第27話 背水の陣と単騎戦闘!
相手の兵力が二百越えに対してこちらの兵力は五十ほど。
「しかして、この作戦はうまく行くのですか?」
「じゃろうな。昔のアイデアじゃが勝てるじゃろうて」
最悪、わしひとりでも勝ってみせるわい。
「伍長! 見張りのひとりがやられました!」
「なに、もう攻めてきたのか!」
「そうじゃろうて。疲弊している我らを見過ごすわけがないからのう」
「ルナ嬢。そこまで分かっていたのなら、なぜ水行をさせたのですか」
「それはあとあと必要になってくるんじゃ」
それに漬物という力を得たのじゃ。それなりに期待しても良さそうかのう。
「して。全軍、指示通りに!」
足の遅い弓兵や槍兵には先に逃がして、足の速い剣士は盾を持ったまま、じりじりと川のふちへ後退していく。
「いいぞ! 抑え込んでいる!」
魔族のうちのひとりが叫び、猛進してくる。片手には剣が握られており、猛然と突き進んでくる。
が、わしはそれをかわし、さらに後退。
「何をやっている。遊んでいるのか?」
「そうじゃないかのう。わしにはわしの間合いというものがあるのじゃ」
わしは川のふちに後退すると、バシャバシャと水の中に入っていくではないか。
それに驚いた敵兵は攻撃をやめ、言葉を失う。その瞬間、多数の矢が夜闇の中、飛来してくる。
「なぜ、この暗闇の中、攻撃できる? 川の上で矢は吹けぬ!」
川の上に樹木の板を浮かべ、縄で流れないよう、固定する。そこから弓兵が矢を放っているのだ。
わしらがいた本拠地が灯りとなり、矢を飛ばすのに索敵ができる、という寸法だ。
四倍あった戦力差もすぐに近づいてしまう。戦死者は二百を超えるじゃろうて。
こちらの弓兵は川の上で発射しているのだ。それに加え、守りに槍兵と剣士をおくった。これで勝てぬわけがない。
あとは消耗戦だ。
朝日が登り、白んだ空になると、わしは真っ直ぐに敵地へ乗り込む。
槍を砕き、その先にいる兵士を吹き飛ばす。さらに向こうにいる弓兵を撃ち倒していく。
わしの完全防御と、魔法があれば、なんなく撃ち倒していける。
※※※
「いいぞ! 抑え込んでいる!」
魔族のうちのひとりが叫び、猛進してくる。片手には剣が握られており、猛然と突き進んでくる。
じゃがわしは後退をやめない。攻撃しようと川へ追い詰める魔族だが、後方からすぐに矢が飛んでくる。その矢を受けて沈んでいく魔族。
※※※
「いいぞ! 抑え込んでいる!」
「いったん後退する! 全軍後退だ!」
魔族のうちのひとりが叫び、大蛇を身体に巻き付けた女が大声を上げる。
「なんだ? こちらの手を読んだのか?」
ヒースが思案を巡らせるが、わしは違うと感じた。
「あやつの能力じゃな」
「なんと?」
「あやつの周りだけ時間が狂うのじゃ」
「それがなぜ分かるのか?」
「体内時計という奴じゃな」
実際は、わしの居場所が変わらなかったことが主な証拠である。それにわしには完全防御のチートがある。恐らく時間遡行の能力にも効果があるのじゃろうて。
はて。なぜ時間遡行と分かったのかのう。これもチートの能力か。
「追うな!」
伍長の叫びで我に返るわし。
「そうじゃ。追ってもいいことはないのじゃ!」
矢をつがえた兵士や、剣を掲げた兵士も、みな止まる。
「作戦は失敗だ。これ以上、損耗はだせない」
時間を遡行できるのなら、負け戦なんてありえない。だが、今回はどうだ。これ以上、刺激するつもりはないが、しかしどうしたものか。
このままじり貧で戦うわけにもいかないし、かといって奴が反撃する可能性もある。
「どうしたものじゃのう……」
わしは伍長と他、重要な人物を集めて会議を開く。
「相手はあの〝クロノスの悪魔〟ですか……」
「そのようです。それで急に退いたのですか」
「その彼女が申しているのでしょう? ホントなんですかね?」
「グレミー。どういう意味だ?」
本を読んでいたグレミーはにまりと笑う。
「いやね。この小娘が適当なことを言っている可能性ありません?」
「適当?」
「つまりですね。こちらの作戦がうまく行かなかったんで、相手のせいにしようとしているのではないですか?」
グレミーが肩をすくめる。
「む。ならわし単騎で攻め込もうぞ」
「そりゃいい! お前さんみたいな小娘に何ができる!」
「グレミー。口を慎みたまえ。相手はあの二重字勲章を持っているのだぞ」
「そーでした。このひと、偉いんでした。で? ご自身で敵を迎え撃つと言ってますが?」
「う、うむむ。それはできない。このままだと上層部になんて報告すればいいのだ」
「まあ良い。わしが単独でツッコむ。矢を放つのは側面からじゃな」
「なっ!?」
驚きのあまり言葉を失う一同。
「さ、さすがに敵に突っ込むわりには、矢を放て、と?」
「そう申しておろう」
「危険です! それではルナ嬢の身体にも突き刺さりますぞ」
「当たらないから大丈夫じゃ」
わしの絶対防御なら問題ない。
「まったく、どうしてこんなじゃじゃ馬に……」
「勲章を持っておるからのう。わしひとりでも戦うんじゃ」
「聞いたわ。わたしも一緒にいく!」
「ミア。そんなことをしている場合じゃないかのう」
忘れた頃にやってくるミア。今度はどんなことを言うのだろうか。
「わたしと一緒にいけば倒せるの?」
「倒せないんじゃ。わしひとりでないと意味がないかのう」
わしひとりならどうとでもなるが、ふたりとなると、その分の回避が必要になる。となればわしの負担が増加する。
「できればわしひとりがいいんじゃが……」
「ひとりじゃ行かせられない」
伍長が首を横に振る。
「何を言っておる。わしに傷一つつける奴はおらんかて」
「そう言われたって、本当かどうか……」
「力を示せばいいのじゃな? それこそ、敵地に潜りこんでみせよう」
「その勇気――いや蛮勇。どこから湧いてくるのか……」
ヒースも頭を抱えている。
「しかして、わしひとりで行くのに問題ないじゃろ」
ひとりテントの外に向かうわし。
「待て」
その手をつかんだのはグレミー。
「ひとりで行かせるわけにもいかぬ」
「ほう。してどのような良案が浮かんだのかえ?」
「案は、ない! だがもっと賢いやり方というものがあるはずだ」
「わしの時間遡行を信じてくれれば、こんなことにはならんぞい」
「そうはいかぬ。こちらにも五十の兵の命がかかっているのだ」
「それに比べれば、わしひとり。安いものじゃろ」
「そうはいっていない!」
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