デザインズ・ベイビー【改稿版】

第９話「親心」

「――都」

　優しいその声を忘れるわけがなかった。

　聞き間違えではなかった。

　光の粒子が集まり、奈美の姿になる。

「かあ……さん」

　高熱で夢を見ているのだろうか？

「都。無理してないかな？」

　心が悲鳴をあげて、苦しくなっていないかと奈美は尋ねる。

「無理をしないと美和と和江さんは守れない」

「あなたは一人じゃないわ。新しい家族がいるじゃない。素直になりなさい」

「今更、素直になんてなれない」

　弱さは見せられない。見せてしまえば何かあった時に、和江と美和を守れない大切な人たちを、死なせるわけにはいかなかった。

　美和と和江の心を傷つけるわけにはいかなかった。

「私が生きていれば、都にこんな思いをさせなくてすんだ。ごめんなさい」

　都が人殺しという罪を、背負わなくてもよかった。

　手を血で汚さなくてもすんだ。

「母さんが謝る必要はない」

「研究所に戻るつもりなの？」

　ここにいれば安心だろう。

「僕があの人の暴走をとめる」

　それが、都の役目――役割ならば、逃げることはできないだろう。

　その役割を果たす他ないだろう。これ以上、遺伝子の実験台にならないように、次世代の子供たちの命を守るためだった。

「その気持ちに変わりはないのね？」

「決めたことだ」

「――頑固なのね」

「それでも、この気持ちに変わりはない」

「都の気持ちは受け取った」

　やがて、奈美に姿が徐々に薄くなっていく。光の粒子が弾けるようにして、消えていった。

　母は傍にいる。

　共に戦ってくれている。

（僕に勇気をくれてありがとう。母さん）

　都は自室で目が覚めた。そういえば、学校で倒れてしまったことを思いだす。看病中に眠ってしまったのだろう。美和がベッドの横で、眠っていた。都は美和を起こさないように、布団をかける。

（少し風にあたろう）

　都は窓を開けて外にでた。

　熱がある身体には風が、気持ちよかった。

（もう、迷わない）

　都の瞳には決意の光が宿っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「――ん」

「ありがとう」

　湊は同僚からコーヒーを渡された。疲れた身体に、コーヒーの甘さがちょうどよかった。コーヒーのカップを、ゴミ箱に投げ捨てる。次の瞬間――湊の身体が、ふらついた。

「何をした？」

（油断していたか）

「悪いけど、睡眠薬を入れさせてもらったよ」

「余計なことを」

「バカが。こうしないと、お前休まないだろう？　見ているこっちもつらい」

　同僚の愛のある毒舌を、聞きながら湊は意識を失った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「――湊」

　湊は名前を呼ばれてふり返った。

　そこには、奈美が立っていた。

「かあ……さん」

「あなたのそんな表情が、見られるとは思っていなかったわ」

　驚いた湊の表情を見て奈美は笑う。その笑顔もどこか寂しそうだった。

　陰があった。

「母さん。僕は都を守れなかった」

　湊は無力さを実感するしかなかった。

「大丈夫。あなたの思いは、都に届いているわ」

「随分、分かったような言い方をするね」

　奈美と同じ薄紫色の瞳が細められる。

「私はあなたの母親よ。あなたたちが考えていることぐらいわかるわ」

「まさか、都はここにくるつもりなのか？」

　都は帰るという選択肢を選んだらしい。

「無茶をするわよね。あなたも都も。私は見ていられないわ」

「無理をしないとやっていけないからね」

　湊は遺伝子操作を受けた子の治療薬を研究していた。同時に隆に対抗するつもりでもあった。湊の隆に対する無言の抵抗でもあった。

「都のことをフォローしてくれるかしら？」

「僕にできることがあれば、やるつもりさ」

　それが、都の道を切り開くことになるのなら。

「こうしてでして、でてきたのは理由があるからだろう？　それに、隠し事は嫌いだ」

　早く話してしまえば楽になると、湊は奈美に迫った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あら。鋭いのね。湊」

「何を隠している？」

「都とあなたは兄弟よ」

「僕と都が？」

「都はあなたに懐いていたわ」

「確かに、都は僕に懐いていたけど」

　兄弟だとは予想もしていなかった。

　本当の家族だったとは――。

　予測していなかった。

「言わなかったのは、二人の負担を減らすという意味もあるのよ」

「都が兄弟だと知ってしまったら、今の家族のみならず僕まで助けようとするだろうね」

　都のことである。

　全部、一人で抱えこんでしまうだろう。ならば、兄として見えないところから手を貸すしかないだろう。

「都に兄弟だと伝えるつもり？」

「かわいそうだけど、伝えるつもりはない」

「でも、あなたたちは引き寄せられるように、仲良くなっていた。知らなくても、血は争えないのかもしれないわ」

「僕は利用されていたわけか」

「ごめんなさい。湊を利用するつもりはなかった」

　湊ならきっと、受け入れてくれると思っていた。

「そんな事情があったなんて初耳だな」

「誰にも言わなかったからね」

「――母さん」

「ああ。時間だわ」

　奈美の幻影が崩れていく。

「また、どこかで会えるよね？」

「ええ。会えるわ。都をお願いね。私に代わってあの子を見届けてほしい。導いていってほしい」

「その約束は必ず守るさ」

闇にとけるようにして、奈美は姿を消す。

　それと、同時に湊は夢から覚めた。

（言われなくても兄として、必要最低限の仕事はするさ）

　湊は満月を見ながら心に誓った。

＊＊＊＊＊＊＊

「ゆ……幽霊？」

　美和の声は情けないぐらいに震えていた。 突然、現れた奈美と少しずつ距離ととる。背中に壁があたり、逃げ場所を失う。

「まぁ、この姿だもの。そう言われても、仕方がないか」

　奈美は怯えている美和を見て苦笑する。

　幽霊と呼ばれても、しょうがないだろう。奈美自身、肉体を失い魂だけの存在となっていた。

「私は原田奈美。都の母親よ」

「都の……お母さん？」

「――そうよ」

　美和は呆然と奈美を見つめた。

　まさか、都の実の母親に会うなんて――。

　考えもしていなかった。

「どうして、私のところへ？」

「皆の成長を見て回っているの。あなたが最後よ」

　別れの挨拶みたいなものだという。都の新しい家族を見て見たかった。美和がどんな子供なのか興味があった。気になっていた。

　魂だけになってもこうして、会いに来たのだと奈美は言う。

「ごめんなさい」

　美和は奈美に謝る。

「なぜ、謝るの？」

「都の気持ちをわかってあげられなくて。守ってもらってばっかりで」

　美和は何もできない自分に、苛立ちしかなかった。

「都がデザインズ・ベイビーだということは、知っているのね？」

「――はい」

「あの子。変なところで頑固だからね。都から事実を聞くことを、諦めてないでしょう？」

「私は諦めてないです」

「諦めなければ、都に気持ちは伝わるわ。だから、都が話すのを待ってあげてほしい」

「そうですよね。待つしかないですよね」

「美和さん。都を認めてくれてありがとう。家族として幸せを分けてくれて、ありがとう。都に居場所を作ってくれて感謝しかないわ。母としてお礼を言うわ」

　奈美は優しく微笑む。その笑顔は美和自身を包みこんでくれそうだった。気持ちが浄化されてしまいそうなほどの優しい笑顔だった。

　奈美が美和を信頼しているからこそ見せる表情だろう。

「都には私に会ったことを、内緒にしておいてくれる？」

「どうしてですか？」

「あの子はあの子の道を、進もうとしているのよ。邪魔をしたらいけないわ。それに、私の親としての役目は終わったの」

「会えてよかったです」

　 奈美の優しさを知り、親心を聞けてよかったと美和は思った。

「――私も同じです」

　見届けられてよかったと思った。

「そろそろ、いかないと」

　光が散り散りになり、奈美がいなくなる。

　美和の部屋に静寂が戻った。

（都。あなたの心が決まるまで。決断をくだす日がくるまで。

私たちはずっと、待っているよ）

　美和は海を見つめながら、思いを新たにした。