ボクらの宇宙戦争

第4話

「失敗しただと？」

『はい。現地の生物に襲われてしまい、酷い怪我をして帰ってきました』

　副長の報告に頭を抱える艦長。

「それで、怪我は大丈夫なのか？」

『はい。どうやら毒のある生き物らしく、解毒処置をしております』

「何とした事か、この星の主生命体（しゅせいめいたい）は人型だと思ったが、我々とは違う生き物なのか」

『いえ、我々と同じタイプの人型です』

「ん？　ではなぜ毒がある？」

『人型が、毒を有する昆虫を行使したようです』

「コンチュウ？　昆虫……ああ、小さくて硬くて角のあるやつか」

『それはカブトムシでしょう、違います。映像を見てもらった方が早いので送ります』

　無線越しになにやら音が聞こえる。少しすると艦長の机のモニターに『タッチ』と表示が現れた。

　それを指でさわると、穂花を誘拐しようとした時の映像がながれ、艦長はしばらくそれを見ていた。

「な、なんだこれは！　この星の住民はなんと凶暴なのだ！　子供がこんな恐ろしい事をするのか！」

『はい。この星の人型は、戦闘に特化された種族なのかもしれません。こちらも相応の装備で挑まなくては作戦は失敗します』

　艦長はイスに深く座り直し、右のヒジかけにヒジを乗せ、指でこめかみを数回たたいた。

「仕方がない、重歩兵装備の使用を許可する。しかしくどい様だが、住民との戦闘を避け、防衛に徹するのだ。重歩兵装備ならばこの星の兵器は効かない、対象の回収が最優先だ」

『了解しました。そのように実行します』

　無線が切れ、艦長は机のモニターを見る。そこには先ほどの大地達の奮戦っぷりが流れている。

「なんと凶暴な星だ。このような星があるからこそ、早く宇宙を征服しなくては」

　果たしてどちらが凶暴なのだろうか。

　その日の夜。

　またもや大地の家に忍び込む者がいた。暗闇に溶けるような動きは、昨晩侵入した者だ。

　部屋を順番に回り何かを探している。しかし全く物音がせず、古い家の天然アラーム・床のきしみ音が全くしない。

（あった）

　どうやら目的のものを発見したようだ。その目線の先にあるものは、楕円形の黒い石。

　まるで空気が移動するように歩き、黒い石に手を伸ばす。

「ん……おにぃちゃん？　どうしたの？」

　穂花が目を覚ました。ベッドで体を起こし、忍び込んだ何者かを見た。

　が、そこにはすでに誰もおらず、開いた窓から風が吹き抜けるだけだった。

　翌日もみんなで家で遊んでいた。遊んでいるのは主に大地とセキだ。

「ごめんねタカシくん、おにぃちゃんがうるさくて」

「大丈夫だよ。それじゃあ次の問題に行こうか」

「うん！」

　穂花とタカシは居間で宿題をやっているのだが、穂花の宿題をタカシが教えている、といった方がいいだろう。タカシは勉強ができるようだ。

　ちゃぶ台に置かれた、麦茶の入ったコップの下が水滴で濡れている。

「よっしゃセキ！　やるぞ！！！」

「いっくぞーだいちー！」

　なにをしているのか分からないが、バチバチと何かを叩く音がする。

　そして何かが倒れる音がして、二人は喜んでいるようだ。

「ちょっとゴメンね穂花ちゃん」

　タカシは席を立ち、途中にあった引き戸を二つ開け、庭で遊んでいる二人に文句を言った。

「うるさい！　しずかにしろー！」

　タカシの声に動きを止めた大地とセキ。どうやら相撲をしていたようだ。

「なんだよー、いいじゃねーか」

「そーだそーだ」

「宿題手伝ってやんないぞ」

「セキ！　静かに遊ぶぞ！」

「がってんだー」

　庭で虫取りを始めた。

　話し声は聞こえるが、物音がしなくなったので随分静かになった。タカシは安心して穂花の宿題を見る事が出来るなと、居間へ戻っていく。

「おまたせ穂花ちゃん。次の問題はどう？　あ」

　穂花はちゃぶ台に頭を置いて居眠りをしていた。昼食を食べた後なので眠くなったようだ。

　タカシはどうしていいか分からず、ちゃぶ台に頭を置いて眠る穂花の寝顔を覗き込んだ。

「かわいいな」

　扇風機は回っているが、まだまだ暑い昼下がり。寝汗をかいている穂花をうちわで扇ぎながら、タカシは寝顔を眺める事にした。

　が、突然ガラスが割れる音がした。

「うわ！　さっきよりうるさいじゃないか。静かにしろって言ったのに」

　続いて木が折れる音、何かを叩きつける音、そして壁を破壊したような音と衝撃。

「おい！　流石にうるさすぎるだろう！　何やってるんだよ大地！　セキ！」

　引き戸を開けて大地とセキを見る。大地は何者かに踏みつけられ、セキは別の誰かの脇に抱きかかえられていた。

「え？　……なに？　だれ？」

　その誰かは全身金属のような鎧を着ており、顔には目らしきものは無いが、タカシが見えているようだ。

「ロボット？　パワードスーツ？」

　スタイリッシュな物ではなく、重装備で装甲が分厚いタイプだ。

　セキの百キロ近い体重を、ものともせず抱えている。

「タカシ……ほのかと……にげろ」

　どうやら大地達はこのパワードスーツ達に襲われた様だ。

　パワードスーツは全部で６体。一体なんの目的があって大地の家を襲撃をしたのだろう。

「バカ！　お前たちを見捨てて逃げれるかよ！」

　そう言ったのもつかの間、タカシはパワードスーツに顔を掴まれて、放り投げられてしまった。

　戸を破り、居間に背中から落ちると、穂花が悲鳴を上げた。

「キャーーー！　え？　タカシくん？　どうしたの！？」

「穂花ちゃん……にげて」

　居間にパワードスーツが侵入し、穂花に手を伸ばす。

　タカシがその手を掴もうとするが届かない。タカシの目の前で穂花は捕まり、肩に担ぎ上げられた。必死に暴れているが、力の差があり過ぎる。

　穂花だけではない、大地もタカシも、セキも捕らえられてしまった。

　穂花はパワードスーツに担がれたまま、家の外に置いてある、幅の広いバイクのような乗り物で山の方へ飛んでいく。

　そして他のパワードスーツも、三人を担いだまま乗り込もうとした瞬間！　弾かれるように横向きに飛んでいった。

「いってぇ！　なんだいまの？」

　どうやら三人とも地面に落ちたが、ケガはない様だ。

「早く隠れなさい」

　姿は見えないが女性の声だけがする。一体何者だろうか。