大国主大神と水の精霊との出会いの話

第8話 大国主命 精霊を開放する

　真黒の無数のムカデ。

　それが、ヒロの首から下を黒く染め上げ、巨大なムカデの影が首筋へと巻き付き、頸動脈に向かって牙を開き噛み切ろうとした、その時。

　ムカデは牙を開いたまま動きを止め、パラパラと崩れ始めた。灰が落ちていくように。

　ヒロの全身を染め上げているすべてのムカデも。天井を覆い隠しているムカデも崩れていく。

　洞窟のムカデたちはうごめき、隙間や、物陰に逃げようする。しかし崩壊は止まらない。

　パラパラ・・

　パラパラ・・

　天井も、壁も、地面も。

　少女を覆っていた漆黒も。

　崩れ、はがれ、消滅していく。

「や・・・やめろぉぉ！」

　タケハヤは、ヒロに襲い掛かろうとし・・ばったりと倒れ動かなくなった。

　大掛かりな結界を維持していたのだ。それが消滅した反動は術者に跳ね返る。命が無事で済むはずがない。

　やがて、洞窟を覆っていたすべての漆黒は消え、岩に囲まれた石室があらわになった。

　しかし、ヒロの服の袖口からは、パラパラと灰のようなものが落ち続けている。

「もういいか」

　そのヒロの言葉と共に、それも無くなったが。

　ヒロは、囚われていた少女の傍らにひざまずいた。

『こんばんわ、お嬢さん。君を開放しに来たよ』

『あなたは、誰？』

『僕はヒロ。君の名前は？』

『私に名前は無いの』

『じゃあ、僕が名前を付けてもいい？』

　少女は頷いた。

『君は水の精霊だよね？じゃあ、ウンディーヌでどう？波（unda）の精霊っていう意味で』

　少女はにっこり笑った。

『ウンディーヌ・・・いいわ！』

　少女は、タケハヤを見て言った。

『・・その人・・死んだの？』

『・・そうだね』

　少女は、ヒロを見て悲しそうに言った。

『私は千年生きたけど、人間はみんな死んでしまった・・・

　あなたも・・・死ぬの？』

　精霊は、人間と違って魂を持たない。代わりに魂の器と呼ばれるものに自然界のエネルギーが溜まり命となる。その容量により寿命が決まる。

　一般的に、人間より遥かに長い寿命を持つものが多い。

　ヒロはにっこり笑って言った。

『千年？じゃあ三千年生きている僕の方が年上だね』

　少女は口に手を当て、驚いた顔をした。

『ほんと？・・ヒロは人間なの？』

『たぶん、人間だと思うよ』

　ヒロは、少女を抱き上げた。

『さぁ、行こうか』

　少女はヒロの首にしっかりと手を回す。

　ヒロは少女を抱きかかえたまま、洞窟を抜け外に踏み出した。