一歩後ろに下がっている黒髪の少女が立っていた。

「おう、せんきゅー」

　唐突に現れた声に対して、驚く様子もなく夜月はお礼を口にする。

　その態度に、少しだけマリアは頬を膨らませた。

「……何ですか、人がせっかく労いに来たというのに、ガッカリです」

「ほぅ？　意外だな、マリアなら「勝って当然ですよ」みたいな言葉を言いに来ると思ってたのに」

「そんなに冷たくありませんよ……私を誰だと思っているんですか？」

「八大貴族だと、思っている」

　夜月は、真剣な眼差しでマリアを見つめる。

「手が届かない相手、月のような存在……それがお前だ。俺は、あの時からずっと────お前の事をそう思っている」

「…………」

　どれだけ金を積んでも、どれだけ人気を得ても、どれだけの偉業を成し遂げても届かない相手。

　カジノで稼いできた理由も、全ては月に届く為────この学園に来たのも、八大貴族に並ぶ為。

　マリアと出会った時から……その気持ちは、夜月の中では変わっていない。

　だけど────

「俺は月まで辿り着く。それは、その為の一歩に過ぎん。相棒と共に、俺はその頂きまで登ってみせる」

「海原くん……」

　想い人がいる目の前でも、自分の事を信頼してくれると言ってくれた。

　そして、未だに大きな志しを持っている事に、茜は胸が熱くなるのを感じる。

「この際だからはっきり言っておくぞ────」

　夜月は、胸の腕章を指さしながら、マリアに対して不敵に笑った。

「お前は最後に相手をする────そして俺達が、アルカナを全て集める初めてのクラスになってやる」

　傲慢に、不遜に、驕る。

　本来そうすべき相手である八大貴族に対して、夜月はそのような態度をとった。

　いくら顔見知りであっても、その行為は恐れ多いものだ。

　だけど、夜月はその態度をとった。

　頑固たる目標を持つが故に────

「ふふっ、夜月らしい言葉です」

　夜月の態度を見て、マリアが小さく笑う。

「確かに、労いの言葉は必要ありませんでしたね。夜月は初戦、一歩を踏み出したに過ぎません────まだまだ、道は長いのです。労いの言葉など、今は不要なのでしょう」

「そうだそうだ。だから、もう少ししてから労ってくれ」

「えぇ……そうしましょう」

　そして、マリアは夜月と茜に向かって踵を返す。

「では、私達はこれで失礼いたします」

　それに続き、ミラも二人に向かって軽く頭を下げる。

　その所作は、とても丁寧なものであった。

「あ、そうです────」

　教室から出ようとした途中、マリアが何かを思い出したのか、一瞬だけ振り返った。

「今日の夜月は……かっこよかったですよ」

「んなっ！？」

　小さく微笑み、今度こそ教室から出ていってしまった。

　最後に、猛烈な一撃を残したまま────

「……本当に、マリアさんの事が好きなんだね」

「……頼む、見ないで」

　立ち去った後、茜は夜月の姿を見て苦笑いを浮かべた。

　夜月は、自分でもどんな顔をしているのかが分かっているのか、片手で見えないよう真っ赤になった顔を押さえる。

「え、えぇい！　新手の精神攻撃を受けてしまった！　これは俺達『愚者』のクラスを恐れての攻撃なんだ！」

　夜月が、顔を赤くしたまま立ち上がる。

　きっと、照れを最大限に誤魔化そうとしているのだろう────無理矢理にもほどがあるのだが。

「そうだねー、攻撃だねー」

「おいコラ、信じてないな相棒？　本当なんだ、本当に攻撃なんだ！」

「はいはい、皆が先に行ってるから早く行こうねー」

　そう言って、必死に訴える夜月の背中を押して、茜は教室の外へと促す。

　茜の顔は、何故かむくれていたのは、夜月は気づかない。

「……ねぇ、海原くん」

「ん？」

　夜月の背中を押しながら、茜は小さく呟く。

「ありがとね……私の夢に近づけてくれて」

　その言葉は、本心から出てきた言葉だ。

　自分一人では絶対に成しえなかったアルカナの奪取。それが、夜月の登場によって成し遂げれた。

　それが嬉しくて、感謝しかなくて……今の茜の心の中は、この学園に来てから一番晴れやかなものである。

「何言ってんだよ、明星院……俺も、お前がいたから前に進めたんだ」

　アルカナゲームというものを親身になって教えてくれた。

　馬鹿でかい夢に、一緒になって付き合ってくれた。

　夜月も夜月で、茜には感謝している。

　だから────

「まだまだ賭博は始まったばかりなんだ────これからも頼むぜ、相棒」

「うんっ！」

　これからも、夜月は歩みを止めない。

　全てのアルカナを手に入れるまで────

「さぁ、賭博を始めよう────テーブルに賭けるのは、そのアルカナただ一つだ」

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※作者からのコメント

お久しぶりです、楓原こうたです。

これにて、『八大貴族とアルカナゲーム』を完結とさせていただきます！

頭脳戦は、本作で二回目……前作同様のクオリティには届きませんでした💧

ですが、1作分書き上げれたことは、最後までお読みしていただきました皆様のおかげです！

これって現代ファンタジー？　という疑問を抱きつつ、皆様に最大限の感謝を。

拙作の『魔法学園の大罪魔術師』が、2/26に発売します。

詳しくは近況ノートに記載してますので、もしよろしければ……

これからも、皆様何卒よろしくお願いいたします！