デザインズ・ベイビー【改稿版】

第８話「同胞」

「都君？　原田都君でしょう？」

　都は他学校帰る途中――他校の女子生徒に、声をかけられた。他の生徒たちが様子を見にくる。

　その視線がうっとうしい。

　女子生徒の腕をつかみ、裏路地に引きずりこむ。

「――誰？　どうして、その名前を知っている？」

「私は山口鈴」

「――山口？」

　その名前に都は聞き覚えがなかった。

「僕を殺しにきたのか？」

　都は鈴の細い首筋に、ナイフを突きつけた。細い首筋に、赤い線が入る。早くも、今つけた傷は修復されつつある。

　おそらく、セカンド・タイプだろう。

　不思議なのは、鈴から殺気を感じないことだった。最初から戦うつもりなどなかったのだろう。それどころか、笑みまで浮かべている。

　都はナイフをしまった。

　父の命令でもない。

　追手ですらない。

　ならば、危険を顧みず、なぜ、自分の目の前に現れたのだろうか？

　鈴の意図が分からない。　

　理由が分からない。

「こうしないと、会ってくれないでしょう？」

　数少ない同胞を見たかっただけだと鈴は言った。

　都と話してみたかっただけらしい。

　ずっと、会ってみたかったのだという。

　鈴は殺されてしまうかもしれない恐怖よりも、興味を優先させたらしい。

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「捨てられた気分はどうかしら？」

「いいわけないだろう」

「私も同じよ」

「なるほど。本当に自分の意思で、会いに来たみたいだな」

「当たり前よ。あなたには、時間がないことは、わかっているわ。教授に会いにいくつもりでしょう？　今の家族はどうするつもり？」

「――守るさ」

　命にかえても、何があっても、守ってみせる。

　そのために、何人の追手の研究員たちを殺してきたことか。

　排除してきたことか。

　すでに、手は血で染まっている。

　心もドロドロとした暗い感情に支配されている。

「雑談をしにきたわけじゃないだろう？」

　早く本題に入れと都は瞳を細める。

「もし、私が教授を今の地位から、ひきずりおろすと言ったら、どうする？　クーデターを考えていたら？　教授を殺すと言ったらあなたはどうする？」

「それは、君次第だ。僕が決めることじゃない。君の人生なら好きにすればいい」

「まさか、一人でいくつもりなの？」

　危険すぎると鈴が呟く。

「全て僕が終わらせる」

　鈴が見たのは覚悟を決めた都の瞳だった。

「分かったわ。あなたが決めたことなら、私は手をださない」

　都の意思を尊重したかった。

「けど、これだけはさせて」

「何を考えている？」

「遠くからになるかもしれないけれど、私にあなたの家族を守らせて」

　鈴がそんなことを考えていたなんて、都は思ってもいなかった。

「僕の家族を、頼む。それと、この手紙を渡してほしい」

　美和と和江に気がつかれないように、書いた手紙だった。

「どっちの家族かしら？　今の家族の方なのか？　現在の家族の方なのか？」

「今の家族の方かな。それと、こっちは、渡せたらでいい。湊兄さんに渡してほしい。渡すのはいつでもいい」

「意外と人使いが荒いのね」

「僕に会いにきた行動力を、買っただけだよ。さぁ、いって」

　都は鈴の背中を押した。

「でてきなよ」

　都は鈴がいなくなったのを確認してから、都は声をかけた。隆が放った追手たちだろう。

　都は鈴と話している時から、殺気を感じていた。次の瞬間――ナイフの雨が降ってきた。都は鎖でナイフを弾き飛ばしていく。鎖がジャランと音を立てて、男たちをなぎ倒していった。

　数分もたたないうちに、男たちの山ができていく。

　男たちのうめき声が、響き渡る。これで、しばらくは追手がこないだろう。

　隆に対する都なりの牽制だった。

　どっちにしろ、早くここから逃げなければ隆側の清掃班が到着してしまうだろう。

　隆の部下に会うことだけは、避けたかった。

　鎖についている血をふりはらう。

　鎖を武器箱に片付けた。

　遠くで雷が鳴っている。

　ポツリ、ポツリと雨が降り始める。

　この雨が心の傷も――消えない心の痛みも、洗い流してくれればいい。

　取り除いてくれればいい。

　都は心臓が波うつのを感じた。

　嫌な心臓の跳ね方だった。

（さっきから、感じた違和感はこれか）

　呼吸が苦しい。肺も心臓も犯されている。雨に降られながら、ゆらりと立ちあがる。

　現在の状況を、亡き母が見たらどう思うだろうか？

　しっかりしなさいと、怒るだろうか？

　それとも、仕方がないわねと、支えてくれるだろうか？

「母さん。僕がいくべき場所はどこなのだろう？」

　大切な人にまで嘘をついてまで、あの家にいてもいいのだろうか？

　今の進むべき道は正しいのだろうか？

　あっているのだろうか？

　都の気持ちそのままに、雨は降り続いた。