少女は二度目の舞台で復讐を誓う

34. 少女は前菜を楽しむ

　豪華な置物や、ゴンドルの肖像画が飾られている、無駄に広く、目がチカチカしてしまうほどの赤い絨毯が敷かれた廊下。そこには屋敷内を警戒している兵士達が、何箇所にも存在していた。

　一つのグループで四、五人くらいだ。

　どうやらその中には、プリシラの行動は単なる陽動だと感づいている奴もいるみたいだ。

　ちゃんと考えて行動できる奴が居たことに、私は警備兵の評価を少しだけ上げる。

「……だからって、殺すのに変わりはないけど、ね」

　奴らは、陽動は見抜けても、私の気配隠蔽と、指輪の不可視化は見抜けない。

　それを利用して一方的に殺しまわっている時、四人組の警備兵と遭遇した。

　姿を隠していても声は聞こえてしまう。

　息を潜めて、奴らに近づく。

「──がっ！？」

　警戒をしたまま廊下を歩く警備兵の首を、後ろから切り落とした。

「気をつけろ！　侵入者は姿をか、ぐあぁ！」

　指令を出している男の心臓をナイフで貫き、横薙ぎに裂く。

　返り血を盛大に浴びる。生暖かい感触が、非常に心地いい。

「ひ、ひぃいいい！」

「たすけ、助けてくれぇええええっ！」

　多分、指令を出していた男がリーダーだったのかな。

　そいつが何もできないまま、糸が切れたように崩れ落ちたのを見て、残りの兵士二人が叫びながら廊下を走って行く。

「逃がす訳ないでしょ……」

　ただの一般兵士と、私の脚力とは何倍もの差がある。

　たった一蹴りで兵士との距離を詰め、無防備な首を掻っ切った。

「う、うわぁああぁあああ！」

　真横で仲間が死に、たった一人残された男は、狂乱状態になって他の兵士が待機している場所へと、助けを求めて必死に走る。その後ろを私が付けているとも知らずに。

　そして、廊下の曲がり角に、男と同じ鎧を纏った集団が現れる。

　戦闘音……というよりも断末魔の叫びを聞いて、急いで駆けつけてきたっぽい。

　男は先頭を走っていたリーダー格の男に飛びついた。

「ゴードンさん！　たすっ、たすけて！　助けてくれ！」

「おいどうした！　落ち着け、何があった！？」

「ば、化け物だ。化け物が俺達の部隊を……真横で仲間が殺られたんだ！」

　人を化け物呼ばわり？

　これでも一応、乙女なんだけどなぁ。

　……傷ついちゃうよ、まったく。

「その化け物の姿は？　どんな奴だった？」

「しらないぃいいい！　何も見えなかったんだ！　何もわからない！」

　男は情けなく泣き喚き、狂乱する。男を知っているリーダー格の兵士、ゴードンは、彼のあまりの変わりように動揺を隠せていない様子だ。

「落ち着け、姿を隠していても、固まって周囲に気を配れば対処は可能だ。……話は聞いたな。全員、構え、ろ……」

　ゴードンは振り向き、言葉を失った。

　なぜなら、そこには彼の部下が首を失った状態で宙に浮いていたからだ。　

「──っ！」

　そして、その中心に佇む少女、私の姿を見て息を詰まらせる。

「あ、終わった？　話が長いから、全員殺しちゃったよ」

　あえて、無邪気に笑う。

　不可視化は、すでに解除してある。

　その代わり今の私は、プリシラにあげたのと同じ素材の仮面を被っていた。

　ただ一つだけ違うのは、仮面の表情だ。

　プリシラの仮面は無表情で不気味なお面。それに対して私の仮面は、口元を大きく歪ませた、狂気に笑うピエロの様なお面だった。

　死に損ないの男とゴードン。残された二人は、恐怖に顔を歪ませる。

　その瞳に、絶望と怒りを交えながら…………

「あはっ♪　その顔、その目──大好物だよ」

「この、化け物がァアアア！」

　ゴードンが激昂した。

　剣を中段に構え、無謀にも見える突進を繰り出す。

　普通に戦っていたなら、その突進はどうとでも対処はできた。

　でも、ここが廊下なのだと考えると、その攻撃は最適解だった。

　横には避けられない。後ろに跳んでも、すぐに距離を詰められる。上に跳んだとしても、無防備なところを追撃されて終わりだ。

「なっ──！」

　私はあえて、前に出た。

　ゴードンは一瞬、驚きの声を上げる。

　それでも、もう攻撃手段を切り替えられないと判断したのか、更に加速した。

「あはっ♪」

　交差する間に彼の剣を上空に弾き、無防備になった腹をナイフで切り刻む。

「ぐ、うぅ……」

　ゴードンは苦悶の表情で耐える。無駄に硬い鎧と筋肉のせいで、致命傷には至らなかったらしい。でも、一瞬だけでも動きを封じることができた。

　暗殺者との戦闘で一瞬の隙を見せるのは、命取りなことだと教えてあげるよ。

　身を捻り、彼の背中にナイフを突き立てる。全身のバネを利用して放たれた刺突は、いとも容易く分厚い鎧を砕き、精確に心臓を貫いた。

「カハッ、ァ…………」

　ゴードンは力無く倒れ込み、ずっしりとした体重でもたれ掛かってくる。無駄に重い体に、『リミットブレイク』を一瞬だけ発動して、蹴り飛ばした。

　彼は抵抗なく地面に倒れ伏し、ピクピクと何度か痙攣して、ようやく動かなくなる。

　私はゴードンに興味を失い、もう一人の死にぞこないに視線を移した。

「また、貴方だけが残ったね」

「あ、うぁ……」

　男は恐怖のあまり、話すこともままならなくなっていた。

「生きている。それは幸運なのか、それとも不運なのか」

　彼の反応を見ていればわかる。

　これは不運なのだと。

　殺すなら、さっさと殺してくれ。

　これ以上、地獄を見せないでくれ。

　彼の絶望しきった瞳が、そう語っていた。

「ああ、そうだね。もう貴方には飽きたから、殺してあげるよ」

　ナイフを投擲する。

　それは一直線に頭に刺さり、男は後ろに倒れる。

　その時に見えた顔。そこには安らぎがあったような気がした。

「死んで安心するなんて、贅沢だね。私は、死んでも死にきれないよ」

　独り言を呟く。

「──さて、警備兵はこれで全部かな？」

　これで気配察知に引っかかる警備兵の反応は、何一つ感じられない。

　これでようやくゴンドルを殺しに行ける。

「〜〜〜〜♪」

　鼻歌交じりに、奴の私室に向かう。

　警備兵は全て殺した。誰にも邪魔されずに、扉の前まで来ることができた。

　仮面を外し、扉に手をかける。

「お邪魔しま──」

　軽快に扉を開けた時、無数の魔法が飛来した。