少女は二度目の舞台で復讐を誓う

33. 少女は仕掛ける

　運命の日。

　私は不可視になる指輪を装備して、アーガレス王国の真上を走っていた。

　昨日の夜、ゴンドル宛に私の名で手紙を出した。

　書いてある内容はこうだ。

『拝啓、肥え太ったゴンドル様。

　突然の連絡で申し訳ありませんが、明日の朝、あなたの首を貰いに参上します。

　情けなくブルブルと震える姿を、どうか楽しませてください。そして出来る限りの抵抗を見せてください。私はお前達を正面から叩き潰してやります。

　──これは戦争です。

　お前の四肢を切り刻むその時を、とても楽しみにしています』

　とまぁ、よくある挑発文だ。

　今は、奴がどのように動いているかの偵察に来ていた。

　結果は予想通り、奴が持つ全兵士を屋敷の警備に回していた。

　時々、甲冑を着ていない奴らが居るけど、あいつは冒険者も雇っていたらしい。

　どうせ大金を積んで募集したのだろう。

　見た感じ歴戦の冒険者は参加していないらしく、誰もが腑抜けて談笑していた。依頼中に気を抜いていては、どう足掻いても一流冒険者にはなれない。

　私の計画において、その程度の奴らがいくら増えようと支障はない。

「ああ、楽しみだな」

　思わず、口元がニヤけてしまう。

「おっと、結果はまだわからないからね。気を抜いて失敗したら、それこそ三流だ」

　とりあえず、様子見という目的は終わった。

　空中で引き返して、私達の拠点に戻る。

　拠点が見えてきた時、その中からプリシラが出て私を出迎えてくれる。

「おかえりなさいませ、ご主人様」

　メイドか、と言いたくなるほど、その姿は凛としていた。

　というか、指輪の不可視状態は解除していないのに、なんで私が帰ってきたのがわかったのだろう？

「ただいま、プリシラ。私がいない間、変わりなかった？」

「ええ、特には。……ご主人様の方はどうでしたか？」

「見事に挑発に乗ってくれたよ。屋敷の周りには警備兵が五十人。総力戦って感じ」

「なるほど……ふふっ、腕が鳴りますね」

　プリシラは不敵に笑った。

　今回、彼女には一番大変な仕事をしてもらう。

　それは──陽動だ。

　なるべく目立つように暴れることで兵士を引きつけてもらい、その隙に私が屋敷に侵入する。プリシラの実力を認めているからこその、重要な役割だ。

「期待しているよ、プリシラ」

「ええ、お任せ下さい。ご主人様からはプレゼントまで頂いたのです。陽動程度で失敗する気がしません」

　プリシラはそう言って、その場でくるりと回転した。

　その動きに合わせて、彼女が着ている漆黒のドレスがひらひらと揺れ動いた。

　今の姿を表すなら、漆黒の姫君だ。

　動きやすさを重視した黒を基調にしたドレス。オペラグローブと呼ばれる、肘上まであるグローブに、黒革製のブーツ。それらが元々彼女にあった高貴さを引き立てている。

　防御面も考えてあって、胸や腰、腕、足には、迷宮で貰った装備を付けている。身体能力強化はもちろん、物理と魔法の攻撃を激減する効果がある。

　私もプリシラと同じように、いつもの服装ではなかった。

　膝下まである防刃耐性の高いコートに、伸縮性に優れているノースリーブ。動きやすさを重視したミニスカート。肌を無駄に晒さないよう、その下にタイツを履いている。

　手にはグリップ力を向上させた、指先が空いているグローブを装着。最後に頑丈で履きなれたロングブーツ。全て、黒を主体にしている。

　太股には二振りのナイフを差し、コートの裏には魔法銃を二丁。腰には魔法剣を下げていた。

　これが私の完全装備だ。武器は収納魔法から取り出すのもいいけれど、やっぱり身近にあった方が、すぐに対処しやすい。……と言っても、魔法剣はほとんど使う機会がない。何かあった時のための予備として、持ち歩くことにしている。

「油断は禁物だよ。巧妙に実力を隠している奴が混ざっている可能性も、考えられなくはない。そういう奴ほど、相手するのは面倒だ」

　本当に強い奴だと、そんな芸当も可能になる。

　私がそれを警戒しているのは、実際にそういう奴を見たことがあるからだ。

　ただの村人っぽい人だと思ったら、本当はその国の英雄だったとか。それを見極められないのは、暗殺者として半人前とか言われそうだけど……だって仕方ないじゃん。

　酒場でボロクソに酔って、店主に外にぶん投げられた人のことを、誰が英雄だと思うだろうか。正体を知って本当に驚いた時のことは、今でも鮮明に覚えている。

　……っと、話が逸れてしまった。

「とにかく、雑魚だろうと容赦はしないこと。歯向かう者は全員殺して」

　プリシラは人間を毛嫌いしている。それは奴隷時代に受けた仕打ちが原因だ。元々魔族と人間の間には大きな溝があるけれど、プリシラはそれを遥かに上回っている。

　だから、今回は我慢しないでいいと伝えてあった。好きに殺せるとわかった時のプリシラは、クールを装っていても上機嫌なのが丸わかりだった。彼女に獣人のような尻尾が付いていたなら、ぶんぶんとそれを振っていたことだろう。

「…………さて、行こうか」

　外に出る。

　プリシラも後に続いて出てきた。

「プリシラ、おいで」

「……？　はい、なんでしょ──キャッ、ご、ご主人様！？」

　手招きして呼び寄せ、その体をお姫様抱っこした。

　プリシラは驚きながらも、しっかりと私の首に腕を回している。

　普通は体格的に逆なんだろうけど、何故かプリシラの姿は様になっている。服装はもちろんのこと、恥じらって頬を紅潮させているのも、お姫様っぽい。

「こっちの方が早いからね。口を閉じてないと、噛むよ？」

「何を、ッ！」

　プリシラを抱えたまま、私は空を蹴った。

　同時に不可視の状態にして、アーガレス王国、その北側にあるゴンドルの屋敷に向かう。

「今からもう一度、作戦を復習するね」

「は、はいぃ……」

「まずはプリシラが派手に暴れて、兵士を引きつける。屋敷が空いた隙に、私が潜入。プリシラはあらかた片付いたら、邪魔者が入らないように警戒を続けて」

「わかり、ました……！」

「……大丈夫？」

「少し……速度を、落としてください……！」

「あ、ごめん」

　私の全速力は、プリシラを凌駕する。

　それに加え、初めて空を飛んだことで少し怖がらせてしまったらしい。

　悲願を前に急ぎすぎたと反省しながら、速度を下げる。

「ふぅ……これくらいなら大丈夫です」

　途中からはプリシラも、空の旅を楽しんでいた。

　そして、ようやくゴンドルの屋敷、その真上に到着する。

　今は不可視化を発動しているので、下で警備している奴らには気付かれていない。

　奴らは、まだ談笑に興じていた。

「これ、あげる」

　そう言って渡したのは、一つのお面だ。

　着飾る物ではなく、ただ無を感じる柄のお面。

　ゴンドルの領地とはいえここは国の中だ。身バレすると少し面倒なことになりそうだから、夜な夜な作業して作っておいた。

　プリシラはそれを受け取り、恐る恐る装着する。

「ピッタリです」

「魔法で勝手にサイズを微調整するようにしてあるからね」

「ありがとうございます。助かりました。では──行ってきます」

「うん、行ってらっしゃい」

　プリシラの体を手放す。

　彼女は空中で身を捻り、華麗に地面に着地した。

　降り立った場所は、屋敷の門前。

　見事に全員の視線がプリシラに向けられ、彼女は早速一人、近くに立っていた男の頭を握り潰した。

　続けざまに、回転蹴り。三人が壁に激突して盛大な血飛沫をあげる。

　一瞬のうちに四人殺されたところで、ようやく全員が戦闘態勢に入る。

　それを確認したプリシラは、身を翻して逃走。行く先で立ちはだかった兵士を殺しながら、遠くへと離れていった。

　兵士達は上手くプリシラを追いかけて行ってしまった。

　これで、潜入が容易くなった。

　今頃、奴はどんな顔をしているのだろう。

　恐怖に怯えているか。侮辱されたことに怒りを覚えているか。それとも、護衛が居るからと油断しているのか……。

「さぁ、答え合わせに行こう」

　私は、誰も居なくなった広場に降り立ち、悠々と屋敷の扉を開いた。