　後（のち）にアルルによって『テンペスト』と名付けられる生き物が、嵐の中心に居た。

　台風の目が開いた部分に、陽光（ようこう）に照らされたその姿は神々（こうごう）しく、まるで巨大な神（かみ）の蛇（へび）だった。

　黒みがかった緑色の鱗（うろこ）が陽（ひ）に照らされ、美しく輝いている。

「どうやって空を飛んでいるんだ……」

　怪魔と呼ばれる生き物。その姿を見たイェードは呻（うめ）いたが、同時に理解もしていた。

　大蛇の身体を浮かせているのは、おそらくは風を操る魔法だろう。

　人々が増えていく中で、そういった珍しい魔法の持ち主に出会うこともあったが、人と魔物では生まれつき保有できる魔力の量が全く違う。

　あれだけ飛行に適していなさそうな体躯（たいく）を浮かせており、嵐をその身に纏（まと）っている。

　まるでその鱗のように。

　美しく、それ故（ゆえ）に禍々（まがまが）しい存在だった。

　テンペスト討伐には、『巨弓（きょきゅう）』と呼ばれる武器、いや、アザトいわく『兵器』が用いられた。

　巨弓は、ゼロ国の建物と同じ素材からやや石を多めに混ぜて作った基盤（きばん）に、大型の木の弓を横にして据（す）え付（つ）け、巨大な矢を発射できるようにしたものだ。

　基本的には、巨弓一つにつき三人がかりで運用する。

　移動と傾きやすくするための、丸みを帯びた基盤で巨弓を動かし、狙いをつける者が一人。

　矢を飛ばすために植物でできた弦（げん）を引くものが二人がかりだ。

　巨弓は縄（なわ）で括（くく）られているため、移動もこれを引っ張って同じく三人がかりで行う。

　車輪の発明にはまだ遠い。姿勢の不安定さがあり、ひっくり返さないように運用には注意が必要だが、ただの弓矢とは比べ物にならない威力を持っている。

　それでも今、テンペストが座す天空には届かない。

　風の強さも大したことはないが、大蛇と接近するにつれて風圧は増していく。

「まだ届かないな。相手の方から接近するのを待つしかない」

　イェードはそう判断する。

　夏場だというのに、風と雨。落雷が発生し、寒気がする。

　以前相対した珍獣・ボルテクスよりもはるかに『災害（さいがい）』の規模が大きいようで、その魔力の強さが伺（うかが）い知れた。

　二百に及ぶ巨弓が並ぶが、お互いに見ているだけで、しばらく動きがない。

　現地指揮官のイェードは二〇歳を迎える前だが、何度も猛獣（もうじゅう）に魔獣、魔法生物を狩ってきた。

　ファングボーンを自身の左斜め前に置いて、自身は弓を持っていた。

　テンペストの巨体が動き出す。ようやく敵に気がついたように、悠々（ゆうゆう）と下って向かってきた。

　狩りでも戦闘でないそれは、戦争だった。

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