学園の眠り姫と添い寝フレンドになった件

第24話 眠り姫と名前

「黒崎さん、って他人行儀ですよね」

　朝ご飯中。

　白音の言葉に、叶多の箸がピタリと止まる。

「俺、そんな冷たい対応してる？」

「いえいえいえっ！　違います違います」

　ぶんぶんと、白音が首を横に振る。

「”黒崎さん”っていう、呼び方がですよ」

「ああ、なるほど……？」

「友達なのに、苗字に”さん”づけって、なんだかよそよそしくないですか？」

「友達だったんだ、俺たち」

「ええっ！？」

　白音がぎょっと身を引いた。

「叶多くん、此の期に及んで私とは友達じゃない、って言うんですか！？」

「そもそも友達の定義とはなんぞや。ていうか、ナチュラルに下の名前で呼んだね今」

「真面目ですかっ。こういうのは自然な流れが大事だと思いまして」

「呼び名は別に、好きなようにって感じなんだけど……」

「一緒におしゃべりしたり、ご飯食べたり、なんなら添い寝もしています……これで友達じゃないのなら、この世のほとんどの友達は成立しなくなりますよ」

「ぐっ……」

「というか、添い寝”フレンド”って時点で、友達じゃないですか」

「ぐぐっ、確かにそうだな」

「いや……ですか？」

　どこか怯えるような瞳が、上目遣い気味に向けられる。

「嫌、ではないが……」

　──叶多くんは友達だもん！　力になるのは、当たり前でしょ？

　友達という関係性に苦い反応をしている理由はわかっている。

　”友達”という響きに、良い思い出を持っていないからだ。

　でも、それは自分の都合であって白音は関係ない。

「……じゃあ、いいよ、友達ということで」

「本当ですか！？」

　がたんっと、白音が勢いよく身を乗り出してきた。

　思わず、たじろぐ。

「い、いいと思うよ？　うん」

　なんだ、いいと思うって。

「わああぁぁっ、ありがとうございます！！」

　白音の笑顔を中心に、きらきらきらーっと星くずが散らばった。

　喜びの感情が溢れすぎて眩しい。

　そんなに嬉しいことかねと、不思議に思った。

「改めて、よろしくお願いしますね、叶多くん」

「あ、ああ……よろしく、夢川さ……」

「ストップです」

「へ？」

　掌をこちらに向けられた。

　ぷくーと、風船みたく頬を膨らませる白音。

「私たち、友達なんですよね？」

「一応？」

「じゃあ、夢川さん、って呼び方は違うと思うんです」

「えーーーと？」

　つまり、こういうことか？

「…………白音、さん？」

「白音、です」

「いや、それだと俺の呼び名との釣り合いおかしくない？」

「私はあれです。敬語がデフォルトなので、”くん”をつけないと浮いてしまうのです」

「なるほど？」

　理屈が通ってそうで通ってない気がするが、深く考えても仕方のない類のものだろう。

「……白音」

「はいっ」

　合格のようだった。

　100点満点の笑顔を前にして、叶多はぽりぽりと頬を掻いた。

　知らなかった。

　下の名前で呼ぶのが、こんなにも照れくさいということを。

「次の添い寝はいつにしましょうか？」

　食後。

　学校へ行く準備をしていた叶多のそばに、白音がとててと寄ってきて尋ねる。

　おおよそ、高校生とは思えない会話の切り口に、内心で苦笑する。

「来週は火、木、金がバイトだから、そのどれかかな」

「ありがとうございます！　では、火曜日でお願いできますか？」

「少しでも早く、って感じだね」

「えへへ……待ちきれなくて」

「そんなに良いものか」

「すっごくすっごく良いものなのです。とても、助かっています」

　本当に、感謝しています。

　と、白音はぺこりと頭を下げた。

　肺のあたりがむず痒い。

　感謝の気持ちをダイレクトに受けて、胸が温かくなる。

　……もっと力になってあげたい。

　そんな気持ちが、湧いたのかもしれない。

「……これは本当に、白音が良かったら、なんだけど」

　気がつくと、自分から提案をしていた。

「週に、2日か3日くらいだったら……添い寝、しに来れるかも」

「ほ、本当ですかっ！？」

「白音が良かったら、だけど」

「わ、私はむしろ大歓迎なのですが……」

　ちらりと、窺うような視線。

「でも、いいんですか？」

「いいよ。別にそれで悪い影響があるわけではないし、それに……」

「それに？」

「……いや、なんでもない」

「えええっ、気になります」

「気にするな、大したことない」

　なんとなく、口にするのは憚られた。

　自分自身も、添い寝をしたがってるかもしれない、ということを。　

「ということは、今週もまた添い寝が出来るということですねっ」

「そうだな。今週……明後日とかどう？」

「明後日ですね！　大丈夫です！」

　うきうきるんるんと、身体を揺らす白音。

　背中から”♪”が溢れ出てそうだ。

「本当に、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　照れくさい。

　が、悪くないと思った。

　……その反面、着々と白音との関係性が深まっていることに、不安や恐怖にも似た感情も抱いていた。

　底の見えない湖に足を入れるような、わからないけど、なんとなく、怖い。

　そんな感覚を。

　この時はまだ、気にならないレベルだったけど。