学園の眠り姫と添い寝フレンドになった件

第18話 ひとりの夜

　何事もなく1日が終わった。

　学校を終えた叶多は、そのまま電車に揺られて世田谷代田駅に降り立つ。

　駅前のセブンでハンバーグ弁当を購入した後、そのまま住宅街エリアへ。

　駅から徒歩5分くらいの場所に建つ一軒家が、出生から今日に至るまでお世話になっている叶多の自宅だ。

「ただいま」

　玄関のドアを開けて呟いた言葉に、返ってくる声は無い。

　無表情のまま靴を脱ぎ、無駄に広いリビングへ。

　椅子にカバンを置いた後、ソファにどっかり座りこんだ。

　今日はバイトも無く、テスト週間ももう少し先。

　叶多に勉学を促す唯一の家族は今年の4月に引っ越してしまったため、明日の学校に行く時間まで完全なるフリータイムだ。

　昨日、見れなかった分のアニメとYoutubeを消化するぞ。

　と、電車の中では意気込んでいたはずなのに人間とは不思議なもので、いざ「なんでもやっていいよ」と自由を与えられると、かえってなにもしたくなくなる。

　いかんいかんこのままだとあっという間に明日の朝だと、叶多は頬を叩いて腰を上げた。

　お風呂、夜ご飯、歯磨き。

　食器洗い、洗濯、掃除。

　夜のルーティンと家事を済ませた後、自分の部屋へ。

　ベッド、勉強机、本棚、テレビで構成されたシンプルな、悪く言えば殺風景な部屋。

　インテリアにはまんま性格が反映されるなと、白音の部屋を思い出しながら思う。

　って、なんで今白音の部屋を思い出す。

　テスト週間にはまだ余裕があるとはいえ流石にノー勉はまずかろうと、本日の復習に取り掛かる。

　30分くらい軽く、のはずが気がつくと2時間もぶっ通していた。

　ああ、自分の集中力が恐ろしい。

　と、酔いしれてみせる。

　が、実際のところ「あれ、今日の授業内容全然理解できてね」と気づき、焦って復習を多めにしただけである。

　今日の授業は黒板ではなく、ある一人の少女に気を取られていたからだ。

　己の思考回路の単純さに酔いが醒める。

　一通り復習した後、ノートを閉じ、ベッドにごろんと横になる。

　しばし英気を養ってから、さあアニメ見るぞーとネットフリックスを起動しようとした時、ぴこんっとLINEの通知が鳴った。

　驚く。LINEの通知なんて普段こないもんだから。

　LINEを起動すると、白い花のアイコンからメッセージが届いていた。

ーーー

　しおん：

　黒崎さん、突然の連絡ごめんなさい(o*。_。)o

　どうしてもお礼を言いたくて……昨日はありがとうございました！

　お陰様で、授業をちゃんと受けることができました(*´□｀*)

　本当に本当に、感謝しかありません。

　来週もまた、よろしくお願いします。٩(ˊᗜˋ*)و

　BS

　途中で寝落ちしちゃってごめんなさいでした！！

　・゜・(。>д<。)・゜・

ーーー

　なんだこの、丁寧さとキュートみがミックスされた文面は。

　この手のメッセを受け取ったことのない叶多は、思考をフリーズさせてしまう。

　その間に、黒髪の二次元女の子が両手を合わせて「ごめんない！」するスタンプが送られてきた。

　胸のところに「しおん」と書かれてある。

　聞いたことがある、これが噂の『お名前スタンプ』というやつか。

　……えーと、これはどう返せばいいんだ？

　同じように顔文字使ってフランクに返せばいいか？

　いや、性に合わないな。

　ならもう「ありがとう」と簡素に返した方が良いパティーンか？

　でも、こんなに丁寧に打ってくれたのにそれだけでは素っ気ないような……てか、BSってなに？

　ぴろろろろろん♪ ぴろろろろろん♪

　突然着信音が鳴り響き、反射的に通話ボタンをタップする。

「はい」

『BSじゃなくてPSです誤字りました！』

「…………えーーーと？」

　首を捻る。

　通話相手は言うまでもない。

「夢川さん、まさか、それだけを言うために？」

『あっ、すみません、違います！　いや、違いはしないのですけど、あくまでもそれはついでといいますか、お電話した理由は別にありまして、えーとえーと……！！』

「落ち着け」

　あわあわと焦る様が通話口から伝わってくる。

『す、すみません、一旦落ち着きますねっ、熱いお茶入れてきます』

「それは落ち着きすぎだ」

『はっ、そうでした！　ちょっと気合い入れ直します。えーと、レッドブルは……』

「魔剤を投入してどうする」

『あああっ、確かにですね……』

　すーはーと、わかりやすい深呼吸のあと、声を落ち着かせた白音が口を開く。

『まずは、ごめんなさい。いきなり電話かけてしまいまして』

「いや、それは全然大丈夫なんだけども」

『やっぱり、お礼はチャットじゃなくて、直接声で伝えたいなと思い……でも突然かけたら迷惑かなーと思っていたら、追伸（PS）が衛星放送（BS）になっていることに気づきまして……』

「それで、焦ってかけてきたと」

『うぅぅ……お恥ずかしい限りです』

　なんともまあ、彼女らしいというか、なんというか。

　生真面目で、丁寧で。

　そしてあれだ。『ド』のつく天然だ、この子。

『改めて、お礼させてください。昨日は、ありがとうございました』

「いえいえ、こちらこそ」

　なにが、こちらこそなのだろう。

『おかげさまで、今日はスッキリ授業を受けることができました』

「やっぱ全然違う？」

『宇宙とマントルくらい違いますね』

「落差激しすぎない？　天も地も突き抜けてるやん」

『それだけ睡眠は偉大ってことです。夜更かし気味なお寝坊さんは、一回しっかり寝た方が良いです、世界変わります』

「やめろ、その言葉は俺に響く」

『むむっ、さては黒崎さん、夜更かしさんですね？』

「学生は何かと忙しくてな」

　主にアニメとかYoutubeとかラノベとかアニメとかアニメとかアニメとか。

『それで、その……次回の添い寝は……』

　控えめな声。

　そういえば決めていなかった。

「希望の日にちとか、あったりする？」

『私はいつでも！　お願いする側なので、黒崎さんの都合の良き時に』

「なるほど。えっと……」

　じゃあ。

「来週の火曜とか、どう？」

『来週の火曜日ですね、おっけーです！』

　ちょうど一週間後だ。

「その日はバイトだから、終わり次第行く」

『おー、了解です！　諸々準備して待ってます』

「なんだ、準備って」

『女の子にはいろいろあるのです』

「なるほど」

　その後は二言三言言葉を交わし、最後に白音のお礼で締めて通話を終えた。

　通話時間は一瞬だったが、嵐のような出来事に感じた。

　肩の力が抜けて脱力していると、ぴこんっと再びLINEの通知が鳴る。

ーーー

　しおん：

　黒崎さん、先程はお電話ありがとうございました！

　最初、ばたばたしてごめんなさい！(´இωஇ｀)

　そして来週の火曜日、よろしくお願いしますね(*´□｀*)

　また、連絡します。

　CS

　今日は夜更かしせず、しっかり寝てくださいね！(。-ω-)zzz

ーーー

　おいまた追伸が衛星放送になってんぞ。

　ぴろろろろろん♪ ぴろろろろろん♪

「はい」

『CSじゃなくてPSです誤字りました！』

「もういいって！」

　わたわたする白音に当たり障りのない受け答えをして、通話を切る。

　通話越しでも賑やかな人だと、改めて叶多は思った。

　それから宣告通りだらだらとアニメを視聴し、Youtubeを流し見したりして夜を過ごした。

　しかし、徐々に落ち着かなくなってきた。

　胸の上ら辺から冷たい水を少しずつ流し込まれて、きゅうっと締まっていく感覚。

　……ああ、きたか。

　とため息をつく。

　たまにある。

　かつては4人で暮らしていた家に、自分ひとりだけ。

　そのことに、どうしようもない、胸を締め付けられるような寂寥感を覚えてしまうことが。

　昨日から今日にかけて白音と一緒にいた分、一人になった時のギャップが生じたのかもしれない。

　こういう時はYoutubeで『励ましボイス　男性向け』と検索をかけて癒しのASMRをかけるか、寝るに限る。

　──今日は夜更かしせず、しっかり寝てくださいね！

　その文面に従った、というわけではないが、寝ることにした。

　いつもより早い就寝。

　電気を消して、ベッドに潜り込む。

　真っ暗闇の中、なんとなく、本当になんとなく、思った。

　誰かと一緒に寝るのも、悪くなかったなと。