　族長の結婚ほどではないが、族内を上げての大規模な婚礼を終えた。

　若くしての結婚に、始めは憂（ゆう）うつさを隠せなかった少女のアルルだったが、アザトは変な発想が多いとは言え、基本的にはかなりの好青年であった。

　見かけも悪くない。

　アルルは呪（まじな）い師（し）の家計に生まれ、先代を務めていた父が幼くして亡くなったあとは、呪いの仕事にしばらくの空白が生まれた。

　アルルの父は、狩りに関する占いなどをするよりは、響きの良い赤ん坊の名付けをしたりするのが仕事だった。それを、アルルが若くして引き継いだ。

　アザトほどではないものの、聡明（そうめい）な彼女は多方面の知識を得、特に人や物の名前をたくさん覚え、薬草などの煎（せん）じ方も習った。

　その後、司祭の仕事を継承した。

　始めはおっかなびっくりで不安も多かったが、その生真面目な真剣さは族内で評判となり、たくさんの子どもや大事な品物（しなもの）の名付けを行った。

　アザトと結婚して少し経った日に、その巨大な村で大きな事件が起きた。

　武装した一〇〇人ほどの隊が、村と接触したのである。

　その大きさから、やや排他的な内部構造をしていた村だったが、見た目からして強そうな連中に、余計な刺激を加えたくはなかった。

　遠方の言葉にも詳しいアルルが呼ばれ、彼らの言葉をいくらか翻訳した。

　アルルとアザトに族長を、武装した村の男どもが幾重（いくえ）にも囲んで護衛するなか、言葉が交わされた。

　やや北方訛（なま）りの言葉である。アルルとアザトは話し合いながら、言葉を何度か聞き返した。

　彼らは『マルス長の集団』というらしかった。

　さらに害意はないことを、自らの族長に伝える。

　余計な軋轢（あつれき）を生まないためにも、歓迎する意向を族長が伝えて、アルルたちがまた翻訳した。

　少なくとも、形だけは歓迎するのだろう。

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