恋愛相談スキルで救う悪役令嬢 ～王子が彼女を連れて行くなと言うが、もう遅い～

第32話「烈戦」

「……貴様らっ、まだ生きているかっ！？」

　瓦礫から這い出した副隊長は、部下の竜騎兵たちを探す。

　数は大分減ってはいるが、まだ動ける者たちが名乗りをあげる。

「隊長は、まだ空で戦っておられるのか？」

「はいっ、隊長騎は健在です！」

　副隊長は剣をなくしている事に気付き、予備の短刀を引きぬく。これを接近戦に使うのは心もとないが、トーチとして魔法攻撃に徹すればまだいける。

「まだ終わってはいない。奴が街を蹂躙する前に、ここで食い止めるぞ！」

　既に激戦を経験して息も絶え絶えであろうが、彼らは誇り高き打撃空中騎兵の精鋭たちである。一斉に敬礼して、持ち場に向かう。

「副隊長！　瓦礫の中に学生が！　怪我をしております！」

◆◆◆◆◆

　倒壊した競技場の破片から引き上げららたハル・クオンは、意識を取り戻すなり「シルヴィア様は！？」と取り乱した様子で尋ねた。

「分からん。このありさまでは、誰が生きていて死んでいるのか……」

　ハルは、足を引きづって小太刀を手繰り寄せ、なけなしの魔力を注入する。

「……生きている。まだ戦っている」

　小太刀で魔力が増幅された残滓か、彼女を感じる事が出来た。

　何処にいるのかは分からないが、まだ彼女は闘志に燃えている。

「お願いします！　パウダーをありったけ下さい！」

　相手にしてみれば、とんでもない願いである。

　ただでさえ補給が絶たれている状況で、貴重なパウダーを投げ渡せるはずがない。

　だが、小太刀の絶大な威力で、手持ちのパウダーをあっという間に使い尽くし、残りのパウダーはわずか１包。恐らく１分も持てばいい方だろう。

「良いから、君は安全なところへ……」

　騎士が促した時、超竜の光弾が至近距離に着弾した。

　瓦礫が石弾となって騎士たちを襲う。何人かが障壁魔法を展開するが、全員を庇いきれない。

「伏せて！」

　ハルが最後のパウダーを点火する。

　障壁はたちまちのうちに拡大し、光弾を遮断した。

「今のは……。それに、その剣は烏丸君の……」

　副隊長は、何事かを理解したように頷くと、ポーチの中からパウダーの薬莢を取り出す。

「君に託す。ただし、１発ずつは残してもらう。我々も君たちを（・・・・）支援しなければならんからな」

「恩に着ます」

　騎士たちは「副隊長！」と彼の判断を問いただすが、「彼は、”隼”に選ばれたのだ」とだけ告げ、他の者もパウダーを渡すように命じた。

「隼！　騎士団に伝わる名刀を彼が！？」

「ハヤブサ……ですか？」

　首をかしげるハルに、副隊長が「なんだ、知らずに使っていたのか」と肩をすくめる。

「この剣の使い手と共に戦った者は、隼のように空を駆け、しなやかさと力強さを得ると言われている。先ほど急に魔法の威力が増した理由もこれで納得だ」

　ハルは、握りしめた小太刀ーー隼を見つめ「補佐官、ありがとうございます」とつぶやいた。

　副隊長は、驚きで呆ける部下たちに檄を飛ばす！

「何度も言わせるな！　この場は彼に任せて我々は戦闘にもどるぞ！」

「はっ！」

　隊員たちは前線に駆けてゆく。

　ハルもまた、自分の戦いに赴かねばならない。

　シルヴィアが待っているのだ。

「隼、もう一度力を貸してくれ！」

『再起動を行いますか/ Yes or No?』

「Yesだ！」

　パウダーを装填、魔力を込めて点火する。

　先ほどまで感じていた膝の痛みが、嘘のように消えてゆく。

　戦場で生死をかける者たちに、生気が戻ってゆく。

「シルヴィア様！　勝ってください！」

　ハルは、叫んだ。

◆◆◆◆◆

　ハルの言霊を感じて、シルヴィアは瓦礫を押しのけて立ち上がり、竜騎兵たちと戦う超竜を見上げた。

　こちらも決め手を欠いているが、奴もこちらの奮戦に攻めあぐねている。

　今こそ！

　シルヴィアは、最後の気力と魔力を振り絞り、パウダーを点火した。

「任せろ！　ハル！」

　風の力を借りて、一直線に飛び上がる。その姿は、まさに隼。

　最初は、弟のように思っていた。

　ヤコブ達の糾弾から救い出してくれた時、ときめいてしまった自分を恥じた。シルヴィアよ、ただ自分を助け、甘やかしてくれる存在がいればそれでいいのか、と。

　だが、違ったのだ。ハルは何も押し付けない。誰にも依存しない。

　ただ、自分の思いをまっすぐにぶつけてくる。

　そんな彼が、眩しかったのだ。

　だから、彼の手を取った。

　たとえ、不実な人間だとそしられようと、全てを敵に回そうと、不幸な結末に終わろうと。

「私は！　ハルとともにッ！」

　全身の魔力を込めた一撃が、超竜を貫いた。

◆◆◆◆◆

「今だ！　奴の動きを封じる！　トリモチ作戦だ！」

　竜騎兵たちは、ハンドグレネードに点火して、次々投下してゆく。

　グレネードに仕組まれたのは、魔力に吸着する特殊なトリモチだ。

　このサイズの竜には試したことはなく、恐らく数分程度の効果時間しかないだろう。しかも回避が容易なので使いどころが難しいが、彼はそれが今だと判断した。

　シルヴィアの痛撃で深手を受けた超竜は、それでも光弾で迎撃を行うべく魔力をチャージするが、地上の騎士たちから次々魔法を撃ち込まれ、よろけてしまう。

　そこにトリモチが命中し、体中に真っ白な塊がへばりついた。

　超竜は、動きを奪われた。

「隊長！　屯所から狼煙（のろし）が上がっています！　攻撃準備が完了したようです！」

「よし！　全騎この空域を脱出！」

　騎兵たちは四方に散ってゆく。

　空が、光輝いた。

　凄まじい魔力のが流星の尾のような光の帯となって走り抜ける。

　光は、ようやくトリモチを引きちぎった超竜に叩きつけられた。

　超竜が咆哮する。

　それは、断末魔だった。