椿の恋

第4話 友達

　あの日以来、彼は本を読むようになった。

　ただ、それは毎日というわけではなく、寝ている事も多々ある。

　まぁ、彼らしいと言えば彼らしいので、そっとしている。

　不思議と、最近は寝顔を見るのも楽しんでいる自分がいた。

　今日も彼と一緒で図書室にいる。

　彼は起きて小説を読んでいた。

　沈黙。

　私の呼吸や、時計の針、本をめくる音が部屋を支配する。

　静かなこの時間が愛おしい、そう思っていた。なのに――何故だろう？

　この沈黙が、怖いと感じてしまっていた。

「あの……」

　たまりかねて、隣で本を読んでいた彼に話しかける。

　読書を邪魔した私の話しかけにたいして、嫌な顔一つせず彼は本を伏せてこちらを向いてくれる。

　何？　と私の次の言葉を待つ彼。

　話題を考えず話しかけてしまった。

　取り繕う言葉を必死に探し、考えて咄嗟に出た言葉が。

「柳くんは、友達はいないんですか？」

　何て質問をしてしまったんだろう。

　愚かな自分を責めた。もしかしたら、どことなく自分を重ねてしまったのかもしれない。

「あ、いや！　別に興味があったとかそういうことじゃなくて！」

「小宮さんはどっちだと思う？」

「……私は、いる、と思ってます」

　図書室（ここ）では昼行燈（ひるあんどん）のような彼ではあるが、クラスでもそんな態度であるとは思えない。私が言うのもあれだけど、彼は容姿は悪くない。普通に接したとのであれば放っておく人間はいないだろう。

　人を惹きつける光がある。

　私も、もしかしたらその虫の一つなのかもしれない。

「一応、数は少ないけど友達と呼べる人はいるかな」

「そうですか……そうですよね」

「小宮さんは、どうなの？」

　逆に質問されてしまう。

　普通の会話で考えたら、この流れは至極当然だろう。

　もう少し、話題を考えるべきだったと後悔している。

「どう……思いますか？」

「僕はいると思ってる」

「根拠は、なんですか？」

「可愛いから」

　その世辞が今はつらい。

　今までそんな事を言った異性はおろか同姓にすらいない。

　聞くこともなければ、言われることもない。

「いません。一人も私には」

　明るい声で言った。

　それが辛いと思ったことはなかったし、今もそれでいいと思ってる。

「あれ？　一人も？」

「当たり前じゃないですか。友達がいるならこうしてこんなところにいますか？」

「いるよ、ここに」

　自分を指さす彼。

「柳君が特殊なだけです。なんでここにいるのか分からないですよ」

「違う、違う。そういう意味じゃなくて」

「？　何ですか？」

「友達。僕がいるじゃない。僕は小宮さんの事友達と思ってるよ」

　考えたこともなかった。

「……私と柳君は友達なんですかね？」

「僕は思ってるよ。小宮さんは思ってなかったの？」

　問いに対して小さく頷いた。

　友達を作れた試しなんてない。そもそも、友達はどうなったら友達なのか。

　その線引きが私には分からなかった。

「そっか、それじゃあ」

　柳君は体をこちらに向けて片手を胸に、片手を私に向けてくる。

　その姿勢はまるで、求愛する者のようにも見えた。

「小宮さん、僕と友達になってくれない？」

「えっ？」

「もちろん、小宮さんが良ければの話だけど」

　どう、返事をすれば良いか分からなかった。

　とりあえず、差し出された手の上に自分の手をそっと乗せる。

「はい……お願いします」

　恥ずかしかった。けど、喜ぶ彼の顔に私は救われた。