ざまぁされた幼馴染が俺に甘えてくるので、ただひたすらに愛でたいと思います。～酷いことした相手は無視します～

第１章

幼馴染がざまぁされて戻ってきた。

「和真ぁ～！　聞いてぇ～！」

「どうした、このは。そんなに分かりやすく凹んで」

　ある日のことだった。

　幼馴染の如月このはが、俺の部屋にやってきたのは。

　栗色の髪に、やや攻撃的な印象を受ける整った顔立ち。しかし今はそれも、へにゃっとして、どこか元気がなくなっていた。ベッドに腰掛ける俺の隣に倒れこんで、大声で泣いている。

「うん、ひとまず落ち着こう？」

「……うん」

　俺が声をかけると、啜り泣きながらも彼女は面を上げた。

「それで、どうした」

「あのね？　龍馬がね、今後一切自分にかかわるなって」

「龍馬が？　それまたどうして」

　そして、問いかけに答える。

　龍馬というのは、もう一人の幼馴染で彼女と同じ高校に通う男子だった。

　俺たち三人は昔から仲が良く、いつも一緒に遊んでいたのだが。それが今後一切かかわるな、というのはどういうことなのだろうか？

「えっとね？　なんか、私の言葉遣いが気に入らないんだ、って」

「…………ふむ」

　俺はそれを聞いて、少し考える。

　なるほど。それならちょっとだけ、思い当たる節があった。

　というのも、このはは非常に口下手であり、昔から仲が良くない相手には塩対応だと勘違いされてきたのだ。よもや龍馬までそれに気づかないとは、思ってもみなかったが……。

「ねぇ、和真？　わたし、どうしたら良いんだろう……」

「うーん、そうだなぁ」

　どうやら、なにか龍馬の勘違いがあったらしい。

　それを解決するのは困難だと思えた。彼はどうにも、昔から思い込みが激しいところがあって、一時期は自分とこのはが付き合っていると思っていたくらいだ。

　あ……、もしかして。今回も、それの延長なのだろうか？

「わたし、学校にも居辛くなっちゃった……」

「そっか。それなら――」

　俺はそこでふと、幼少期のことを思い返すのだった。

◆

「わたしね、大きくなったらかずまのお嫁さんになる！」

　幼いこのはは、満面の笑みでそう言った。

　引っ込み思案の人見知り。無自覚に相手にキツく当たってしまう少女が、俺に見せた初めての笑顔だった。首を傾げていると、彼女はこう口にする。

「かずまといっしょだと、むねがドキドキするのに、あんしんするの。なんかこう、ふわぁ、ってあったかくなるんだっ！」

「えへへ、そうなんだ！」

　俺はそれを聞いて、意味も分からずに嬉しくなった。

「だから、かずまのお嫁さんになりたい！」

　そして、改めて彼女はそう言う。

　対して俺は、大きく頷いた。

「もちろん！　このはは、俺が守るよ！」

◆

「――このは。今日から、俺に甘えるといいよ」

「ふえぇ……！？」

　俺の言葉に、このはは顔を真っ赤にした。

　いったい何を言われたのか、それを理解するのに時間がかかっているらしい。

「昔言っただろ？　このはは、俺が守るから、って」

「和真……」

　目元を拭いながら、このはは俺の名を口にする。そして――。

「うん。ありがと……」

　皺だらけのセーラー服を直しながら、俺の隣に腰掛け。

　そっと、肩に頭を乗せてきた。

　この話は、俺とこのは。

　二人による、二人だけの物語。

――――

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「クリスマスに『妹が欲しい』と冗談を言ったら、父親が何故か大喜びをしたんだけど……？　～そして当日、学園の高嶺の花が俺の義妹になりました～」

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