（仮）ネトエンゾ

第5話 ウ シ ロ ヲ ミ ロ

「あ、睦くん、おはよう」

「おはようじゃないよ、こんな所で何をしているの？」

　一郷は、香が意識を取り戻したので、心配を少し手放すように、揺さぶっていた手を離す。手離した心配と引き換えに、一郷が取り戻したのは、冷静さであり、冷静さが連れてきた警戒心の分だけ、一郷は香から離れた。

「ん？」

　香は、まだ意識がハッキリとしておらず、何が起こったのか……直前に何をしていたのか、思い出すのに時間がかかってしまう。

　周囲の暗さから判断して、それほど時間は経っていない事が推測出来た。

　長くて30分くらいと言った所だろう。

　一郷はそんな香の様子を黙って見ており、立ち去る様子も、かと言って、心配して近づく様子もない。

「あっ！パソコン！」

　香の意識と視線の焦点が、突然合う。PCが放り出されたであろう場所を見定めるが、そこにPCは無かった。

　PCを探して、彷徨う香の視線の前に、

「これ」

　一郷が持っていたPCを差し出した。

「あぁ、ありがとう」

　受け取ったPCを香は抱え込み、しばらく頬をきつく押し当てたあと、何処か壊れている所はないか、ひっくり返したりする。

　暗くて、良く分からなかったが、筐体のガワに大きい傷はなかった。

——ちゃんと動いてくれるかしら？

　香の心配は、ガワから中に移った。

　電源はどうやら入るようだ。パスワードの画面までは、通常に進む。

　香の心は満潮を迎えるように、徐々に安心で満たされつつあったが、それでも 打ち寄せては 引いてを繰り返す、不安の漣の音は微かに聴こえていた。

　一郷も香とは一定の距離を保ちつつ、PCの画面が見える位置に回り込む。

　香の指が、香とは別の生き物であるかのように、目にも止まらぬ速さで、パスワードを入力して行った。

　立ち上がった画面に顕れたものは、香が想像していた 最悪の現象では無かった。

　白飛びしたり、粗いドットの画像が顕れて、色の三原色が乱れ狂っていたら どうしようかと思っていたが、目の前のモニターには、画面いっぱいの黒地に 白抜きの文字で、数字が並ぶ。

　その数字に 香は見覚えがあるが、何の数字だったかまでは思い出せない。

　—— なんの数字だっけ？

　一郷には分からない事を知りながらも、つい、振り向いて 後ろにいた一郷を見上げてしまう。

　両膝に、左右の手の平をそれぞれ当てて、腕で支えるように、中腰で覗き込んでいた一郷は、香と目が合うと、——さぁ？と言う風に首を傾げた。

　—— 睦くんって、こんなに眠そうな目をしてたんだ。

　香がまた場違いで、とんちんかんな事を考える。

　すると、眠そうだった一郷の目が、驚きで見開いていく。その目の色が途中から、驚きから恐怖に変わって行くのを、香は直視した。

　それを見た香は、すぐさま察した……

　私の後ろで、何かが起こっている……

　香は眼球だけを横にずらす……

　しかし、PCの画面は視界に入らない……

　毛細血管が千切れるほどに、黒目を目尻に寄せたが、やはり後ろで何が起きてるかは、確認ができない。香の頬が力（りき）みと、恐怖で戦慄く。

　見ようとしていた訳ではないが、一郷が先程の影のように、ゆっくりと指を差すのが、香の視界に入ってくる。

　違うのは香を指差した訳ではなく、その後ろ、PCを指差し、その指先は恐怖に震えていると言う事だ。

　—— お前のPCだろ、お前がちゃんと見ろよ。

　視線はすれ違いながらも、一郷がそう訴えているのが判る。

　怖くて、振り返る事ができないが、振り返らなければ、恐怖は蓄積されて行くばかりだ。

　香は大きく息を吸い込むのと同時に、振り返った……