久遠なぎさはなびかない

第3話 高嶺の花、そして棘

　高校生活二日目の朝。

　いつも通りに来る朝で、眠れない夜が終わった。

　襟の固いワイシャツに袖を通して、スラックスを履き、ベルトを通す。ネクタイをしめて、ブレザーを羽織る。リュックを背負って、学校へ向かう準備ができた。

　昨日、深夜に帰って来たらしい姉。部屋の前を通るとき「いってきます」とだけ声をかける。

　大学生の姉は、帰りが遅い。たまに、帰ってこない夜もある。いったい、なにしてるのかは知らないが。

　朝方まで、もぞもぞと動いているような音がしていたので、たぶん寝付いたのは、ついさっき。最後の気力をふりしぼって、俺の朝ご飯をつくってくれていたみたいで、フライパンの上に焼きかけの目玉焼きが置いてあった。ありがたく、いただいた。

　入学した謳歌高校は、家から歩いて行ける距離にある。

　姉がここに通ってたってのと、家から近いっていう理由で、ここを選んだ。

「ふぁあ」

　大口をあけてあくびをする。家を出て、歩きながら四回目ぐらい。

　学校が近づいているのに、眠気は遠ざかってくれない。一日中抱えたままになりそうだ。

　教室に向かう途中で、五回目のあくびをした。

　一年Ａ組。俺のクラスは、昨日とふんいきが変わっている。

　みんなでカラオケに行った影響か、仲良しグループが出来ていて、机を囲んでいた。この光景を見ると、心が痛い。俺だけ誘われなかったとかいう、悲しい出来事が思い浮かぶ。事故だ。なにかの事故に違いない。やめよう、考えるの。

　自分の席に座って、リュックを降ろした。

　ここまで来る間に、ちらっと教室を見回した。

　光を弾いて、天使の輪ができている頭。背筋を伸ばして教科書を読んでる後ろ姿。そんな、久遠を見ると、うれしくなった。

　今日の授業、なんだっけ。高校生活が、はじまったばかりで、時間割も頭に入っていない。

　配られた時間割を、ぼうっと見つめていると、目の前に誰かが座った。

　いつもなら、気にもかけない。

　いつもと違う、いい香りがした。

　上品で、華やかな匂い。優雅さを感じるような、そんな香り。嗅いだことがあると気づいたとき、反射的に、勢いよく顔があがった。

「おはよう、羽純くん」

　椅子に横向きに座る久遠は、俺に向けて、そう言ってくる。

　俺って、わかりやすい。また、心臓が高鳴った。

　朝のあいさつ。これだけで、うれしい。

　細い腕が、伸びてくる。とっさに、首を引いた。久遠の手が、俺に胸元に触れている。

「ネクタイ、曲がっているわよ」

　きゅっと首元がしまる。

　――なんでだよ

　胸が、きゅっとしまる。

　やばい。どぎまきして、それどころじゃない。尻尾があったら、ぶんぶん振り回している自信がある。

「わ、悪い。ありがとう」

「ふふっ。あやまらなくても、いいわよ。わたしが好きでやったんだから」

　久遠は、口元に手を当てて、ころころ笑う。

　すっと目つきが鋭くなった。なんとなく、聞きたいことがあるんだとわかった。

「放課後の予定、変わってない？」

　きれいな黒髪を耳にかけるしぐさをしながら、横目で聞いてきた。

　ふたつ返事で答える。

「変わってない」

「そう。わかったわ」

　そう言うと、久遠は前を向き、立ち上がる。

「また、あとでね」

　手のひらを二度ふると、自分の席へと戻っていった。

　教室が一気にざわついた。

　なぜか教室が静まり返っていて、みんなが一気に話し始めた。

「なんで、どうして？」

「なんか、仲良さそうじゃん」

「久遠さんとアイツ、どんな関係？」

「なんで久遠が、あいつと話してるんだよ」

　最高に、気持ちの悪い空気だった。

　なんとなく、久遠から高嶺の花のような感じはあった。でも、ここまで凄いと、気持ち悪い。

　金髪の前髪を触る。

　不良っぽい俺と話して、久遠のイメージが落ちないといいけど。

　教室からの、気持ち悪い視線を受けたくなくて、窓の外を見た。外に向かって思い切り叫びたい。そんな気分だった。

「うるさいッ」

　――騒然とした空気が、切り裂かれた。

　バシンと、強く机を叩く音がする。

　びっくりして目を向けた。

　久遠が、教卓の上に手のひらを置いた状態で、教室を睨んでいる。

　髪がぶわっと落ちて来て、きれいな顔が怒りの表情に歪んでいた。

「羽純くんとわたしは友達よ。勝手な口を閉じなさい」

　聞いたことのないぐらい冷たい口調だった。

　それだけ言うと、久遠は何事もなかったように、自分の席に座り、平然と教科書を読み返す。

　教室が、静けさを取り戻した。

　格好良すぎるだろ、あいつ。

　みんなの前であれだけ言えるのが、すごい。

　友達って言ってくれたのが、うれしい。

　色んな感情が胸の中で沸いてきて、ぽかぽかと暖かくなる。

　ああ。

　放課後が楽しみだ。

　はやく。

　――久遠なぎさに好きだと伝えて、

　――久遠なぎさに、振られたい。