Country Zero（カントリー・ゼロ）

外交

　壮年の男は、複数人いる村の長のうちの一人らしかった。

　絶対に暴力を振るわないようにと部下に厳命（げんめい）したイェードにアザトは、村の中心部の施設へと案内される。

　建物の中には動物の骨や牙などが飾られており、今でも狩猟生活をしていることが伺（うかが）えた。

　イェードがアザトを示し、最も重要な人間を説明する。

「こちらはアザト国王。

　国という、大規模な集団の長を務めている、大変立派なお方です」

「頭の良さそうなお顔をしていますな」

　長はアザト国王を見て一礼し、イェードに向けて話しかける。

「私も話せるぞ」

　流暢（りゅうちょう）かつ、訛（なま）りまで再現した北方の言葉でアザトがそう言って、長が目を開いて驚く。

「これは、驚きました」

「そこのイェードも、元はこの辺りか、さらに奥地からの出身だ。

　肌の色などでわかるだろう」

　白い肌に碧眼（へきがん）のイェードはより丁寧に説明する。

「かなり様変わりしていて、生まれ故郷がどの辺りか、もはやわかりませぬ。

　この眼で再びみれば違うのかも知れませんが」

　イェードはややしんみりした様子だった。

　談話もほどほどに、話が進む。

　イェードが口を開く。

「我らがゼロ国は、屈強な軍隊を持っています。狩りや戦いを専門に行う者たちです」

「竜害（りゅうがい）などは、その力があれば防げるかもしれませんね。イェルダントも、最近は特によく見かけるようになりました」

　長がそう言う。

　アザトも自信たっぷりに言う。

「我らは猛獣（もうじゅう）や魔獣を駆逐（くちく）し、より人類が住みよくなる世界を作るつもりだ」

「それが本当なら、心強い話ですな」

　長たちは頷（うなず）いていた。

「ここもそれなりに大きな集落だが、もっと大きな集落はあるのだろうか？」

　アザトが問う。

「ええ、この集落をいくつも繋（つな）ぎ合わせたような場所がより北方にあります。

　最近は竜に荒らされていて、戦力が不足しています」

「イェード」

　アザトが言うと、イェードの碧眼が揺（ゆ）れる。

「わかりました」そう言うだけで伝わる二人だ。

「助けに行こう」