ビッチすぎるよ！冴子ちゃん！

第4話冴子の読書感想

　そのまま２週間がすぎた。

　あれから、次回作の小説の考案をしていたが、なかなか思い浮かばない。

　うーん、今９月だろ？なら、よくて原稿用紙３００ページぐらいの長編作だよな？

　何がいいだろうと、思案を巡らせていると、夕方クロスから冴子の連絡がきた。

「なになに？読破完了。明日会えませんか。感想たくさん言いたいです( ´ ▽ ` )」

　僕も返事をする。

『了解(^^)じゃあ、ファミレスで待つか？ほら、体育館のある通りのファミレス』

　速攻で返事が返ってきた。

『はい。あれですね。『ブルーバード』あそこで待っています。時間は何時ごろがいいですか？』

『１２時にそこのファミレス前で待ち合わせだ』

『了解^o^』

　そして、時間が経って明日、の昼。

　ブルーバードの前で待っていると冴子がやってきた。

「お待たせー」

　冴子は梅の笑みを見せた。

「うん。今日の服装もかわいいね」

　黒のブラウスに濃い茶色のフレアスカートを履いていて金のチョーカーと真珠のイヤリングもとてもいい感じだった。

「カッコいいね」

　セクシーだね、と言おうとして、言葉を飲み込んだ。ブラウスの胸元から見える爆乳が本当にセクシーだったからだ。しかし、それをいうとなんかセクハラなような気がした。

　それに冴子は笑みを深くする。

「これ？秋だから秋っぽくちょっとシックにしました。あなたもベージュのチェックのシャツも似合っていますよ」

「ああ、これね」

　僕は自分の服装を見渡す。ベージュのチェックのネルシャツに、黒のロングパンツを履いている。

「僕も秋っぽい服装にしてみた」

　冴子は猫の目をする。

「慎吾くん。もしかして、そのトップスの服、『フォレストウルフ』ですか？」

「ええ、そうですよ。アメリカのブランドものなのに、よくわかりましたね？」

　それに冴子は穴蔵に潜ったプレーリードッグの表情をした。

「わかるもわからないも。それ有名なブランドものだよ？どこで、それを？」

「大手、通販サイトで服装を検索したら、カッコ良かったんで買ってみました」

　冴子は朝顔の表情をする。

「カッコいい」

「え！？そこですか！？」

　冴子は怪訝(けげん)な表情をした。

「はい。おしゃれに着こなす男性ってかっこいいですよ？」

　僕は被り(かぶり)を振った。

「オシャレがかっこいいのか。よくわからん世界だ」

　それに冴子は泡吹(あわぶき)の笑みで笑った。

「ま、入ろう。積もる話もあるだろうし」

「はい」

　そして、僕らは店内に入った。

「それでそれで、最後あのシーンでめっちゃ泣いてしまって！もう、レバントイケメンすぎ！もう、泣いて泣いて本当に面白かった！慎吾くんて、本当に天才ですね！」

「いやー、そこまで褒め(ほめ)られると悪い気はしないね」

　あれから２時間ぶっ通しで冴子は僕の本を褒め(ほめ)ちぎった。なんかここまで褒め(ほめ)られると悪い気はしないね。

「お腹は減ってない？食べたら？」

　冴子が注文したハンバーグ定食を指して僕は言った。冴子も頷く。

「確かにお腹減りましたね。食べますか。いただきます」

「いただきます」

　僕も食事の儀式をして、ステーキ定食に取りかかった。だが、視線を感じて顔を上げると、冴子が微笑んでいた。

「食べてなかったんですね」

「まあね、この間、君も食べていなかったから」

　ふふふ、と冴子は泡吹(あわぶき)の笑みをする。

「いいかげん、食べるよ。お腹ペコペコだから」

　それに冴子は紫陽花(あじさい)の笑みをした。

「はい」

　そして、ステーキを一切れさして口に運ぶ。

　めちゃくちゃ美味しい。やっぱり空腹に並ぶスパイスはないということか。

　しばらく僕たちは黙念と食事をしていた。そして、その時に冴子がいった。

「あの」

「うん？」

「慎吾くんはプロの小説家、なのですか？」

「な訳ないよ。プロだったら自分の本を貸してあげるし」

　それに冴子はナハハと笑う。

「そうですね。いや、ひょっとしたらあまり売れてないプロの方だと思って」

　僕はちょっと驚く。

「そんなに面白かったの？」

　それに冴子は大福の笑みをする。

「はい」

　また、食事を食べつつ、冴子に聞いてみた。

「冴子はよく本を読むの？」

「はい」

冴子はにっこりと笑って答える。

　本当にこの子かわいいな。いつも澄み切った安心できる笑顔をしている。こんな子をお嫁さんにしたら毎日がハッピーだよな。

　そうは思いつつ、自分の現状を考える。今、無職の自分にそんなことができるはずがない。

「どんな本を？」

「ライトノベル系を。そんなにエロくなければ、男性向けも読みます」

「ふーん。まあ、売れているやつは女性も読むからね」

「そうですね」

　逆に冴子が問い返してきた。

「慎吾くんは何を読むんですか？」

「まあ、一番好きなのはドストエフスキーかな？」

　それに冴子がおお、と感嘆(かんたん)の声を上げる。

「あと、聖書とかも好きだよ」

「すごい！聖書も読むんですか！？」

　僕は苦笑いをして言った。

「というか、西洋文学は聖書理解しないとなかなか読むのは難しいよ」

「へー。すごーい。慎吾くんはクリスチャンですか？」

「昔、信徒になろうと教会を巡っていた時があったんだけどね」

「うんうん」

「なんか、合わなかった。キリスト教とは、とにかく、聖書の教えを実践するだけじゃなくて、教会に認められ信徒にならないと、キリスト教徒になれないからね。だから、僕はクリスチャンではないよ」

　それ冴子は目が点になる。

「へー。そうなんだ」

「そうなんです」

　そして、僕らは料理を平らげた。

「ふー食ったね」

「はい」

「ピザ頼んでもいい？」

　それに冴子は萎れた(しおれた)。

「あ、あの、カロリーには気を付けていて・・・・・」

「はは、冴子は食べなくていいよ。僕が食べるから」

「そうじゃなくて、目の前でピザ食べられると、私も無性に食べたくなるというか」

　なるほど、そういうことか。食いしん坊冴子。

「じゃあ、パスするか」

　それに冴子は深々とお辞儀をした。

「はい。ありがとうございます」

「いいよ、いいよ、謝らなくて。で、これからどうする？」

「あの・・・・・」

「ん？」

「まだ感想言ってもいいですか？」

「いいよ。というか、そこまで感想言ってくれるなんて作家冥利(みょうり)に尽きるね。ドリンク、ついでこうか？」

　それにブンブンと冴子は首を横にふった。

「いえ！大先生にそこまでしてもらうなんて申し訳ないです！私が注いできます！」

「なら、おかわりお願い」

　僕はマグカップを差し出していった。

「ホットコーヒーで」

「はい！」

　いそいそと冴子は自分のと、僕のカップを持ってドリンクバーに行き、戻ってきた。

　なんかいいな。ここまで褒め(ほめ)られると悪い気はしない、他人に褒め(ほめ)られてこそ、何か本当の意味で自分の本が完成した気分になる。

「ありがとう」

　冴子は白百合の笑みをした。

「どういたしまして」

「さて、他に何か聞きたいことがあるのかな？」

「いえ、これは疑問なんですが、マイフィロソフィシリーズと他の作品では随分肌色が違うな、と思って。随分進化されたのだと思ったのですが、違いますか？」

「ああ、それね。そうだよ。最初に書き始めたのはマイフィロソフィシリーズだったよ。本当はマイフィロソフィには後二作品あったんだけどね、あまりに出来が悪いので載せていないんだ」

「やっぱり。他の作品があるのは驚きでしたが、やはり、マイフィロソフィシリーズは最初の方の作品だったのですね」

「そうだよ。本当にあの作品群は稚拙だったな。やっぱりイケメン一樹、あたりから自分の文章力がアップしたと感じたよ。それから純愛を書いて、大体自分の文章に自信がついた、と言った感じかな？」

「なるほど」

　僕は怪訝(けげん)な表情をした。

「それが気になっていたの？」

　それに冴子はネズミの笑みをした。

「いや！なんていうか、大先生でも、そう言った迷いがあったんだなー、と思って。あと、もしかして最初の作品は路上のタンポポですか？」

「ああ。そうだよ。個人的には気に入っているんだけど、ネットに載せてもなかなか人気が出なくてね」

　冴子は影の表情をした。

「そう、ですか。やっぱり伸びてないですか・・・・・・」

「やっぱり、ということは僕の作品は売れない作品だと思っているのか？」

　冴子の笑顔が引きつる。

「い、いえ！」

「怒らないから言ってごらん」

「それはあれですか？そうは言っても、本音を言ったら絶対に怒るという前振りですか？」

「君、『俺コメ』見過ぎ」

　そして、二人して笑い合う。

「じゃあ、本音を言うから怒らないでくださいよ。先生」

「ああ」

　冴子は青大将の表情をして言った。

「まあ、ざっくり言うとはやりのものではないですね」

「ああ」

「そして、今のラノベ界隈(かいわい)はとにかく流行りなものを書くのが必須(ひっす)条件なので、売ることは難しいかと」

「それなんだ」

　僕がビシッと指を刺して言うと冴子は怪訝(けげん)な表情をした。

「はい？」

「僕の小説を精査(せいさ)してみると、確かに漫画やアニメ、ライトノベルに大きな影響を及ぼされたのは確かなんだが、でも厳密に言って、僕の小説はライトノベルだけじゃないんだ」

　それに冴子は、はぁはぁと少しずつ納得していった表情になった。

「映画や純文学にも大きな影響を受けている。それで僕の小説は他ではないユニークなものになっている」

　それに冴子もうなずいた。

「そう思います」

「だから、僕は電子書籍化して、他の出版社の新人賞に応募しないんだよ。やっぱり、ライトノベルってエンターテイメントだろ？でも、僕の小説は娯楽小説ではない。もちろん、読みやすさも注意して書いているが、骨格は純文学の方に近いと思う」

　それに冴子はうなずいて、考え込むように目を閉じた。

「なるほどね」

　ホットコーヒーを啜る(すする)。苦味が人生のようにしっくりとしていた。

「確かにそうならば、私は何も言うことはありませんね」

　ふと窓を見てみる。もうすっかり夕暮れだ。なるほど、改めてスマホで時計を確認してみると、もう６時だ。そろそろ解散と言うことにしようか。

「冴子、そろそろ解散にしようか」

　それに冴子はうなずいた。

「ええ、でも、ちょっとだけ寄らせてください」

「わかった。遅いから、一緒について行くよ」

「はい。と言うか、ついてきてください。あなたに連れて行きたい場所があるんです」

　なんだろうか？と訝し(いぶかし)んだが、僕は冴子の後を追って、店から出て行き、冴子が用意したタクシーで冴子の連れて行きたい場所に案内してもらった。