第13話 日本食と決闘!
オレンジ色のソースがのった鶏肉のソテーに、香り立つ鶏肉のスープ。
わしはそれを口にすると、驚きのあまり目を丸くする。
「おいしくもまずくもないのう。普通じゃ」
「そうだな! まるで家庭の味だな!」
「母さんの料理を悪く言わないでほしいな」
「ほう。興味深い。庶民はこんなものを食べているのか?」
ソフィアの言葉にヘンリー母が青ざめている。
この辺りの郷土料理なので、おいしさよりも安心感の残る味わいだ。
「それじゃ、わしらの日本食も食べてみてほしいのじゃ」
「ニホンショク? それが国営にさせた食事なのね!」
ヘンリー母は顔色を変えて目を輝かせる。先ほどまでに青ざめていたのと一緒な気がしない。食に対する欲は人一倍強いのかもしれない。
お陰で説明する手間が省けるというもの。
漬物に、肉じゃが、豚汁を料理する。
「簡単に、じゃが、これで良かろう」
料理を食べたダニエル、ヘンリーとその母、ソフィア、ミアが目を輝かせて料理を楽しむ。
「久しぶりに作ったが、受けるもんじゃな」
「私たちの料理が嘘みたいにおいしいわ」
ヘンリーの母がうっとりとする。
同意してくれたのか、ヘンリー母は喜んでいる。
「これで今までの借金ともおさらばよ! これからは毎日がステーキ三昧ね!」
それはそれで嫌じゃないか? と思うが、口にしないでおこう。ステーキはうまいからな。
「それでは認めてくれるのかえ?」
「はい。認めざるおえないわ。こんなにもおいしいもの。国営にしてもいいわ」
「くくく。これで明日から営業が可能なの!」
ミアは嬉しそうに顔をほころばせる。
「それでは、レシピをお教えしようではないかのう」
わしは和紙にレシピを書いていく。
「ちょっと待て。その紙はなにかな?」
ミアが不思議そうに訊ねてくる。
「これかえ? わしが作った紙じゃが?」
「「「え!」」」
紙を作ったことに驚きの声をあげる一同。
「これは困ったの。まさか紙の量産ができそうなんて……」
ミアは驚きのあまり首を振って否定したがる。
「ニホンショクはシャーロット、ソフィア、ヘンリー、そしてダニエルに任せるとして、わたしはルナの紙造りに協力したいと思うの」
「やっぱり。僕たちの負担が増えるわけだ……」
「おう! おれたちの頑張りが必要だな!」
ヘンリーとダニエルが焦りの色を見せる。
「紙くらいで、そんなに驚くことかえ?」
「もちろんです。紙がないと口約束、言づてで済ませるから、曖昧になってしまうことが多いんです」
ヘンリーは説明してくれるが、前世の記憶では紙なんて腐るほどあったのに。
「なら、わしだけでもちゃんとした契約を結ぼうかのう」
和紙に契約書としての文字を書き連ねていく。
「おう! 何をしているのだ?」
「契約書じゃ。これで問題なく、契約ができるかのう」
「ええと。私含め、子どもたちは字が読めない、書けないのですけど……」
そういえばそうじゃった。この国には紙がないから、識字率も低いのじゃ。勉強をすることすらできないのじゃ。
「紙をつくったなら、勉強をするべきじゃの」
「無理でしょ。こんな低脳の、民衆なんて、勉強したところでなんの意味もありません」
ぎぃっと木製のドアが開く音が聞こえると、若い男の声が響く。
「ジャック! どうしてここに?」
ミアが純粋な驚きの声をあげる。
「ミア様が良からぬ者にほだされていると、お聞きしました。民衆なんて、ミア様の魅力にも気がつかない、荒くれ者。わたくしのもとで学べばいいのです」
「なんじゃ、こいつ。単に失礼な奴じゃな」
わしは怒りのあまり、思ったことを口にしてしまう。
「貴様! 死にたいのか!?」
ジャックは怒りのあまり、声を荒げる。
「すぐに〝死〟を呟く辺り、お前の人間としての浅はかさが透けて見えるわい」
「貴様! 今すぐ切られたいのか!」
ジャックは腰にある剣の
「よせ。ルナは二重字勲章を持っておる。お主だけだと力不足だ」
「なに!? こいつが二重字勲章だと!」
驚きのあまり顔をしかめるジャックとやら。どんなに強かろうが、わしにはかなうまい。なにせチートがあるからのう。
「ますます倒せなければなりません。こいつの二重字勲章を返却してもらいます」
「は。何を言っておるのじゃ? こやつは」
「ともかく、こんな民衆の、しかも小娘に負けるわけにはいかないです」
ジャックは頑なに自分の意思を変える気はないらしい。
「なら、中央広場で戦おうぞ。お主に民衆の強さを知ってもらうぞい」
「いいだろう」
わしが提案すると、大仰に頷くジャック。
ここでは被害が予測できまい。
場所を移動して中央広場。その噴水の近くで戦いを挑むことになった。
「見ていてください。ミア様」
「わしは勝つぞい」
吹き荒れる風が土埃をあげる。
決闘が始まる。
「始めじゃ!」
ミアの合図で駆け出すわし。
剣を引き抜き、構えるジャック。
「終われ! 民衆ごとき!」
ジャックが振るう剣は風を切り、音を立ててわしの懐に飛び込んでくる。
わしはその身体で受け止めると、跳ね返す。
やはり。この身体は刃物などで切れるほど、やわにできていないようじゃ。これも女神の力――チートのお陰じゃろう。こればかりはセクメトに感謝せねばなるまい。
「ぬおっ!?」
弾かれた切っ先に驚きの声をあげるジャック。
わしはその拳で殴りかかる。
剣の柄を手放し、片手で拳を受け止める。
そのままの勢いで、わしはもう片方の拳を伸ばす。
剣を完全に捨てたジャックがもう片方で受け止めるが、そこに蹴りを加える。
顔に突き刺さった蹴りが、ジャックの繊細な顔を歪ませる。
「ぐっ!」
小さくうねった後に、後ろに吹き飛ぶジャック。
露店の隣にあるマンションタイプの家屋、その壁にめりこむジャック。
「これで終わりじゃな」
「それまで!」
ミアの言葉に二人とも戦意を失う。
「ここまでとは……。剣士が剣を捨てるはめになるなんて……」
心底ショックを受けているジャック。
「はっはっは。これでもわしは強いんじゃよ。民衆をなめるもんではない」
昔から一揆などを起こしてきた民衆は、殿様を堕としてきたものじゃ。
「お主のバカにしている民衆がすべての基板になっていると、思い知れ」
「くっ。分かったよ。少しは学んだ」
ジャックは苦々しそうに呟く。
こうしてジャックとの決闘を終えたのじゃった。
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