翌日、通学路を歩いていると結野先輩に出くわす。

「牧平くん、昨日はごめんね。まだ機嫌悪いの？」

「そうでもないけど」

彼女が隣にきて、歩く俺たち。

「ごめんね、本当にごめん。私以外に気を取られているから、つい。許してよ、どうしたら許してくれるの？」

俺に許しを乞う彼女。今にも泣き出しそうだけど、身体に刻み込まれた恐怖があり、許してと言われても。

「制裁を加えないなら、許すかも」

曖昧にこたえた。

「ううぅ。だって私以外と楽しそうなのを見ると胸がきゅうぅって、締め付けられて......手が出るの。すぐには直せないけど、だめかな。牧平くん」

小さく唸って、聞いてきた。

握る手に力がはいる彼女。

「わかりました。怒ってないですけど、許します」

「ありがとう、牧平くん。そろそろ牧平くんのご家族に挨拶をしたいの、伺ってもいいかな？」

「そろそろってほどでもないし、それは何がなんでも無理だからっ絶対！」

大声で断る。周りにいた、学生やスーツ姿のすれ違う社会人の視線が集まる。

「頑なになっているのは、私が嫌いだからなの？」

「ちがっ母さん達はいいかもしれないけど、一人問題があるから。居づらくなるから、平穏にくらせなくなりそう......だから。いくら彩良さんでも無理だよ」

「わかったよ。今は諦める。昼休みは空いてるかな」

「空いてるよ、屋上？」

「空き教室はだめかな。暑いから」

「空き教室ですね」

下駄箱で彼女と別れ、教室に向かう。

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