イマジナリー・ラブコメ

第41話 （空くんが誰かと待ち合わせをするなんて……大きくなったね……）

　＊　＊　＊

　スマホからピロン、と音がした。

　慌てて手に取ると、緑色のアイコンの右上に、赤丸で「１」という数字のアイコンが付いていた。

　慌ててトーク画面を確認する。

「……よし」

　そこに書かれた『り』という文字を見て、思わず安堵の声を漏らす。

　それにしても「り」って、略しすぎだろ。了解って意味で合ってるよな？

（流石空くん。女子高生を目指してるだけあって詳しいね）

　ウミ姉はそれをいつまで引っ張るつもりなんだ！　いい加減面白くないからな！

（それは私もちょっと思ってた。もっと面白いことしてよ）

　……はあ。なんで怒られてるんだ俺は。

　とにかく、今日は昼食を食べたらすぐに公園に向かおう。

（「今日は」じゃなくて「今日も」だよね）

　いちいち俺の思考を掘り返さなくていいから！

　＊　＊　＊

「よお空！　今日久々にサッカーでもするか？」

「久々って、最近やったろ」

「何を言ってんだ！　一日でも空いたらもう久々だろ！」

「ダイチが寂しいやつだってことはわかった。けどもうすぐ星川さんが来るし、今日はやめとく」

　ダイチとサッカーをするのはいつだって楽しい。だからこそ、今度は四人でやりたいんだ。

　ダイチと、ハナと、ユズと、俺で。

　たくさん動き回って、たくさん蹴って、ダイチとハナはいい勝負するのに、俺とユズは一点も取れなくて。何故か俺だけウミ姉にバカにされて。それを悔しがりながら、次はバスケでもしようか、と笑うんだ。

　そのためには、俺自身が変わらなくてはいけない。ユズを受け入れる心を生み出すんだ。

　――一度失った心を、取り戻すんだ。

「ごめん。遅くなった」

　小走りで俺の方へ向かってやってきたのは、星川さんだ。

　長く黒い髪に、キリッとした目。彼女が纏う凛とした涼しいオーラは、俺を少しだけ戸惑わせる。

「おおおおお！　空、この美人さんが星川ちゃんか！」

「あ？　ああ、まあ」

「これは俺的に女子高生ポイント高いっ！　こう、大人っぽいが大人ではない絶妙なラインの雰囲気、わかるよな空！」

　言ってる意味が全くわからん。いや、全くではないが。つまり意味は分かるがなんとなくダイチに共感したくない。

　こいつは女子の前だと誰にでもテンションをあげるが、星川さんに対しての熱量はいつもより何倍か大きく見える。ウミ姉のときが一番気持ち悪いのは変わらないけど。

「星川ちゃん、足ほっそいし髪サラサラだし立ち姿もピンとしていて大人っぽい！　まるでモデル！　空もそう思うだろ⁉」

　かわいい系よりは美人系の方が好きなのはわかっていたが……めちゃくちゃ鬱陶しい。

「どうしたの？」

　星川さんはきょとんとした目で俺を見ていた。

　当然ダイチの言葉は星川さんには届いていない。心の中で安堵しつつ、なんて答えるのが正解か思考を巡らす。

「いや、気にしないでくれ……」

　何も言えなかった。

「気になるわよ。教えてほしいの。とても気分が悪そうな顔をしてるのに、スルーするなんて無理よ」

　いやいや、そういうことじゃなくてだな。

　俺の友達があなたをエロい目で見ていました、なんて言えるわけない。

（いやいやいや、ダイチくんはそういう意味で言ってないと思うな）

「と、とにかく、本題に入らせてほしい」

　俺は無理やり話題を変えることにした。そもそも俺が星川さんを呼んだのは、ダイチを興奮させるためではない。公園を選んだのは間違いだったか。

「本題……っていうと、LINEで送ってきたやつのこと？」

「まあ、な」

　なんとなく気恥ずかしくなる。

『星川さんに、協力してほしいことがある。今日の十二時過ぎに会えないか？　

ブランコの公園で』

　俺はそれとブランコ公園の地図だけ送って、星川さんからの返答を待っていた。

（ちなみに文章を考えるのに一時間かかりました。その割にはあんまり整ってないね）

　おい！　事実だがなんでわざわざ言った？　誰に報告してるつもりだよ。

「どうして？　この前はあんな別れ方をしたから、もう私にできることはないと思っていたんだけど……」

　そうだ。俺はユズを受け入れるのを怖がって、星川さんの善意を拒否してしまった。

　でも、今は違う。

「俺は、現実の友達が欲しかったんだ。だから、現実の人間を想像して、ユズを作った」

　自分が何を望んでユズを作ったのかわかった。

　本当にユズのためになることは何なのか考えた。

　生み出したってことは、それだけユズは消えるべき存在ではないということだ。

「星川さん、直球でごめん」

　俺は、バクバクする心臓を抑えるように深呼吸をする。

　ユズが生まれた理由は、現実と関わるため。

　ユズが消えた理由は、俺が現実に自信を無くしたから。

　だったら、現実の世界に自信をもって関れば……きっと。

「星川さん、俺と友達になってください！」