デザインズ・ベイビー【改稿版】

第6話「決意」

「お母さん。この記事」

　美和は読んでいた雑誌の記事を指さした。そこには、遺伝子特集が組まれており、隆が載っていた。

　十年前――都が自己紹介した時に、原田都と名乗っていた。

　この人と都は関わりがあるのだろうか？

　気になった美和は携帯電話で原田隆を検索する。

　すると、数件がヒットした。

　遺伝子学研究所所長――原田隆。

　遺伝子操作をすることで、赤ちゃんの髪や瞳、身体能力、学習機能を好きなようにカスタマイズすることができる。

　教授はこの子たちのことを「デザインズ・ベイビー」と名付けた。

　都と原田教授が親子だという確証はない。それを紐付けるものは何もない。美和は遺伝子操作などの話題を扱う掲示板を発見した。

　引き寄せられるようにして、その掲示板を開く。

　デザインズ・ベイビーの第一号は自分の息子だって。

　うわ……えげつない。

　普通、自分の息子を実験台にするか？

　原田教授は狂っているだろう？

　せめて、息子には無事で生きていてほしいな。

　どこかの家庭に引き取られて幸せになってほしい。

　この掲示板に主に書き込んでいるのは、遺伝子の研究に関係している者たち――言葉使いからして学生たちだろう。学生といえども、遺伝子に詳しい者たちの会話だろう。

　それなりの信憑性はあるはず。

　美和は都の言葉を思いだした。

「一つだけ言えることがある。僕は父親を憎んでいる」

　今なら、都の怒りもわかる気がする。

　都の気持ちも、理解できるような気がする。

　美和は立ちあがった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「美和。どこにいくの？」

「あの人に会いにいってくる」

　今はこの話が――都の出生が、本当かどうかを知りたかった。

　確認をしたかった。

　真実を隆から聞きたかった。

「落ち着きなさい」

　和江は軽く美和の頬を叩いた。

　それで、美和は目が覚めた。

（私が冷静にならなくてどうする？）

　都がデザインズ・ベイビーだとわかっても、美和と和江、父親――実と家族だということは変わらない。

　それに、都は今ここで生きている。

　私たちと一緒に生活をしている。

　今の都の居場所は研究所ではなく、ここ――相田家である。

　美和は深呼吸をした。

　徐々に怒りがおさまってくる。

　気持ちが落ち着いてくる。

「私は都の言葉でちゃんと聞きたいの。美和だってそうでしょう？」

　時間がかかってしまっても、話してくれると信じている。

「私は無力だわ」

　都が悩んでいるのに、何もできないなんて。

　力になれないなんて。

　見ているだけだなんて、美和は歯がゆかった。

「私たちの役目は、都が帰ってきたいと、思える家族を作ることよ」

　奈美の言葉に美和ははっとした。自分たちがジタバタしていたら、その気持ちが都に伝わってしまう。

　都がいれる場所を、作っていくしかない。

　安心して帰れる家にしなければいけない。

「私にできるのかな？」

「やるしかないのよ」

　温かい家庭料理を用意して、笑顔を心がけていければ、都の負担もへるだろう。

　ただ、隣にいればいい。

　寄り添ってあげればいい。

　都がただいまと言える環境を、作ってあげたい。

　都にとって心地よい場所であってほしい。

「いつもどおり、迎えてあげてね」

「わかったわ」

　美和は和江の言葉に頷いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊：

　父親――相田実とのテレビ電話に、都が参加することは滅多にない。今回も、美和に説得されてからの参加だった。

「体調はどうだ？」

「最近は落ち着いています」

「美和と和江とは、うまくいっているのか？」

「二人ともよくやってくれています」

「そろそろ、敬語はやめないか？」

　家族なのだし、堅苦しいのは嫌いだという。

「長年の癖ですし、難しいです。もう、いいですか？」

　都と入れ替わりに、和江が入ってきた。

「都は生きることが、厳しいかもしれない」

「都？」

「あの子――都は色々なことを抱えているのね」

「知っているさ。原田氏は海外でも有名だからな」

　隆のことは実がいる海外でも代替的に報道されていた。知っていて引き取ったのだと実は答えた。

　都を家族として迎え入れたことについて、実は後悔をしていないという。

「だから、あなたは落ち着いていたのね」

　実の落ち着いた様子に、美和と和江は納得した。

「父さんが帰ってくる頃には、都はいない」

　心の準備はできているかと、美和は聞いた。

「受け入れる覚悟はある」

　美和の言葉に実は真剣に答えた。

「相田さん」

　遠くで同僚の呼ぶ声がする。

「ごめん。時間だ」

「身体に気をつけてね」

「お前たちも」

　美和と和江は実との通信を切った。