ユートピア・ワールド～幻想的な世界で、私は、私の理想を貫く！～

第8話 資金集め！！

　ソルと一緒にキラーラビットの集団を狩った後、街には戻らずに平原を進んだ。

「換金しないの？」

　歩きながら、ソルが首を傾げて訊いてくる。

「うん、この数だとまだお金が足りないし、私達ならまだ戦えるって分かったし」

　私は、さっきの戦闘で、ソルと二人ならもっと戦えると確信した。

「森に行く？」

「ううん。それはまたにしよう。まずは、平原でもっと戦闘に慣れていこ！」

「そうだね！」

　私達は、平原を歩き続ける。平原の中で現れるのは、キラーラビットばかりだった。というよりも、キラーラビットしか出てこなかった。どれだけ繁殖してるんだろうか……

　私達は、何匹目かのキラーラビットを倒した後、少し休憩することにした。

「ルナちゃんの銃って結構強いよね」

「ううん、そんな事ないよ。急所を狙わなきゃちゃんと倒せないし、ここの敵が結構弱いからだよ」

　私は、スピードローダーに弾をセットしながら話す。他にも、銃弾精製で弾を作り出す。

「確かに、弱いかもだけど。そもそも、急所を正確に狙える時点ですごいよ」

「集中の効果かな。あまり、ブレがないんだよね」

「私も持ってるから分かるよ。相手の攻撃がよく分かるし、こっちの攻撃も正確になって、いつもよりもちゃんと斬れるしね」

「いつもは、斬ってないでしょ……」

　私は、思わず呆れてしまった。ソルが普段やっているのは、剣道なので斬るというよりも打つというのが正しい。

「でも、平原に出るのは、キラーラビットだけなんだね」

「そうでもないよ。夜は、狼が出たからね」

「じゃあ、昼と夜で出るモンスターは変わるんだ？」

「うん、どちらかといえば、夜の方が強いかな」

　私は、昨日実際に戦って思ったことを伝える。キラーラビットと狼では、強さのレベルが違った。キラーラビットは、暴れるウサギって感じだったけど、狼はこちらを殺す気で来ているのが分かった。夜は、昼以上に警戒しないといけない。

「どうする？　やっぱり森に行く？」

「そうだね。浅い所を少し行ってから、帰ろうか」

「分かった。じゃあ、行こ」

　私達は、休憩をやめて森に向かった。森は、町の南に広がる平原の先を覆っている。木の高さは、約五メートルもあった。

「すごく高いね」

「上から来る可能性も考慮しなくちゃかな？」

「まぁ、そうだね。猿とかがいるかも」

　私達は、ゆっくりと森を進んで行く。周辺の警戒は最大限にする。

「ソル！　右前と右にいる！」

　私は、ソルに敵のいる場所を伝える。ソルは、すぐに刀を抜き、言われた場所を向く。私も、リボルバーを抜いて構える。

　私達が構えると同時に、木々の隙間からイノシシが二匹顔を出す。名前はラッシュ・ボア。

「突進に気をつけて。名前になるくらいだから、かなり強い突進なのかも」

　私はそう言いながら引き金を引く。銃弾は、吸い込まれるようにラッシュ・ボアの頭に命中する。銃弾を受けたはずのラッシュ・ボアは、少しノックバックするだけだった。頭を振ってから、こちらを睨んでくる。鼻息を荒くして、後ろ足で地面を蹴っている。

「頭、堅い！！」

「突進ばっかりしているからかな？」

　私は、何回も頭に弾を撃ち込んでいく。キラーラビットよりも身体が大きく、必然的に頭も大きくなるので、狙いが付けやすい。全く同じ場所とはいかなかったけど、頭自体に当てることは出来た。でも、ラッシュ・ボアを倒すことは出来ない。やっぱり、強固な頭をいくら撃っても、たいしたダメージにならないみたいだ。それ自体は、私も予測していたことだったけど、万が一って事もあるから試さざるを得なかった。

　ラッシュ・ボアは、さらに鼻息を荒くする。さらに、もう一匹のラッシュ・ボアも同様に鼻息を荒くさせ始めた。仲間が攻撃され続けたのだから当然かもしれない。

「来るよ！」

「うん！」

　ラッシュ・ボアが、突撃してくる。それも同時にだった。私達は、左右に飛んで避ける。そして、ラッシュ・ボアは、曲がることも出来ずに二匹とも、私達の後ろにあった木にぶつかる。

「え？」

　私は、少し驚いた。それは、ラッシュ・ボアが突っ込んだ木がビクともしなかったからだ。それどころか、ラッシュ・ボアの方が脳震盪を起こして横たわっている。

「…………」

　私達はそれぞれ一匹ずつ心臓に攻撃を与え、命を絶った。

「このイノシシ、おっちょこちょいだね」

「そうだね。ここが縄張りなのに、木について知らないなんてあり得ないよね」

　私達は、ラッシュ・ボアが木に激突してくれたおかげで倒すことが出来た。

「あと何回か、戦闘を試してみよう」

「激突させないで倒せるかどうかってことだね」

　この後、ソルと二人で五回程、森での戦闘をこなした。結果、ラッシュ・ボアは、木に激突させないでも、避け際に急所に一撃与えれば倒せることが分かった。そして、ラッシュ・ボアの他に、剣を持った猿、ソード・モンキー、角が異常に堅い鹿、ホーンディアーと戦った。

　特に厄介なのは、ソード・モンキーの方だった。両手に曲刀を持ちながら、脚で木にぶら下がり、トリッキーな動きで攻撃してくる。私が発砲しても、向こうは木を飛び移りながら避ける。結局、ソード・モンキーを倒すのはソル任せになった。

「あの猿、今度は一発ぶち込んでやる！」

「荒れてるね。流石にあの煽りを受けたら当たり前かもだけど」

　私が、恨み言のように言うと、ソルが苦笑いをする。何故この様になったかというと、ソード・モンキーが私の銃弾を避けたからだ。ただ避けただけなら、ここまでの荒れようにはならなかったと思う。あいつらは、私の銃弾を避けた後、毎回のようにお尻を叩いていたのだ。許すまじソード・モンキー……

　私達は一度、狩りを終えて街に戻っていく。

「まずは、解体屋？」

「うん。場所借りたいしね」

　私達は、私がいつもお世話になっている解体屋に向かった。

「こんにちわ！」

「おう？ 嬢ちゃんか。朝も来たのに、また来たんだな」

　強面の店主さんであるアキラさんが、そう言った。

「沢山狩ってきたので、出来れば作業場を借りたいなと思いまして」

「ああ、今は仕事がないからいいぞ。そっちの嬢ちゃんは？」

　アキラさんは、ソルの方を睨む。というより、強面の顔のせいで睨んでいるように感じる。

「え、えっと、ソルと言います。ルナちゃんの幼馴染みです」

　ソルは狼狽えつつも自己紹介をする。だが、その際に思わず、目線を逸らしてしまった。

「嬢ちゃんほどでないにせよ、少しの覚悟はあったようだな。だが、まぁ、教える段階ではないか。嬢ちゃんは、見学してな」

「は、はい」

　流石のソルでも、アキラさん相手にいつも通りでいる事は出来ないようだ。私は、今日狩ってきた獲物を全部取り出す。

「かなりの量を狩ってきたな。俺が見ていてやるから、どんどん解体しな。何か違いがあれば教えてやる」

「分かりました。頑張ります！」

　私は、一匹ずつ丁寧に解体を進めていく。スキルのおかげか、最初のよりもすいすいと解体することが出来た。途中で躓いたのは、ソード・モンキーのみだった。

「こいつは、皮を剥ぐのと核を取るだけで終わりだな。肉は食えないし、内臓も使えないからな」

　私が猿を目の前に固まっていると、すぐさまアキラさんが助言をくれた。丁寧に皮を剥いでから、身体の中の核を取り出す。

「いい感じに育ってきたな。嬢ちゃんには才能がある。惜しい人材だ……」

　アキラさんは、余程私に働いて欲しいらしい。だけど、私はこの世界を見て回りたいから、アキラさんの願いには応えられない。

「そういえば、店主さんの名前ってアキラさんって言うんですね」

「おお、てか、なんで知っているんだ？」

「ギルドのシズクさんが言ってました」

「ああ、なるほどな。シズクは、俺とギルドとの仲介役を担っているんだ」

「仲介役？」

　どうやら私の知らない事情があるらしい。アキラさんは、その内容を語ってくれた。

「時折大規模なモンスターの襲撃があるんだ。その時に狩ったモンスターを解体するのは、俺達解体屋の役目だ。シズクは、その橋渡し役って事だな。あいつが、こっちに獲物を渡して、俺が解体しギルドに返す。解体されたものの価値分の金額をこっちに渡すってな感じだ」

「へぇ、だから、アキラさんの仕事ぶりも知っていたんですね」

「まぁな、また、来いよ。解体場は、いつでも貸してやる」

「はい！　また来ますね！」

「そっちの嬢ちゃんも、獲物があったらいつでも来いよ。特別に少し負けてやるから」

「はい！」

　アキラさんは豪快に笑いながら私達を見送ってくれた。私達も手を振りながら解体屋を去った。

「じゃあ、ギルドに行こう。ソルの登録と核の換金をしなくちゃだから」

「うん！」

　私達は、ギルドに向かった。その間、街を少し見てみると、昨日よりも大きく賑わっていた。プレイヤーが増えているという感じがする。

「賑わってるね」

「うん、治安が悪くならないといいけど」

　私達のそんな考えはすぐに潰えた。ギルドに入ると思ったよりも行列が出来ていた。

「混んでるね」

「うん、でも大丈夫だよ」

　私は、専用カウンターの方に向かう。ソルは、首を傾げながらもついてくる。

「シズクさ～ん」

「あら、意外と早くお戻りになりましたね」

　シズクさんが奥にある机からこちらに歩いてくる。

「買い取りと、ギルド登録をお願いしたいのですが」

「かしこまりました。登録からやってしまいましょうか」

　シズクさんは、書類を持ってくる。

「こちらの必須事項にご記入ください。その他は任意事項になりますので、ご記入は自由です」

「はい、分かりました」

　ソルが書類にペンを走らせる。その間に、私とシズクさんは話をしていた。

「ルナさんの幼馴染みさん、ルナさんと同じく可愛いですね」

「そうでしょう。ソルは、すごく可愛いですからね！」

　幼馴染みを褒められて嬉しくなり、胸を張ってそう言った。ソルの隣で堂々とそう言ったものだから、ソルの顔が真っ赤になっていた。

「書けました」

　ソルは、よく私に抱きついたり可愛いと言うが、自分が可愛いと言われることにはあまり慣れていない。特に、私から言われるとすぐに照れてしまう。そこが、可愛いところなのだけど、本人は認めない。

　シズクさんが、ソルの書いた書類を確認していると、その後ろから、もう一人の職員が近づいてきた。

「シズクさん、書類の整理終わりました」

「お疲れ様、メグちゃん。次は……この書類の処理をお願いしようかな。ソルさん、よろしいですか？」

「はい、構いません」

　シズクさんが、後ろにいる職員、メグさんに書類を渡す。メグさんは、赤茶色の髪の毛をボブカットにしている。瞳の色が緑色でエメラルドの宝石のようだった。シズクさんは、焦げ茶色の髪の毛を背中まで降ろしている。瞳の色は茶色だ。

「えっと、では、お隣にお越しください」

　メグさんは、ソルを一緒に隣に移る。そして、辿々しい手際ではあったが少しずつ登録を進めていく。

「ごめんなさい。あの子、新人で、私が教育係なんです。ここで、登録を実際にやってみたら、いい経験になると思って」

「いえ、ソルも納得してますから。それよりも、核の換金をやってもらっていいですか？」

「ええ、構いません。こちらのトレイにどうぞ」

　私は、核をアイテム欄から取り出してトレイに置いていく。

「……かなり狩りましたね。お金の分配はいかがされますか？」

「半分でお願いします」

　シズクさんは、笑顔で頷いてトレイを後ろの机に持っていく。そして、その鑑定を始めた。ソルの方は、ちょうど登録が終わったようだ。

「ありがとうございます」

「は、はい。こちらがギルドカードです。紛失した場合、えっと、五〇〇ゴールドで再発行となりますので、お気を付けください」

「はい」

　メグさんは、メモを見ながら説明をする。そして、説明が終わると同時に、ギルドカードをソルに差し出す。ソルは、ギルドカードを受け取って、こちらに来る。メグさんは、シズクさんの方に向かい、鑑定の手伝いをし始めた。

　先程まで、オロオロとしていたのに、鑑定になるとしゃきっとなり、素早く作業を進めている。時折見ているシズクさんが何も言わないことから、正確に鑑定出来ているのだと思う。

「ルナちゃん……！」

「何？」

　ソルが、私の耳元でこそこそと喋る。

「あの職員さん、とても可愛い！　さっきまでの、オロオロしているときも可愛かったけど、今の凜々しい姿も可愛い！」

　ソルは大興奮だった。さっきまで、顔を真っ赤にして可愛かったのはソルの方だったのに。

「凜々しいなら、普通かっこいいって言うと思うんだけど」

「何言ってるの！？　可愛い人は、何をしても可愛いに決まっているでしょ！」

　ソルは、声は潜めながらも私に訴えかける。まぁ、その意見には同意なんだけども。圧が強すぎる。

「終わりました。ルナさんはこちらへ、ソルさんはお隣にお越しください」

　私達はシズクさんに言われたように、カウンターに立つ。

「キラーラビット、ラッシュ・ボア、ソード・モンキー、ホーンディアーの核の換金で、全部で五〇〇〇〇、それをお二人で分けて二五〇〇〇ゴールドずつとなります」

「はい、ありがとうございます」

「ギルドカードの提示をお願いします」

　私は、アイテム欄からギルドカードを取り出し、シズクさんに渡す。シズクさんはギルドカードを受け取ると、水晶にかざして何かをしている。

「何をしているんですか？」

「買い取りの記録をカードに転写しているんです。これで、いつ何を換金したかが分かるようになります。こちらでも、書体で管理していますが、より正確にするためにカードに転写しています」

「へぇ、便利ですね。このカード」

「そうですね。ところで、一つソルさんにお願いしたいことがあるのですが」

　シズクさんがそう言ってソルの方を向く。

「はい、何でしょう？」

「メグちゃんを、専属受付嬢にして頂けませんか？」

「へ？」

　ソルではなく、メグさんの方が驚いた声を上げる。

「専属って、ルナちゃんとシズクさんの関係って事ですか？」

「はい。メグちゃんは、まだ書類作業は遅いですが、鑑定の早さと正確さは抜群に高いです。なので、役に立たないということはありません。メグちゃんには、早く経験を積ませてあげたいのです。どうか、お願いします」

　そう言って、シズクさんは、ソルに頭を下げる。

「はい、構いません。というより、こちらからお願いします」

　ソルは、にこやかに笑ってそう言った。それから、私も書いた書類を書いて契約を交わした。その処理も、メグさんが行った。やっぱり、少し遅かったけど、正確にやろうとしているのは、私でも分かった。

　それらの、契約などが終わった時、ギルド内に耳障りな声が響き渡る。