銀牙無法旋律ブルーローズ act２～悲しみを笑顔に変える銀牙の『性悪女』～

第25話・ゾアの旅立ち

　立ち上がった穂奈子は、足が痺れてよろめく。

　その時──穂奈子の中に強い思念が流れ込んできた。

《ゾア……ゾア……ゾア……どこ？》

　頭を押さえて不快な表情をする穂奈子。

　ヌイグルミ師匠が言った。

「穂奈子にも聞こえたか……この外部からの精神干渉を遮断した部屋に、入り込んできた強い思念を……行くのだ穂奈子！　サンドリヨンはおまえの力を必要としている……さあ、巫女風の衣装を脱いでこの甲殻類ビキニに着替えて」

　師匠が見せたのは、カニやエビの甲羅で作られた、意味不明のビキニアーマーだった。

　勝手に動いた穂奈子の触腕が師匠を、再度壁に叩きつける。

「どべっっ」

　翌日、ゾア村の広場──極楽号内部から発生した菌糸が、太い樹の根のように風景を投影している側壁を、破って生えてきた。

　菌糸の根は、反対側の側壁に向かって達する勢いで伸びていく……ゾア村の隣区域には、海水に満たされた海があった。

　浸水防止の壁空間があるので、そう簡単に壁が破られて海が村に流れ込むコトは無いが。

　ゾア村の住人は不安の表情で、横に伸び続ける菌糸の根を眺めていた。

「どうする？　根を叩き切るか？」

「オレたちと同じ菌子類だぞ、そんな酷いコトができるわけない」

　村人が困っていると、何かに導かれているような足取りで、ゾアがフラフラと歩いてきた。

　菌糸の根に向かって歩いていくゾアに、村人が忠告する。

「危ないぞ！　近づくなゾア！」

　ゾアは、村人の声が聞こえていないように、菌糸の根を触れて言った。

「大丈夫……オレはここにいるよ」

　次の瞬間──菌糸の根は、ゾアが触れた箇所が半円形の塵になって消滅して、成長が止まった。

　驚く村人。

「今のどうやったんだ？　ゾア」

　ゾアは、その場で意識を失い倒れた。

　翌日──ゾア村に、月華、穂奈子、オプト・ドラコニスの三人がやって来た。

　ゾアの家にやって来て食卓に通された、鉄ウサギの月華がゾアに言った。

「菌糸の根を消滅させたのは、君ね」

　ゾアの母親は、三人の前にカップに入った飲み物を置く。

　うなづくゾア。

「どうやったのか覚えてないんです……なんか声が聞こえたような気がしたら、意識が薄れて……気がついたら家のベットに寝かされていました」

　月華が傍らで痛む頭を押さえている、穂奈子に訊ねる。

「何か精神的な声が聞こえているの？」

「さっきからずっと、この村に来てから《ゾア……ゾア……ゾア……どこ？》って呼ぶ声が」

　穂奈子の言葉を聞いて驚くゾア。

「それ、オレが聞いた声と同じだ！　その声を聞いてから頭がボーッとして……村の広間に」

　月華が極薄の三次元投射板を出して、根が生えた現状の極楽号を線画で出現させて言った。

「どうやら、君が極楽号の中心部に行くことでしか、この緊急事態を解決できそうにないね……お願い、あたしたちと一緒に極楽号の深部に降りて」

　穂奈子もゾアに頭を下げる。

「お願いします」

　オプト・ドラコニスが口から冷気の息を吐きながら言った。

「穂奈子が行くなら、オレも行くぜ」

　急なお願いに慌てるゾア。

「ち、ちょっと待ってください！　いきなり、そんなコトを言われてもオレ、母さんを一人置いて行くなんて」

　静かに話しを聞いていた、ゾアの母親が言った。

「一緒に行ってあげなさい、母さんは一人でも大丈夫だから」

　母親の姿が菌糸人間に変わる。母親は月華に耳打ちして、月華はうなづく。

　深々と頭を下げる母親。

「息子をよろしく、お願いします」

「わかりました、極楽号クルーが息子さんを守ります」

　小一時間後──旅の支度を整えたゾアは、月華たちと一緒に極楽号の中心部に向けてゾア村から旅立った。