俺の青春に友達はいらない。

第１３話「言葉」

　黒川の家からの帰り道、何故か俺は黒川と一緒に帰り道を歩いていた。

「…………」

「むっすぅ～！」

　うん、分かっているけどさっきから黒川の機嫌が悪い。

　直接『むっすぅ～！』とか口に出して言っちゃうくらいには超悪いご様子だ。

　そもそも、黒川の家の帰りなのに何で横に黒川がいるのかというと――、

『じゃあ、妹さんも帰ってきたみたいだし、俺はこれで帰るよ』

『え、もう帰っちゃうんですか！　お姉ちゃん、途中まででもいいから送っていかないと！』

『え！？　そ、そう……よね？』

『いや、別に送ってもらわなくても道は覚えてるんだけど……』

『そんなのダメです！　それじゃあ、お姉ちゃんと仲直り――ゲフンゲフン！　じゃなくて、もう日も暮れてますし、こんな時間に男の子を一人で帰すなんて危険ですよ！』

『いや、それを言うなら女子の黒川の方が危険では……』

『いいから！　とにかく、お姉ちゃんも送る準備して！』

　――というわけで途中まで黒川に送ってもらっている次第である。

　てか、女子に夜道を送ってもらう男子高校生って……

「もう、ここら辺でいいから……」

「そ、そう……」

　結局、何も喋れないままここまで来てしまったな。

　いや、別に黒川の機嫌を取ろうと会話しようとしたわけじゃないけど……。

『た、ただのクラスメイトだよ……』

　そもそも、あんなことを言った俺が今さら何を言えばいいのかと……

「じゃあ、俺はここで――」

　そう思い。そのまま帰ろうとすると、黒川が俺に声をかけてきた。

「ねぇ、貴方にとって私は何なのかしら？」

　それは、ついさっき……黒川の家でされた質問と同じものだった。

　何で同じ質問を……

もしかして、妹の前であんな風に答えた俺への嫌がらせだろうか？

　それとも、ここで違う『言葉（答え）』を言えば彼女（黒川）は機嫌を直してくれるのだろうか？

「……ただのクラスメイトだよ」

「そう……」

　だとしても、俺の言葉（返事）は変わらない。

　こんなので『友達』になっても、それは『同情』と変わらないし……

　なにより『友達』という関係に依存しているだけだ。

「貴方は友達が欲しいとは思わないの？」

「……思わないね」

「なら、何で……」

　そういう黒川の表情は『何で家に来たの？』とでも言いたそうに俺は見えた。

　確かに、俺は彼女が『友達』を欲しがっていることを知っている。

　そして、その『友達』という関係を俺に期待していることも――

「わ、私は……友達が欲しいのよ！」

　それが、どこかの婚活教師が仕組んだこととはいえ、突然現れた転校生が同じクラスメイトで、同じ部活に入部してきたわけだ。

「だから、貴方が良かったら……」

　それは、今まで友達を作る『きっかけ』が無かった黒川にとっては期待しても仕方のないことなのだろう。

「私と……と、友達に……っ！」

　そういって、黒川は震える言葉を胸に抑えながら、俺に向かって手を差し出してきた。

　まるで、この手を取って欲しいと言うように――

「…………」

　川口先生は言っていた。

黒川の状況は『自分から友達を作ろうと』しないから、周りが手を差し伸べない『だけ』だと……

　だけど、その黒川が自分から動いて俺に手を伸ばしている。

　多分、この手を取れば……意外と楽しい高校生活を今年は過ごせるのかもしれない。

「黒川」

「…………」

　――って、まるで青春ラブコメのワンシーンみたいだな……

　だとしても――

「俺達はただのクラスメイトだ」

　俺の青春に友達はいらない。

「そう……」

　結局……最後まで俺は黒川の期待に応えることはできなかったわけだ。

　そんな俺が黒川の友達になる資格なんてない。

　そして、俺はそのまま黒川に背を向けて――

「あ、安藤くん！」

　――と思ったら、背中を向けた瞬間に呼び止められた。

　てか、黒川に苗字を呼ばれるのってあまり無いからか、急に呼ばれるとビックリするな。

　そして、黒川は恥ずかしそうに大きな声でその言葉を言った。

「ま、また明日……っ！」　

　そういう黒川の表情は、まるで『まだ、私は諦めてないから！』とでも言いたげな風に見えて、何故か俺はそれに少し笑みを浮かべながら返事をしてしまった。

「あ、あぁ……」

　確かに、俺と黒川は友達じゃない。

　だけど――

「……また明日」

　まぁ、挨拶くらいなら……クラスメイトでもするよな？

【一章】クラスメイト　終

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