チキンかミートローフか

第3章 ミートローフ派～陸空ver～

｢りーく？｣

　ふと我に返ると、彼女が自分のことを間近で見つめていた。

｢うわっ｣

｢うわっ、じゃないよ。何考えてたの？ぼーっとして｣

　心配そうな表情で顔を覗き込まれる。彼女は、同級生の橘（たちばな） 陽愛（ひより）。そして、俺の彼女だ。彼女とは、同じ部活で知り合った。サッカー部に彼女はマネージャーとして、一緒に入部した。いつも笑顔で、芯の強い所に惹かれた。どことなく姉に似てるかもしれないと、ふと思った。身長は姉の方が高いが、髪がロングで目が大きいところや性格とかは似ている。

　終業式が終わり、部活の始まる時間が遅くなったので、2人でゆっくりと教室でお昼を食べてるところだった。

｢どうしたの？今日なんか変だよ。お弁当作り忘れるし｣

　彼女は、俺のコンビニ袋の中を覗きながら、首を傾げる。

｢今朝、ちょっと色々とあって｣

｢お姉さんたちと？｣

｢うん、何で分かったの？｣

　時々、彼女は勘が鋭い。下手に隠し事はできないなとつくづく思う。まぁ、隠すほどのことは何もないけど。

｢いつも1日1回は、お姉さんやお兄さんの話をするのに、今日はないから｣

｢え、俺そんなに話してた？｣

｢自覚なかったの？毎日、話してるよ？｣

｢まじか……｣

　自分でもシスコン·ブラコン気質なのは自覚があった。が、毎日話していたのは無意識だった。まだ陽愛になら、引かれることはないが他の人たちなら普通に引いているだろう。新たな事実の発覚に、ついため息がこぼれる。

｢こらー、幸せが逃げるぞー｣

　陽愛は、いつものようにクリームパンを半分に千切って、俺の方へ差し出す。

　彼女の家は、自営業でパン屋を営んでいる。どのパンもとても美味しくて、我が家でもよく買っている。中でも1番は、名物のクリームパンの味は格別だ。甘すぎず、くどすぎないのだ。料理担当としては、いつかパン作りにも挑戦してみたいと密かに思っている。

　彼女から半分に千切られたクリームパンを受け取り、頬張る。

｢やっぱ、旨い｣

｢お粗末様です。話、聞くよ？｣

　そう言って、彼女はきちんと座り、聞く態勢を整える。律儀にちゃんと聞く姿勢を作るところも好きだ。クリームパンを食べ終えてから今朝あった話をする。相槌を打って聞いてくれるので、話しやすい。

｢そっかぁ。お姉さんたちのチキン争いか。陸空は、何でミートローフなの？｣

｢作るのが、簡単だから｣

｢本当にそれだけ？｣

　彼女はしっかりと目を見てくる。この真っ直ぐな瞳には本当に敵わない。

｢ミートローフは、俺が初めて作った料理なんだ｣

｢へぇ！それは思い入れがあるね。ミートローフって初めて聞くけど、どんな食べ物なの？｣

｢ハンバーグの材料で作れて、丸めないでそのまま皿に入れて、オーブンで温めるだけ｣

｢思ったより簡単！｣

｢けど、2人はチキン派だから｣

　彼女は少し考えるように顎に手を当てる。そろそろ部活が始まる時間だ。俺はお昼のゴミを集めて、ビニール袋に入れていく。その時、同じ部活メンバーの1人が部活が無くなったことを知らせに来てくれた。

｢顧問が体調崩して、早退したから今日は部活なしだって｣

｢え、まじか。おけ、サンキュー｣

　メンバーが教室を出て行った後に、やっと陽愛が口を開いた。

｢陸空、ミートローフ作りなよ｣

｢え？｣

｢思い入れのある料理なら、作った方がいいよ｣

｢でも……｣

　彼女の提案に戸惑う。今朝、料理をしないと啖呵を切った手前、作るのに抵抗がある。だが、陽愛はその気持ちを察したのか、俺の手を握る。

｢仲直りしたくないの？｣

　その言葉に思わず目を見開く。その時になって、やっと自分の気持ちに気が付いた。仲直りしたかったのだ、自分は。それに彼女は気付いて、背中を押してくれた。

｢陸空は仲直りしたいんでしょ？｣

　もう一度彼女が言う。俺は彼女の手を握り返し、頷く。

｢だったら、陸空がやるべきことは決まってるじゃん｣

　そう言って、笑う。いつも彼女は言って欲しい言葉を必ずくれる。本当に自慢の出来た彼女だ。

｢陽愛、いつもありがとう｣

｢明日のデートで、たくさん甘やかしてくれたらいいよ｣

｢分かった。楽しみにしてて｣