ギアはひとつじゃ回らない

１．

「げ……。最悪……」

　鏡にはボロボロの肌が映っていた。もう若くないって言われているみたいで、朝からだいぶ気持ちが落ち込む。

　マスク社会で良かった。肌が落ち着くまで、簡単なメイクだけで乗り切ろう。

「…で、眉毛書くの忘れたの？」

「だってショックだったんですもん。昨日あんなに頑張ってメイクの勉強したのに、今朝鏡見てガッカリ」

　出勤するなり、冴島さんにトイレに連れて行かれた。本日二度目の鏡の前の自分。そこには、眉なしのマヌケ面があった。なんていうこと。人のそれなら笑い話にできるのに、自分のことだと全く笑えない。

「メイクの勉強？　また自分磨き？」

「そうなんですよ。YouTube見ながら、一日書いたり消したり」

「呆れた。そりゃ肌もボロボロになるでしょ」

　冴島さんは、化粧ポーチからアイブロウを取り出してこちらへくれた。

「ありがとうございます。恩に着マス」

「そんな大袈裟な」

「あ、そうだ。今日空いてますか？　このご恩はご飯で返します！」

「いいけど居酒屋はなしね」

「ふふふ。私は最近、料理教室に通い始めたのです。そこで培った腕を披露しますよ」

　鏡越しに目が合った。冴島さんはいつ見てもバッチリ決まっている。短めのショートカットが良く似合っていて、カッコイイ大人の女性って感じ。仕事もバリバリできるし、とても一つ上とは思えない。そのキリッとした顔が、複雑そうな顔に歪んでいる。

「いいけど。練習台ってこと？」

「ちがっ…！　そういうわけじゃ」

　あわあわと弁明するものの、上手い言葉が出てこない。そんな慌てふためく私の様子を見て、ふっと柔らかい表情になる冴島さん。

「冗談だよ。柴田のことだもん、そんなことないよね」

「よかったー」

「それより、大変じゃない？　仕事終わってから料理するの」

「あ、それは大丈夫です。この前の休日出勤分、今日の午後に振り替えてあるんですよ。だから買い出しも仕込みもバッチリです！」

　そっか、と言ってちょっとホッとしたような顔の冴島さん。気遣ってくれたことが分かって嬉しくなる。

「じゃあ、適当にお酒買っていくよ。柴田は甘い系のお酒が好きだったよね？」

「そこまで気を遣わなくていいですよ。こっちがお礼したいんですし」

「それだと私が落ち着かないの」

「んー、じゃ、お言葉に甘えて」

「うん」

　しっかりと眉毛があることを確認して、アイブロウを返した。

「このまま仕事してたら、みんなの笑い者になるところでした。ありがとうございます」

「その方が面白かったけどね」

　そう言って笑う顔は本当に楽しそうで、ちょっと悔しい。

「今日も一日、がんばりますか！」

　悔しい気持ちを振り切って、トイレを後にした。