～ボッチの成り上がり～ 目指せスクールカーストトップ

第11話 力試し

「おや、大将」

「あいよぉ！　って大将じゃない！」

　待ち合わせの駅に行くと、またも大将に出会った。

「エンカウント率高くない？」

「ちょっと！　人をゲームの敵キャラみたいに言わないでよ！」

　いや、でも凄くない？　アイドルとこんな頻繁に会うことって早々ないよ？　いやー、また久留米に尊敬されるな。めんど。

「そんで、大将はここに何しに来たの？」

「うん、もう大将でいいや……。えっと、今日はお散歩してただけだよ。今日は完全オフだから、暇なんだよね。えっと……」

「佐藤でいいよ」

「うん。じゃあ、佐藤くんは何しにここへ？」

「バスケ。今友達と待ち合わせしてるんだよ」

　大将は少し驚いた顔をした。

「佐藤くんってスポーツやるんだね」

「まあな。とはいえ、バスケはほぼ初心者だけど」

　まだ初めて1週間経たないくらいだ。まあ、日にちの割には上達している方だとは思う。

「よ、早いな」

「ん？　ああ、まあな」

　話している間に、いつの間にか遊佐川が待ち合わせ場所についていたみたいだ。

「その人は？」

「この人は俺の友達名前は……えっと」

「大師真理亜です」

「遊佐川晴夏だよ。よろしく。早速話していたところ悪いんだけど、一郎は連れて行っても大丈夫かな？」

「はい。大丈夫……あ、そうだ」

　なにか思い出したかのように、真理亜はスマホを取り出して、俺に差し出してきた。

　そこにはQRコードが書かれている。

「友達登録しよ。今度、時間があったら話そうよ」

「まあ、良いけど」

　俺は、自分のスマホでQRコードを読み取った。すると、何やら大きなシーバスを抱えた真理亜の写真が映し出された。

　シーバスの鱗がキラキラと輝いていて、それに負けないくらい真理亜の笑顔も輝いている。

「た、大将……」

　ヤバい、これはまじ尊敬っすよ大将。

「？　……ふぇ！？　ちょっ、違っ……これは……！」

　真理亜は俺が何を見ているのか気付くと、顔を真っ赤にして俺のスマホのスクリーンを隠そうとしてきた。

「いや、釣り好きなんだろ？　別にそれくらい気にする程じゃないと思うけど」

　俺は釣りをしたことは無いけど、大物を釣るのには憧れがある。

　真理亜なんて、これをバッサバッサ釣るわけだろ？　久留米じゃないけど、マジリスペクトっしょ。

「……そう、なのかな」

「俺さ、余り趣味と言える趣味が無いし、そういうのあるのは羨ましいよ」

「そっか……」

　真理亜は頬を少し緩ませて、嬉しそうにしていた。

「でも、それならほら、佐藤くんだって私の事ふ、ふぁんなんでしょ？　……な、なんか面と向かって言うのは恥ずかしいね……」

　連絡先も交換したとなると、もう関係性としては友達って言うわけで。

　しかも異性の友達だ。そんな人にファンですなんて言うのはなんか変な感じがする。

　うん、なんかそう言われると突然恥ずかしくなってきたな。

「まあ、なんだ。仁奈とも仲良いならその内また会うかもな。機会があったらまた話そうよ」

「そうだね！　佐藤くん、バスケガンバ！」

　アイドルと友達、かぁ……。まあ、身内もアイドルやってるわけだけど、不思議な響きだな。

　最近積極的に動いているからか、中学の頃とは何か全く違うことが転がり込んでくる。

　面白半分だが、不安もある。でも、悪いことではないかな。

　俺は真理亜に小さく手を振って、バスケットコートへ向かった。

　◆　◆　◆

「よぉ〜！　一郎良く来たぜー！」

　暑苦しい声が聞こえたかと思えば、予想通り久留米の声だ。

　今日はサッカー部とバスケ部どちらもオフなのか。珍しい。

「遊佐川とは良くやってるみたいだな！　俺、色々話聞くけどかなり頑張ってるらしいし、やっぱ俺の目に狂いはなかったな〜」

　果たして本当にそう思ってるのかは知らない。まあ、恐らく軽口を叩いてるだけだ。

「ああ。本当に助かったよ」

「んな感謝なんていいんだよ。俺はただ紹介しただけだからよ。んな事より、今日の活躍は楽しみにしてるぜ！」

「あはは。まあ、それなりにな」

　そこまで期待されても困るってもんだ。まだバスケは練習始めたばかりで、やっと初心者を抜け出し始めた段階だからな。

　……それに、アイツらとの温度差も気になるし。

　堀田英里香と入間優子。遊佐川と同じくカーストトップグループでモテる。入間の方は堀田の連れというイメージが強いが仲は良い。

　その2人は余り話したことがない分、俺のことが部外者のように感じるのかあまり話しかけてこない。

「あの、堀田さんと入間さんだよね。佐藤一郎って言うんだ。これからよろしく」

「ああ、佐藤ね〜知ってる知ってる～。よろしくね〜」

「私もよろしく〜」

　うん、なんとも素っ気ない返事だ。まあ、今はしょうがないだろう。

　だからこそ、球技大会前に少しでも信頼を築く必要がある。今のうちに少しでも信頼されていれば、球技大会での効果は更に確実なものになる。これほどうまいものは無い。

「遊佐川。改めてなんだけど、今日はどうやってバスケをするんだ？」

「今日は5対5で試合をする。ちなみに、相手はそこら辺にいる人と適当に話して決める。安心していいよ。ここにいる人達の実力は粗方分かってるから、そこまで無理な力の差があるところとはやらないから」

「わかった。なら、力試しには丁度良さそうだな」

「ああ、そのために考えたからね」

「あー、それと注意点〜」

　入間ののんびりとした声が聞こえてきた。

「私、運動苦手だからあんまり期待しないでね〜。他の人はスポーツ経験者だから、まあ、私にはお手柔らかに」

「ああ、わかった」

　つまり、相手次第ではこっちが圧倒的不利になるわけか。結構厳しい戦いになりそうだな。

　とはいえ、やることはひとつだな。とにかく目立つ。そして活躍する。これは球技大会であろうとなかろうと変わることは無い。

　かっこいいところを見せるのがとにかく最優先だ。

「それじゃあ、ちょっと声掛けに行くから少し待っていてくれ」

　そう言って、遊佐川はコートが空くのを待っている人に適当に話しかけに行った。

　流石カーストトップは違う。コミュ力化け物だな。俺だったら全く見知らぬ人にいきなり話しかけるなんて無理だ。

　少しすると、遊佐川は話が着いたのか戻ってきた。

「よし、相手が決まったから皆準備運動しておいてくれ。あそこにいる人達が、今回の相手だよ」

　遊佐川が指さした先にはガタイのいい男子が5人いる。皆バスケ経験者っぽい雰囲気だ。

　……いやいやちょっと待てよ。

「遊佐川」

「なんだい？」

「レベル合わせるって言ってたよな」

「ああ。だから合わせたつもりだったけど……物足りなかったかな？」

「いや……なんでもない」

　おいおいおいおいちょっと待てよ。それ本気で言ってんのかよ。

　こっちは女子二人いるんだぞ。そんでもって他はサッカー部1人と初心者の俺。経験者は遊佐川しかいない。

　本当に力量差を考えて組んだのだろうか。

「うん、何となく言わんとしてることはわかったよ。でも大丈夫だよ。俺だって勝てない相手と戦うのは嫌だからね。だから、勝算はあるよ」

「……ならいいんだけどな」

　勝算……果たしてその賞賛とやらは何パーセントの確率で勝てるのだろうか。

　分からないが……まあ、決まってしまった以上はやるしかあるまい。

　分かったよ。やったるよやればいいんだろ。