銀ノ鏡界【Thousand Testament Ⅺ】

第12話 幽霊捜し①

　　　　　／要

　ゆさゆさ。

　誰かが身体を揺さぶっている。

　控え目だけど、確実にこちらに伝わるようにと。

「ん……」

　瞼が重い。

　それを開くのには相当に苦労したものの、ぼんやりと視界は開けていった。

「あ、要」

　視界に映った誰かが、私の名を呼ぶ。

「由羅……？」

　どうやら由羅に起こされたらしい。

　もう朝なのだろうか……？

　まだこんなにも眠いのに……。

「起きて」

　いつもと違う彼女の声音に、急激に思考が戻ってきた。

　色々と、思い出す。

「……もう、時間ですか」

　身を起こすと、私のいたベッドにのしかかっていた由羅は、一歩後ろへと下がった。

「ううん、本当は起こすつもりはなかったの。だって要、とっても気持ち良さそうに眠ってたし……」

「え……？」

　そんな言葉が気になって、私は時計を捜した。

　時刻は零時を少し回ったところだ。

　確か眠る前に、十一時には起こして欲しいと頼んだはず。

「……起こすつもりが無かったのに、どうして一時間遅れで……？」

「変なの」

「変？」

「うん。ちょっと前からなんだけど、急に違和感みたいなのがあって……」

　そう言う由羅の表情は、いつもと違ってとても真剣だ。

　それを見て、私もまだ眠っている思考を蹴っ飛ばして、頭を叩き起こす。

「詳しく、話していただけますか？」

「ん……詳しくっていっても、勘みたいなものだから。とにかくね、ほんのさっき――十分くらい前かな。それくらいから、急に変になったの」

　十分。

　私は時計をもう一度見た。

　零時十三分。

「偶然かどうかはわかりませんが、それは零時になった途端、ということですわね」

「え、そうなの？」

　慌てて時計を捜す由羅。

「それで……具体的にどのように変、なのですか？」

「うー……」

　私の問いに、彼女は困ったように眉間に皺を寄せた。

　それだけで、本人にもはっきりと分かっていないということが知れる。

「何だかね、いつもと違うっていうか……だから気づいたんだけど……」

　なかなか言葉にできないようで、むーむーと苦悩している様子はいつになく真剣ではあるが、何やら可愛げがあった。

　普段とのギャップのせいだろうか。

「いつも、というのは、いったいどういう時のいつも、なんですの？」

「え、あ……うん。私、最近エクセリアと練習してて、その時の……」

　……練習？

「あ、そっか。うん、そう！　普段私が意識して認識していた『世界』に比べて、何だか存在を感じないっていうか、そういう違和感なの」

「世界って……また大仰ですわね」

「世界っていっても、私の見える範囲での街並み、だけどね」

「はあ」

　何だかよくわからないって、由羅。

　それにしても練習って、この前黎が言っていたやつだろうか。

「とにかく、急に希薄になっちゃったの。何も見えないし、何も聞こえない。薄っぺらくって、嘘みたいに」

　彼女の説明では、私には半分も理解できなかったものの、間違い無いのは何か異変のようなものが起こったということだ。

　私はそれを、由羅の気のせいだとは思わなかった。

　自分自身が、何もそういう違和感を覚えなかったとしても。

「……ごめんね。私自身、よくわかんなくて……。だからつい、要を起こしちゃったの」

　ばつの悪そうな顔になる由羅へと、私はいいえと首を横に振る。

「元々起こして欲しいと頼んだのですから、何も問題はありませんわ。それよりも由羅、校内を見回ってみましょう。何か原因がつかめるかもしれませんし」

「うん。そうだね」

　　　　　◇

　私は軽く顔を洗った後、由羅と一緒に寮から出て、校舎へと向かった。

　夜の校舎は何となく不気味で、あまり気持ちのいいものじゃない。

　だというのに隣を歩く由羅ときたら、真剣な表情なくせに、どこか楽しそうな雰囲気も伝わってきたりする。

「要？　どうかした？」

　私の視線に気づいて、由羅がこっちを見る。

「いいえ、何でもありませんわ」

「そう？」

　彼女は特に気にした風も無く、視線を戻してしまう。

「ねえ要」

「何です？」

「私って、こういう学校は初めてなの」

「……？　存じてますけれど」

　いきなり何だろうと思いつつ、隣の由羅をもう一度見る。

「大学っていうのとは、ずいぶん違うんだよね。私、真斗の学校しか知らなくて」

「彼は大学生ですからね。ですが彼も、こういう学校を経験して、今の場所にいるはずです」

「ふうん……じゃあ要も、いつか真斗と同じ学校に行くの？」

「それはわかりませんわね」

　このままならば、恐らく大学に進学することになるだろう。

　しかしどこの大学にかというのは、ちょっと分からない。

「わたくしには実家の事情がありますから。事が解決すれば、実家に戻ることになるかと思いますし、解決しなければ、ここに留まることになるでしょうし……」

　進学する場合、希望の大学というよりは、身辺の事情に左右される可能性は高い。別にここに行きたい、という希望も無かったし、今のところどうでも良いといえば、どうでも良かった。

「そっかあ……。要って、いつか帰っちゃうんだ」

「一応、その予定ではありますけれど」

　そんな物凄く残念そうな顔をされると、はいと答えることに胸がちくりとする。

「茜もそうだったの。本当は帰る予定だったのに、私とイリスが留めているうちに、変なことになっちゃって」

「……二年前のことですか？」

「うん。そう」

　詳しくは知らないが、二年前にちょっとした事件があったらしい。

　私の従姉妹にあたる泪（るい）姉上が亡くなったのがその頃で、きっと無関係じゃないのだろうけど、詳しいところは兄も教えてはくれなかった。

「それで、学校がどうかしたのですか？」

　校舎から一旦外に出たところで、私は話を半ば強引に引き戻す。

　二年前の事件については気になるが、口止めされているのか由羅も教えてはくれない。

　だからここで聞くのは無駄だった。

「あ、うん。高校って、ちょっと面白いよね。大学と違ってて、一日ずっと授業だし、みんな同じ服着てるし……」

　言いながら、由羅は自分の服についているリボンを、ちょんと手でつまんだ。

　彼女が普段、着ていることが多い緑色の服――実はこれ、録洋台の制服だったりする。

　私もここに転入するまで知らなかったのだが、由羅が普段好んで着ている服は、紛れも無く制服なのだ。

　もちろん彼女に通学経験は無い。

　なのにどうしてそんな服を持っているのかと、事が発覚した際に皆に問い詰められたことがあった。

『……えっと、真斗に出会う前のことなんだけど。まだ私がおかしくなる前だったと思う……とにかくその時に、その人に会って』

　その人――というのは誰か分からないが、この学校の生徒だったことは間違い無いらしく、一目でその制服を気に入ってしまったらしい。

　で、その子の案内でこの学校に忍び込み、予備として置いてあった制服を何枚か拝借したのだとか。

　立派な泥棒である。

　ともあれ由羅は、その時に忍び込んだ建物が学校であるということも知らず、どういう場所かも分からなかったらしい。

「学校は知識を学ぶところではありますが、同時に集団行動にも馴染むための場所ですからね」

「……集団行動？」

「団体行動、でも構いませんわ。我を殺して我慢して、他者や決まりに合わせるための訓練――といったところでしょうか」

「な、なにか凄いことしてるの……？」

　ちょっと驚いたように聞き返してくる由羅に、私は微笑した。

「あまり大袈裟に考えないで下さいな。訓練、といっても、軍隊でしているようなレベルのものではありませんし。あくまで雰囲気に慣れる程度、ですわ」

「へえ……」

　分かっているかいないのか、由羅は感心したように頷いてみせた。

「ですけれど、これを疎かにしていると、いざ社会に出てから苦労される場合があるようですわね。人は群体でなければ生きていけませんから」

「ふうん……。じゃあ大学ってところは、どうなの？」

　そう聞かれ、私は少し考え込む。

　私は大学生ではないし、実際よく知らない。

　想像はできるものの、あくまで私の考えられる範疇でだ。

　色々考えて、結局やめることにした。

「それは真斗に聞いて下さいな。現役なのですから」

「……それもそうよね。じゃあ――」

　何か言いかけた由羅の言葉が、不意に止まった。

　歩みまで止めてしまい、通り過ぎてしまった私は、慌てて振り返る。

「……由羅？」

「要。幽霊って、いっぱい出るの？」