スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第48話 ＶＳラウル

　やがて、その時はすぐに訪れた。何かを引きずる音がする。

　俺は木の陰から様子を窺う。歩いているのはラウルだ。

　その手には金棒と、血まみれになって意識を手放したロウナンドの足が握られている。

「コバぁ……出てこい！あのタマナシ野郎を出せぇぇぇぇ！」

　叫ぶだけで、空気が大きく揺れる。俺は思わず耳を塞いだ。

　やはり、尋常でないほど強くなっている。筋肉猪に匹敵、いや、はるかに上回るだろう。

　隠れるのは無駄だ。何しろ、このあたり一帯をぶち壊されたら、それで終わりなのだ。森に隠した伯爵が、森ごとペシャンコにされる。

　俺は意を決して、ラウルの前に姿を見せる。

「……隠したな？どこにやった」

「……もう、いいだろ。アンネちゃんもルーフェも無事だ。伯爵はもう終わりだ。不正の証拠も見つけた。お前がわざわざやる必要はねえ」

　不正の証拠、というのは嘘だが、材料として使えるのなら使う。

「……ダメだ。アイツは失脚くらいじゃ懲りねえよ。ここできっちり頭を潰しておかねえと」

「確かに、タマ片方潰れても懲りてねえけど……！！」

「だから、殺す。アンネに二度も手出しといて、無事で済ませるわけねえだろうが！」

　そう言って、ラウルはロウナンドを俺に投げつける。俺はとっさに躱したが、ロウナンドは何本もの巨木をへし折って彼方へと飛んでいった。

「……アイツみたいになりたくなけりゃ、どけ」

　ラウルの言葉は本気だ。俺は息を呑む。

　そして、短剣を構えた。

「……正気か？」

「お前よりは正気だって自信あるわ」

　俺の言葉に、ラウルはニヤリと笑う。

「……コバよ、お前は俺よりバカじゃねえんだからよ。わかるだろ？勝てねえことくらい」

　その言葉には、明らかに悪意がある。

「ソロで冒険者やれるようになったからって、俺より強くなったとか自惚れてんじゃねえだろうな？」

　そして、ラウルも金棒を構える。

「舐めてんじゃねえぞ。お前がどうなろうがな、俺はお前より強いんだよ！！！」

　スキルの強化による反動だろうか。つまりは、本音ではそう思っているということだろう。

　思ったことをそのまま言ってしまう、この状況はたびたび冒険中にあったことだ。

　だからと言って、ムカつかないわけでもないけれど。

「……そっちこそ舐めんなよ。俺だって成長してるんだぜ？」

「スキルも使えないやつが、何言ってやがる。こうして喋ってる時点で、お前はへなちょこだろうが」

「そうだよ。だから今のうちに喋っておくんだよ。……最後のチャンスだ。考え直せ」

「い　　や　　だ　　ね」

ラウルは歯をむき出しにして笑うと、そのまま金棒を振り下ろす。

　俺はもう片方の手に握っていた水晶を割った。

　轟音とともに、森に積もっていた雪が土とともに飛び散る。

　ラウルは顔をしかめた。捕らえていたはずの俺がいなかったからだろう。

　だが、ラウルはすぐに後方の上を見る。

　しなるように跳びあがり、矢を構える俺を見て、にやりと笑った。

「……どうやったかは知らねえが、後ろにいるのはバレバレなんだよ！」

　叩きつけた金棒を、ラウルは一息もせずに自分の真後ろに叩きつける。先ほど同様に雪と土が飛び散り、俺の視界を遮った。

（……バカが！）

　そして、ラウルは金棒をそこへ振りかぶるも、それは空振りとなった。

「……！？ちっ、隠れやがったか」

　土と雪で邪魔しようとしたが、姿は見えていない。つまり、その状態で攻撃さえ回避できれば、ラウルは俺を完全に見失う。

　そうなれば、ステルスの発動だ。

　俺は雪が来た瞬間に、ロープを使って後方へと飛んでいた。そして、今は木の陰に隠れている。すぐに姿を見せないと、ラウルが何をするかわからないので、長居はできないが。

「しゃらくせえ！！」

　ラウルが金棒を振り上げる。俺はとっさに短剣を投げつけた。ラウルも反応したのか、短剣を金棒で打ち払う。

「そこか！」

　短剣の方向に向かって、ラウルが突撃してくる。俺は身構えた。

　だが、ラウルはふと足を止めた。

「…………待てよ？」

　そして、あたりを見回す。ラウルは目を細めた。

「……コバがこういう風に誘導してくる時は、大抵反対側にアイツが隠しておきたいものがある時だな」

　その言葉に、俺の背筋が凍る。

「おらああああああああああ！！」

　ラウルが、俺の真逆の方向に向かって金棒を振りかぶった。その風圧だけで、木々が吹っ飛んでいく。

　ラウルの言うことは正解だ。こっちに誘導して、伯爵から少しでも遠ざけようとしていたのだ。

　ちくしょうめ、やりづらい！

　俺は矢を番えて、一息に放った。

　ラウルはそれを金棒で打ち払う。

　その間に、俺は間合いを詰めた。手にはロープを握っている。

　木々に巻き付けたロープを、ラウルの両手足に縛り付ける。

「コバ！てめえ……！」

　ピン、と張ったロープにより、動きが阻害されたラウルの攻撃は、俺に当たることはなかった。

　俺はそのまま、足を振り上げて蹴りを見舞う。

　狙う場所は、ラウルの顎だ。脳を揺らし、意識を奪う。

「！！……力じゃ勝てねえから、脳を揺らそうってかぁ！？」

　蹴りは命中したが、意識を奪うことはできなかった。

「甘いんだよ！」

　力任せに身体を動かすと、ロープを括り付けていた木の方が耐え切れずにへし折れた。ラウルはそのままロープを掴み、ぐるぐると振り回す。

（何いいいいいい！？）

　即席のハンマーだ。ラウルが勢い良く振り下ろすと、遠心力でさらに力を増した木が森に叩きつけられる。俺は跳んで躱したが、地面を転がった。

　ロープは切れてしまったのでもう使えないが、それでも十二分の威力である。

「……大した手ごたえはねえな」

　土煙が晴れ、俺はラウルの前に姿を現した。

「……やっぱり生きてたか。まあ、お前があれくらいで死ぬわけないわな」

　くそったれが。普段の俺なら即死だよ。

　そう言いたいが言えないので、睨むだけにとどめる。

「……お前、俺の時間切れを狙ってんだろ？俺のスキルは、制限時間があるからな」

　そう。俺がこいつを止められるとしたら、それしかない。

　ラウルのスキル「一気呵成」は、発動後一定時間でスキルの効果が消えるのだ。ただし、スキルの効果を乗算させると、そのたびに時間制限は最初に戻る。

　先ほどロウナンドを倒したばかりであろうラウルには、まだ十分すぎるほどの時間が残されていた。

「出来たらいいなあ！？」

　そして、ラウルは金棒を振りかぶる。

　縦横無尽に繰り出される金棒を、俺は必死によけ続けた。

　ラウルの攻撃は当たれば必殺に等しい。まともに食らえば動けなくなるだろう。

（どうする……どうする……！！）

　俺は必死に頭を回して考えた。とにもかくにも、あの凶悪な金棒を何とかしなければ、こっちが無事では済まない。

　一応痺れ毒などを持ってきてはいるが、今のラウルに効くとは考えにくい。「一気呵成」は身体異常も無効にしてしまう。

　ほかに、何とかアイツの動きを止める方法はないか。

　そんなことを考えていると、不意に視界に白い点がぽつぽつと現れ始めた。

　雪だ。以前から積もっているものではない。また降り始めたのか。

　そして、ラウルの顔を見る。

（……これなら、止められる、か？）

　妙案は浮かんだ。だが、相当に自分はきついことになるだろう。

　迷っている暇は……なかった。

　俺は回避と同時に、ラウルの股を抜けようと地面に仰向けになった。

「……だから甘いって言ってんだろうがよ！」

　ラウルは、金棒を立てて、俺の右肩を縫い留めるように振り下ろす。

　俺の右肩を、太い金棒が砕いた。

「ぐああああああああああああああああああああ！！！！！」

　あまりの激痛に、俺は思い切り叫ぶ。

「っ……！？」

　意外なことに、その声に動揺していたのはラウルの方だ。

　だが、その動揺が勝負の分かれ目だ。

　俺は右肩から下だけを動かして、手に持っていたポーションをラウルの顔めがけて投げる。ポーションはラウルの額に当たり、瓶が割れて中身が飛び出した。

　もちろん、瓶の破片などラウルには大したダメージにならない。

だが、問題は中身の方だ。

　ラウルの顔に付着したポーションは外気に冷やされ、みるみる凍り付いていく。

「うおああああああああああああ！？」

　あわてて顔を覆い、手を離したラウルの金棒を、俺は左手で押し飛ばす。相当の重さだったが、何とかどかすことができた。

　そして、目から手を離したラウルと、金棒の前に、俺は立ちふさがった。

　これで、ラウルは武器を使えない。

「コバ……てめえ、右腕を犠牲に……！！」

　俺は激痛に顔をゆがめながらも、不敵に笑う。

　これで、時間稼ぎはだいぶしやすくなったはずだ。

　それに、ここから先は殺し合いなんてもんじゃない。

　ただの、ケンカである。