あの夏の魔法が解けるまで

第1話 あの夏へ戻る道を越えて

　バスが距離を走るにつれ、高い建物が無くなる。

　トンネルを越えると、立派なものはこの高速道路くらいだ。

　最後に通過した隣町の駅前も、仙台に比べれば広いものではない。

　すでに夕方を越え、夜に差し掛かっていた。

　だが、こっちも蒸し暑いな。

　都会型のアルファルトから感じる暑さではなく、盆地という環境のせいか籠った暑さだ。

　俺はコンビニで買ったペットボトルのお茶を一口飲んだ。もう冷たさはなく、流石に生温いな。

　バスの車内アナウンスが、自動音声で、郷土の観光説明をしている。

　誰かがボタンを押して、次の停留所で降りるようだ。

　俺は背を丸くしてバスから降りた。

　背筋を伸ばし、呼吸を整える。同じ空気か、これ。生温い田舎の空気なのに、向こうとは違う空気であると思えた。

「空気ってこんなに旨いんだな」

　そんな感傷的な郷愁（ノスタルジー）を感じていると、母親が車で迎えに来た。

　おかえりモードが優しい母には感謝しかない。

　声も余り出なかったが感謝は言えた。

　泥のように疲れていた俺は、風呂に入って、飯を食って、昔の部屋に準備されていたベッドに倒れ込んだ。

　せめて残っている夏の間だけは、何も出来ない自分の弱さを忘れたい。

☀☀☀☀☀☀☀☀

　翌日。

　ジワッとする暑い朝だった。

　うーんと、うめき声をあげて目を開いた。扇風機の風が当たっていない。そのせいか、身体が生温かいような気がする。

　いや、誰かが俺の上に馬乗りになっていた。馬にしては小さく、猫にしては大きすぎるというので、人間だろう。

　綺麗な茶っ毛を頭のサイドでくくった、薄くメイクをしたぱっちり目の可愛い顔が、嬉しそうに笑った。

「でへ～。キョウくん、おかえり～」

「誰？」

　俺は夏の朝で、カサツク声だが、精一杯言う。

　茶毛サイドテールっ娘は、ムゥと唸った。アヒル口という、ちょっと怒った感じ。

　こんなに可愛い、妹か、知り合いか、いたっけ。

　いや俺は、一人っ子で、知り合いの女の子は県外の大学に進学したからなぁ。

　夏っぽい白いブラウスはお洒落で、さらに淡いピンク色のスカートが座っている。

　センスが良く優しい香水の匂いがした。でもキツい臭いじゃなくて安心感ある。

　朝のせいか、下半身がムズムズする。

「ユウキ、ミモリユウキだよ」

　甘い声が名前を告げる。

　三森（ミモリ）祐季（ユウキ）は幼馴染だった。やんちゃな奴で、２人で子供らしい悪事をたくさんしたもんだ。

　だが、下半身のうずきが止まった。

　そう、ユウキは男だ。

「何で……」

「何で？」

　家に入りやがった。いや、女の子の格好になったの。いや、一瞬でもユウキ可愛いじゃんと思った、俺。

　田舎の朝は刺激少ないんじゃないのか。これじゃあ、残った夏が静かになる気がしない。

　因みに、俺が言葉を詰まらせると、促すようにオウム返しをユウキはした。

　けど俺、やっぱり質問が出てこない。漫画の主人公ならガツンと良い台詞が言えるのにな。

　でも、それは珍しく朝から、腹が減っていたからだ。

「飯にしたい。ユウキ、そこどけ」

「あー、はーい！」

　猫のようにシュサッと、俺の上から除けたユウキは、パタパタと走って行った。俺は顔を洗うと、飯を食いに居間がある１階へ降りた。