　出発したときと比べて僅（わず）かな軍人の数に、国民は不安がっていた。

　最初は北方に隊を残してきたと迎えた国民には言ったが、ゼロやアルルたちに嘘（うそ）を吐（つ）くわけにはいかなかった。

「アザト国王は、雪崩（なだれ）に巻き込まれて亡くなりました。

　他の三〇〇人近い軍人も同様です」

　イェードは暗澹（あんたん）たる思いで、様々に予想していた通りの反応が帰ってきた。

　ゼロにドレッドは、まだ一〇歳を少し過ぎた程度の子どもだが、イェードの前では気丈に振る舞っていた。怒鳴ることすらしないが、悲しんでいるのは明らかだった。

　アルルは「いつかはこうなるとはわかっていました。少し、早かったですが」

　残念そうに言うと、三人きりにしてくれるように言われ、イェードはすぐに王室を出た。

　出るころには、ゼロやドレッドたちの泣く声が聞こえてきた。

　不甲斐（ふがい）ない、そうイェードは思った。

　ある程度覚悟はしていたが、実際に王かつ、親友を失ってみるとここまで悲しくなるものなのか。

　部下の手前、涙は流すまいとこちらも気丈に振る舞っていたが、ついに決壊した。

　しばらくして気付くと、部下たちはだいぶ離れた場所に居た。

　自分は、理解ある部下に恵（めぐ）まれたのかも知れない。

　涙を流して落ち着くと、イェードはアザトの遺志（いし）を引き継ぐためにも行動を起した。

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