タウンカレントの守り神

第7話 監禁部屋

「うにゃー」

　とわたしは猫撫で声で。

　アルアミカは島を探索すると言って庭を出ていく。

　この島には出店と浜辺と海くらいしかないから、面白くないと思うけどなあ。

　王城よりは低い位置だけど、奥に進むとちょっと民家があって、自然と言えるのかなあ……でもまあ、一応、木々がある。

　町を開拓する時の名残で、木々が集まり、ちょっと森が残ってるけど、人も動物もいない。

　だーれもいない。

　惹かれるものがないので、好奇心が湧かない。

　そのため猫にとっては平和でしょ。

　そんなわけで、うー、にゃー。

「鳴かないでください。

　ニャオーラと言っても、別にあなたに猫のイメージはないでしょう」

「意外とそういうイメージがあるらしいよ。

　なぜか『ごろにゃん』って言って、とおねだりされた事がある」

「ほお。試しにやってもらっても？」

「ごろにゃんにゃん」

　ついでに猫手を作って。

　しかしわたしの首襟を掴んで引っ張るウスタは、

　やらせておいてわたしの方を見ていないので、意味がなかった。

　声だけ楽しんでね。

　ずささー、とわたしは踵（かかと）を地面に削りっぱなし。

「小さな手ですね。まあ、可愛いんじゃないですか」

「なんで死角なのに分かるんだろう……」

「そう言えば、猫には死角がないそうですよ」

「へえ……って、それって凄いよね！？」

「嘘ですよ」

　上がったテンションが一気に下がった。

　いやまあ、猫に死角があろうがなかろうが、なんてことないって感じだけどね。

　でも、思ってもみなかった事だから、ちょっと驚いた。

　結果、嘘だったからなんの得にもならないけどさ。

「嘘なので、あとでごろにゃんの時の手、見せてくださいね」

「あ、そっちが嘘なの！？」

　じゃ、じゃあ猫に死角がないってのは――、

「……さあ、どっちでしょうね」

　わたしの部屋がなんだか厳重になっていた。

　入りたくない……。

　プライベートルームがさらに強固になったと言われたら、良い事かと思うけど、

　でもこれじゃあ一度入ったら出られないよ。

　ウスタめ、わたしを出す気がないな……？

「出す気はありますよ。姫様が勉強を全て終えれば」

「全てって……」

　視線で、どれくらい？　と聞いてみる。

「今までサボった分、溜まったものだけですよ」

「終わらないじゃん！」

「相当サボったって事は自覚あるんですね」

　呆れたウスタは、手で目頭を押し、

　表情が変わる。

「あの方はあなたに甘かったようですが、私はそうはいきません。

　どうぞ、罰したければ罰してください。

　まあ、そのためにも勉強は必要ですがね」

　視界が一瞬ぶれ、わたしは見慣れた床を間近で見ていた。

　鈍い痛みが頬にあった。

　ちょっとだけ、口を切っていたらしく、鉄の味がする。

　分からない、けど……、可能性として、殴られた？

　わたし、お姫様なのに？　

　ウスタは、執事で、わたしの世話係なのに！？

「う、ウスタ！？」

「さようなら、お姫様。

　食事は定時になれば持ってきますので安心してください。

　簡易的なトイレも、三つほどあるでしょう？」

　部屋に投げ入れられ、背後を見ると……、

「う、そ、でしょ……？　あんな袋にしろって言うの！？」

「排泄物は固めて、匂いも取ってくれます。売ったりしませんよ」

「その裏ルートの取引売買まで頭は回ってなかったよ！」

　さらりと自然に出てきたところが、言い慣れてる感がしないでもない。

　マニアックだぞ、裏ルート。

　ウスタがいきなり遠い存在に……。

「では、全ての課題が片付いたら呼んでください。

　部屋にメガホンを置いておきますので」

　なんて原始的！

「ちょ、待って、待ってってば――ウスタぁ！！」

　わたしを引き止める声を聞かずに、ウスタがすたすたと扉から離れてしまった。

　せっかく、早速メガホンを使ったのに……。

　開けようとしてもギチギチとなにかで縛られており、開かない。

　開かずの扉。

　わたしは内側にいるという、普通とはちょっと違うシチュエーション。

　鎖だ……。

　外にいた時、扉の真下に積まれてあったそれに気づいていたから分かるけど……、

　真っ黒な、鎖。

　刃が通らなそうな硬さが見て分かった。

「じゃ、じゃあ窓！」

　机の目の前にある、大きな窓。

　外開きのため、手で押したが、びくともしない。

　こっちも同じく、鎖で固められているらしい。

　ガラスを割ったところでウスタに気づかれるだろうし、怒られるし……、

　できそうにはなかった。

　机の上には、課題。

　毎日必ず見て、開こうとするけど開いたらやらなくちゃいけないから、じゃあ開くのやめようと毎回思う、憎き敵、課題。

　辞書のように分厚いそれが二冊。

　……終わるわけがない。

　終わった頃には、アルアミカは待っててくれないだろうし……いや、手紙！　

　それを窓の隙間から落として、風に乗らせ、たまたまそれをアルアミカが取ってくれたら……いける！

　計画性がまったくない行き当たりばったり過ぎる手ではあるけど、

　わたしにとってはかなり大きな希望だ。

　ひとまずペンを取り、紙を用意する。

　机に座っているのにする事は勉強ではなく、脱出するための突破口を模索する。

　課題は横に置かれて寂しそうに。

　勉強が嫌で逃げるために机に向かうとは、いい皮肉だった。