勇者の荷物持ちはクビになっても諦めない

勇者の荷物持ちはクビになっても諦めない

「ハコブ。あんたはクビよ」

「え」

　とある町の宿屋にて。

　突如、クビを宣言されたのは、勇者パーティーの『荷物持ち』であるハコブ。

　ハコブは、生まれつきの怪力を見込まれ勇者パーティーにスカウト。絶大な戦力として……ではなく、勇者パーティーの『荷物持ち』として旅に同行していた。

　ハコブは、勇者であり幼馴染のアリッサに冷たい目で見られる。

「く、首って……クビ！？　なんで！？」

「役立たずだから」

　バッサリ斬られた。

　アリッサは、大きなため息を吐いてハコブに言う。

「幼馴染のよしみで旅に同行させたけど……ただの怪力荷物持ちじゃこれから先はもう無理よ。報酬をあげるから、村に戻って畑でも耕してなさい」

「そ、そんな……こ、ここまで来て」

「見苦しいですわよ」

　と、アリッサとハコブの間に入ってきたのは、魔法使いのメーメ－だ。

　アリッサ大好きの百合少女で、ハコブを目の敵にしている。これ幸いにとハコブに追撃をした。

「自前の怪力は認めます。荷物持ちとしてとても役に立ちました……が、それだけです。『ギフト』も持たない怪力自慢は、これから先の戦いに付いてこれませんわ」

「メーメーまで……」

「メーメーの言う通りだ」

　と、さらに追撃。

　追撃を仕掛けてきたのは槍使いのクラリス。長いポニーテールが自慢の美少女だ。

　強者を求めて旅をしており、アリッサに決闘を申し込み破れ、そのまま仲間になったのだ。

「荷物なら誰でも持てる。今の私たちは馬車も所有できるくらい稼いでるし、もうお荷物のお前は必要ない」

「クラリス……お、俺は」

「残念ですけど、ここまでですねぇ～」

　最後の追撃は、聖女のユリアナだ。

　大聖堂に所属する聖女で、癒しの奇跡を持つ少女だ。柔らかそうな身体と笑みに、多くのファンがいるとかいないとか。

　クラリスは、おっとりした声で言う。

「わたしは『聖女』のギフト。クラリスさんは『槍士』でメーメーさんは『魔導士』……そしてアリッサさんは『勇者』のギフトを持っています。魔王退治までもうすぐですし、わたしたちなら倒すのも楽勝でしょう。ハコブくん、無理しないでお帰りなさいな」

「ユリアナ……うぅ、でも俺だって」

「あーもう！！　とにかくハコブ、あんたはクビ！！　お金あげるから田舎に引っ込んでなさい！！」

「アリッサ……そんな」

「めそめそしないでよ。まったく……」

　アリッサは金貨の詰まった袋をハコブに投げつけた。

　ずっしり詰まった金貨がハコブの顔面にぶつかり、鼻血が出た。

「あ……と、とにかく話は終わり。これからは乙女の時間だから男は出てって！！」

「アリッサ、アリッサ……」

「見苦しいですわ。ささ、殿方は退場で」

「うわっ！？」

　メーメーの魔法で部屋の扉が開くと、念動力によってハコブの身体が浮かび、部屋の外へ放り出された。

「ぅぅ……」

　ハコブは仕方なく部屋に戻り、静かに泣く。

「うっうっ……ギフトがないのは仕方ないじゃないか。でも俺、アリッサと一緒にいたいし……ちくしょう。ギフトほしいぃ……」

　ギフトは、二十人に一人が持って生まれるという奇跡。

　この世界を脅かす『魔王軍』と戦えるのは、ギフトを持つ者だけだ。

　世界各国にいる『ギフト』持ちは国に保護され、中でも希少なギフトである『勇者』を持つ者は魔王軍と戦う宿命にある。

　アリッサは、八十八人いる勇者序列四位の強者だった。周囲から期待され、アリッサもそれに応えている。幼馴染というだけで荷物持ちに志願したハコブは、アリッサを支えたかった。

　だが、それももうできない。

「うぅ…………ぐぅ」

　いつの間にか、ハコブは寝てしまい……気が付くと朝だった。

　慌てて飛び起きアリッサたちの部屋に向かうと、すでに出発した後だ。

　どこへ行ったのかもわからない。

　ハコブは一人で泣き、仕方なく荷物をまとめた。

「荷物持ち……勇者たちの荷物持ち。天職だと思ったのにな」

　鞄に全ての荷物を入れ、背負う。

　荷物を持つことなら誰にも負けない……そもそも、勝者や敗者など存在しないが。

　チェックアウトしたハコブは、透き通る青空を見上げた。

「…………旅にでも出ようかな」

　あてのない旅へ出よう。

　そう思い、宿から第一歩を踏み出した。

「あいたたたた……持病の腰痛が」

　すると、目の前に腰を押さえ座り込んだ老婆がいた。

　慌てて駆け寄るハコブ。

「大丈夫ですか！？」

「あ、ああ……いたたたた……ちょっと腰をやっちまってね」

「すぐに病院へ！！　俺が運びます！！」

「いやいや、大丈夫大丈夫。それに、病院にかかる金もないし、家には腹を空かせた孫たちがまっておる……早く帰らないと」

「……おばあちゃん」

　ハコブは、ポケットから金貨袋を取り出し、数枚を老婆へ差し出す。

「おばあちゃん、これ……病院に行って薬をもらいなよ」

「なんと！　見ず知らずのババアに金を？」

「俺、困ってる人をほっとけないんで……へへ」

「おぉぉ……優しい青年じゃ。ありがとう」

「いえ」

「申し訳ない。いたた……立たせてくれんかの？」

「あ、はい」

　ハコブは老婆の手を掴み立ち上がらせた───次の瞬間。視界が一気に暗くなった。

「え？」

『ほう。いいギフトじゃな。だが眠っておる……よし、わしが起こしてやろう。ふひひ、駄賃ももらったし、ほんのささやかな礼じゃよ』

「え？　お、おばあちゃん？」

『たまに人の手に触れるのも悪くない。純粋な善意は久しぶりじゃ……ありがとうよ、若いの』

　───と、声が聞こえた。

　ハコブはハッとして周囲を見渡す。

「あれ……お、おばあちゃん？」

　老婆は消えていた。

　手に持っていた金貨も消えた。

　そして、残ったのは……ハコブの変化だ。

「……これ、え？　まさか」

　ハコブは、自分の中に眠ってた『何か』に気付いた。

　◇◇◇◇◇◇

　アリッサたちがハコブと別れてから半年───……魔王の脅威は確実に増していた。

　勇者序列一位～三位が全滅。残された四位のアリッサは、勇者たちが残した情報を元に仲間たちと魔王城へ潜入。

　強敵を内倒し、ついに魔王と対峙した。

「あなたが、魔王……！！」

『いかにも。ほう、今度の勇者は若いな』

　くぐもった声で話すのは、五十歳ほどの男だった。

　頭にツノが生え、漆黒の鎧を纏っている。玉座に座り、アリッサたちを見下ろしていた。

『勇者……これまで三人来たが、全員弱かったぞ？　貴様はどうかな？』

「舐めないで。あたし、勇者最強だから！！」

　聖剣を抜き、魔王に突き付ける。

　メーメーが詠唱を始め、ユリアナは祈りを捧げ全員にバフをかけ、アリッサとクラリスが飛び掛かる。

　だが、魔王は微笑んだ。

『弱い』

「え───っ！？」

「ぐぁぁっ！？」

　アリッサとクラリスは、魔王の放った魔力弾で吹きとばされた。

　同時に、メーメーの生み出した火球が魔王に向かって飛ぶ。だが、火球は直撃したがダメージがない。

「うっそ！？」

『魔法とはこう使うのだよ』

　バチバチと魔王の手から紫電が生まれる。

　クラリスは汗を掻きながら祈りを捧げ、防御結界を張った。

　だが、紫電の威力はすさまじく結界が掻き消され、紫電が全員を直撃する。

「「「「きゃぁぁぁぁっ！？」」」」

『いい声で鳴く。ククク……女どもめ、少々いたぶってやろう』

　倒れたアリッサたちに魔王の手が伸びる───すると。

「待った！！　ちょい待ち！！」

「「「「……え？」」」」

『ぬ？』

　なんとも締まらない声で叫んだのは……まさかのハコブだった。

　アリッサたちは仰天する。

「は、ハコブ！？　なんでここに！？」とアリッサ。

「追いかけてきた！！」

「ばば、馬鹿なんですか！？」とメーメー。

「馬鹿じゃない。ハコブだ！！」

「どうやってここへ……！？」とクラリス。

「みんな有名だからね。いろんな町で聞き込みした！！」

「え、まさか……助けに来たのですか？」とユリアナ。

「もちろん！！」

　ハコブは、荷物を投げ捨てた。

　どうみても丸腰。剣はおろかナイフすら持っていない。村人っぽい服のままだ。

　アリッサはキレた。

「逃げなさい！！　せっかく逃がしたのに全部無駄になっちゃう！！」

「嫌だ！！」

「逃げて！！」

「やだ！！　アリッサを助ける！！」

「あんたじゃ無理！！」

「できる！！　そのために来たんだから！！」

「はぁ……？　ああもう、馬鹿なこと

　と、ついに魔王がキレた。

『うるさいハエめ……せっかくの楽しみを邪魔するとは、万死に値する』

「ごめん。もうちょい待って……アリッサ！！　みんなの荷物は？」

「「「「……荷物？」」」」

「そう、荷物！！」

　わけがわからなかった。

　ハコブはキョロキョロと周りを見る。すると、大きな背負い鞄が隅っこに放ってあった。

　なぜか両手をぐっと握り、荷物に向かって歩き出す。

「魔王、俺が相手だ！！　俺のギフトでコテンパンにしてやるぜ！！」

「ギフトって……ハコブ、あんたまさか」

「うん。目覚めた……へへ、見てくれみんな。これが俺のギフトだぜ！！」

　ハコブは叫び、アリッサたちの荷物をカッコよく背負いポーズを決めた。

「「「「…………」」」」

『…………』

　沈黙───……そして、魔王はハコブに手を向けた。

『消えろ』

　紫電が放たれ、ハコブを直撃した。

「ハコブぅぅぅぅぅっ！？　あんた、何がしたかったのよぉぉぉぉっ！！」

　アリッサの絶叫。

　メーメーとクラリスは思わずウンウン頷いてしまった。

　すると───……魔王の紫電が掻き消された。

「ヌルいぜ」

『……なに？』

「もう、お前は俺に勝てない」

『……最大威力。放電！！』

　巨大な雷がハコブを直撃。だが、紫電は再び掻き消された。

　これに、魔王は思わず立ち上がる。

『ば、馬鹿な……！？』

「荷物を背負った時点で俺の勝ちだ」

「荷物って……」

　ハコブは、アリッサや魔王に聞こえるように叫ぶ。

「これが俺のギフト『荷物持ち』だ！！　仲間の荷物を背負った時だけ俺は無敵状態になれる！！　どんな攻撃も無効化する。マグマを泳いでも平気だったし、深海でも生きられた。ドラゴンのブレスを喰らってもノーダメージ！！　くははは、さぁ魔王よ観念しやがれ！！」

「「「「……なにそれ」」」」

『ば、馬鹿な！？』

「さぁ、これが無敵の荷物持ちハコブの一撃だ！！」

　ハコブは拳を握り、魔王に向かってジャンプした。

　身体能力も数百倍に跳ね上がっている。

「必殺！！　『荷物持ちの一撃』！！」

『ぎょぷっ』

　ドパァン！！と、魔王が爆ぜた。数百の肉片が散らばるグロイ光景だった。

　ハコブの一撃は、アリッサの一撃の数億倍ほどの威力があり、魔王の肉体など紙切れ同然だったのである。

「はっはっは！！　俺の勝利だ！！　やったぜアリッサ、俺の勝ちだ！！」

「…………まぁ、うん」

「……無茶苦茶すぎる」

「……絶対に戦いたくない」

「……これ、なんて報告しましょうか？」

　こうして、魔王が討伐され平和が訪れた。

　◇◇◇◇◇◇

　後日談。

　魔王は討伐され、勇者パーティーは英雄として凱旋。

　アリッサたちは英雄としてそれぞれ褒美をもらい、今度は世界を楽しむために旅をすることにした。

　四人の美少女たちは、世界中から称賛され、どこへ行っても目立ちすぎるのが悩みの種だとか。

　だけど、冒険はとても楽しい。世界はとっても平和だった。

　四人の冒険は、これからも続く。

　それとこれは、四人の英雄を見た住人Aのささいな疑問だった。

　その英雄パーティーに、一人の荷物持ちがいたとかいないとか。